春分一日雨，阴雨五月中，聂太公这几日犯了腿疼的老毛病，雨水连着下了几日，老人家就在是非堂连着歇了几日，众子孙当然不好频繁打搅，也就隔三差五地各自去问问。直至月末，老人家在太医的帮忙调理下，身子骨才好些。

也是这时节春回大地，听说外头时疫也渐渐褪去，只回阳地方仍有顽疾，其他各处病患已是逐一康复，局面恢复安定。

是日显晴，一大家子人便汇聚是非堂来和太公请了久违的晨安

聂策卯辰就来了，桑陵晚一些到——他俩分居了。

自上次不欢而散以后，二人就一直没碰面说过话，尽管聂策居住府内，但每日回来都是直接往东厢房过去的，后来连带着他在寝屋内的长冠巾帻、短衣袍服、各类长剑短刀什么的，每天就运一点过去——到今日，屋子里就没几样他的东西了。

两个人在是非堂落座，尽管共一张长案几，距离不过几指，可眼神相悖，吵架的模样只差写在脸上。

后续赶到的几家亲戚，又如何看不出来？

小夫妻恩爱的时候，蜜里调油，生了龃龉的时候，那就是挨都不挨一块。

不过几家关系并不热络，谁也没有调侃的心思。只昭玉夫人频繁注视；二叔同三叔说着话；沈氏就在一旁安之若素，自顾自地抿着热浆；聂广暗自打量桑陵；章氏的视线自然还是在他这位姘头身上；苏氏依旧隔岸观火，鹬蚌相争，她虽不是那个得利的渔人，心中却也无不痛快的——如何都比章氏一枝独秀的强。

蔡氏是最晚到的，不知道聂瑃吃了什么闹肚子，于是自己过来单独请过罪以后，就又火速回木香园去了。倒是三叔，看不出丝毫着急，甚连打发蔡氏走时，都显出了不耐烦。

聂太公在后室穿戴好才施施出来，先同两个儿子说过话，无非问问外头疫病的情况，和朝里的动静，后才和沈氏问了问府中的情况。

新官上任三把火，沈氏回禀得很是详细，里里外外大大小小的事都只差和老爷子说明白了。——却唯独缺了庄子上的事。

开春正是农耕繁忙之际，往年庄主们都要来一趟侯府和掌家者交差。今年自然不比从前，因为这场时疫，下头必定要缺劳动力，没人在地里干活，往后推一年都得减产。不过就算被耽搁了，也得商讨个最迟时日来，不然平白错过了天候也不成。

总得有个法子出来，把损失降到最小。

说来，西府那边的人在处理这档子事上都没有经验，再加上一个时疫阻碍，就更是棘手了，沈氏又同昭玉夫人婆媳闹僵了，自不会放下身段来请教。

“田邑上如何？”聂太公还是问了一嘴。

沈氏脸上的笑就有些挂不住了，犹自瞟向身后的贺媪，两边却是惶恐互望，一时都没个话出来。

兴许是看她没能立即回话，聂仲胥也投了个眼色过去。这一眼更是压迫十足。沈氏额间都渗出细细密密的汗珠来了，“下头人来回了话的，说是每家佃户都有染了病的，且休养着，地里短了人，今年怕是要误了……”

她话说得含含糊糊，也不知道是心里真没个数，还是要打马虎眼糊弄过去，聂太公捻着胡须沉吟了会，心里就有数了，不过他也没有多为难这个二儿媳妇，略提点了一句，“去岁天灾横祸，定不能萧规曹随，按旧年的法子办，你问问庄主们，看是请了人来做事，还是如何？”

“是。”沈氏立即起身给行了礼。

昭玉夫人从始至终保持默然，老爷子问话之际，视线就一直放在身前的玉盏上，桑陵环视了一圈屋内，高堂左右各一把雁足灯，毡席一角被博山香炉压着，往下两边是两府众人，大家统一穿着素净，跽坐姿势也大差不差，唯一的亮点，也就是每个人脸上神色各异了，