宫里的规矩要比民间繁复的多，中元节这天，除了祭祀、赏菊、喝黄酒、放花灯还有一道特殊的礼节——焚香。唐诗有云：寂寂焚香在仙观，知师遥礼玉京山。丑时末寅时初，各处殿宇屋檐下的灯笼依次点亮，称之为唤日。唤日之后，小监们便手持火捻，从奉天殿两侧的檀炉中依次点香一直延伸到乾清门，称之为腾云。

一个小监鼓起腮帮吹亮火捻小心翼翼的插入香炉，点了几次竟没点燃。于是他伸手去掏那陷入地下的香炉，手指碰触到炉壁的瞬间，他的心一紧，然后猛地抽出右手，望着指尖上黏黏的欲滴未滴的殷红液体，本能的吓得大声疾呼：“血......血......”

另一个小监慌忙的捂住他的嘴，然后左右张望，见四下无人，这才压低声音说道：“嘘，想活命就闭上你的臭嘴。”

檀香终于点燃了，忽的冒出一缕青烟，然后却又忽的熄灭了。接连三四次，直到檀香烧尽，竟没有再冒出一点青烟。五凤楼如此，整个紫禁城的香炉竟也都是如此。联想到昨夜的屠杀，小监们顿时两股颤颤，整个值室房都疑神疑鬼起来。

司礼监值房里的香炉却早已燃起，轻烟渺渺与屋梁上吊下来的几盏红灯笼上下辉映，半雾半清明，半醉半清醒。魏忠贤、王体乾、徐傲、张之栋端坐于主榻，俨然一副得道修仙状。

突然，红漆木门被推开，一阵清凉袭来，屋中的轻烟忽的一动，一个在外面主事的太监喘着气跌撞着跑了进来。那太监一进屋就对着端坐于正中的魏忠贤扑通跪了下来：“干爹，不好了，今儿个晨起各处香炉焚香的时候，不管怎么点，那香就是燃不起来。卯时将至，若不能腾云，陛下怪罪下来，儿子担不起啊。”

魏忠贤依旧闭着眼睛，没有开口。

旁边的王体乾挑了挑眉，道：“哦？之前可曾有过这种情况？”

“未曾有过。儿子还特意检查了香品，都是一等一的好货，绝无问题。”主事太监忙道。

魏忠贤依旧紧闭双眼，保持沉默。

几个司礼监的秉笔太监相互对望片刻，眼中闪过一丝疑虑。还是王体乾开口：“此事颇为蹊跷。你先下去吧，咱家自会处理。”

主事太监刚要起身，魏忠贤却倏的睁开眼睛：“诸位，你们猜我刚才入定见到了谁？”

主事太监忙又匍匐在地，只是抬头有些不知所措的望向长坐的诸位干爹。

王体乾三人先是面面相觑，知道魏忠贤又要卖弄装神弄鬼的把戏了，但却依旧配合的问道：“魏公所梦何人？”

魏忠贤脸上流露出兴奋的表情：“我梦到了鸿钧老祖。老祖传道于九重云，临别送我一道谶语:菩提本无树，明镜亦非台。本来无一物，何处惹尘埃。”他看了一眼伏地的主事太监，眉毛一挑问道:“王生，你可知何意啊？”

这是慧能大师《菩提偈》里的两句禅悟，可是却被魏忠贤用到了道义上，王生一时竟不知如何作解，便只好摇摇头:“干爹，儿子愚笨，还请您示下。”

魏忠贤说:“三年前我将你从菜市口救下来，你说从今儿起重新做人，改过自新。于是我给你起了个新名，叫王生。你可知用意？”

“干爹是想要儿子，超脱往生，重获新生。”

“错！”魏忠贤伸了伸手，身边的两个小监立刻将手搭过去。魏忠贤起身，拂了拂衣袖接着说:“所谓往生，乃是已逝之人对生者的执念。而你已死过一次，便再无往生可言。这世间的事往往取决于你怎么想，想入非非就会变得是是非非，这是是非非多了便会让人有机可趁。香炉点不燃那就不要去点燃，道法自然，顺势而为。”

“今天燃香的小监们，全部关到净事房。谁敢多半句嘴，就让他永远闭嘴。”王体乾似乎明白了魏忠贤的心思，眼下东林党发难在即，不可再落人口实。

“儿子明白，儿子这就去办。”王生冲几位干爹分别叩了一个头，然后退身而去。

魏忠贤抬头看了看窗外，此时外面已曦光微入，他揉了揉自己的太阳穴，叹了口气:“走吧，去会会那些道貌岸然的谦谦君子吧。”