九六年春天大姑和姑父已经去了澳洲，我也提前搬到厂里住了。临走之前，大姑给我准备进驻厂舍得行李，铺盖蚊帐盆碗一应俱全都带去厂里，办公室老周安排给我一个女生宿舍和手绘工人同住，靠门下铺，带个床头柜做衣柜。空间逼仄却也方便，隔壁就是浴室，周末有热水洗澡，上班只要几分钟，还有食堂就在另一头，伙食不好吃的人少，宿舍有不少人用电磁炉做饭。
从开始时天天下班回大姑家，常常是我先去夜校上完课，八点半结束后回到家，大姑在灶头上留着热饭菜，边吃边感叹学习充实，工作再累生活仍然美好。从上班开始，姑父帮我在附近的工行开个账户存折，每个月拿到工资让我去存起来，上班前大姑给我二百块钱，说是姑父叫我去买两件新衣服，这之后我一直不舍得用工资。九六年春节回老家，哥哥家新装了电话，我给了他六百块钱，那时攒起来的几个月工资，回来后大姑说我，留在上海生活他们都不用我的工资，家里怎么会要我的钱，我无言以对。在上海我的工资实在不算什么，对家里来说用处很大，不管是家里还是大姑需要，我都会心甘情愿给出去，因为大家对我的帮助都无以回报。
大姑姑父走后，我失去了家庭的有力支持，整个人像被抽空了陷在工厂，面对吴小姐时更没了说话的底气，更害怕随时会被清退出去。李总和秦总斗争时期，我住在工厂里经常被安排加班，为了赶外贸订单常常要耗在车间熬到半夜。干活多少本来不是大事，但夹在领导左右为难中我筋疲力尽，犹豫中我第一次心生去意。有一次在下班时间给哥哥打电话，说着竟然哽咽着抽泣起来，另一头一直沉默，过了很久问我，回去了怎么办。擦干眼泪，身边的舅妈小钱看到了安慰我几句，平时在工厂为了避嫌，她不提亲戚关系。
后来我想自己为什么情绪那么差奔溃了一样，可能实在是不想和一群工人混在一起，虽然他们中有文化有修养的人很多，但更多的是忙于上班挣钱下班玩乐吃喝，无所事事又三两成群搞小活动。我经常在下班后简单吃好就钻进自己的床铺，放下蚊帐，听随身听，那是我攒了好久的工资买的。周末我一个人乘车去市区逛福州路，买了一本女作家作品集，坐在人民公园看书，天黑前再乘车回到厂里。
我发现自己没有了退路，又开始硬着头皮自找出路。我和手绘工仲继梅成了朋友，在宿舍是上下铺，我羡慕她会画画。她的男朋友张海涛是装配工，会烧菜，偶尔吃到他烧的鸡爪烧毛豆，很好吃。我们周末一起去逛附近的洋泾镇，买一些磁带和生活用品，路上一起报名学商务英语，是建平中学的夜校班。我像抓救命稻草一样，抓住机会充实自己，却没想明白到底怎样做。晚上我们一起去上课，班级里多是附近的学生，教课老师倒也对我们这种社会青年很包容，那个阶段到处是夜校各种考证，大家多有种多学技能装备自己的功利想法。后来考试是安排在民生路的海运学院考场，拿到一张初级证书，为我的众多证书增加一点厚度。
仲继梅有没有考到证书，已经不记得了，后半程她就偶尔旷课，而我也有了新的活动。在一个暑气未消的周末，舅妈小钱陪我去虹口公园相亲，同事老周介绍的。开始没什么感觉，只记得自己一身白衣白裙，对方除了个高没有深刻印象，后来他却成了我先生，一路磕磕绊绊相互扶持至今。先生家和老周岳母家是楼上下的邻居，以前的老邻居来往多，楼上搓麻将三缺一时他俩就凑到了一起，公公退休了还在居委工作。老周自从将我招进工厂，工作中也多有照顾，在我住进工厂后，可能通过小钱对我的情况了解更多。就在我彷徨踌躇于前途时，他借力推我一把，让我的人生之路更进了一步。和先生确定关系之后，他经常来工厂找我，等我下班，接我下课，陪我一起考试。有一天我拿着苹果当早饭在办公室吃，老周笑说，现在条件不一样吗，水果当饭吃了。
九六年的十一，连着周末一共有五天假期，工厂照例扣了两天。生产部在交出管理权后，我也随之被解除管理配角，文员工作之余不再染指生产安排。我和先生两人搭车去南京玩了两天，车是运生猪的冷藏车，开车的是小姨爹的侄女婿小余。大姑姑父去了澳洲后，我有空就会去凉城新村的小姨奶家，他们俩都年纪大了，家里只有一个小姨叔，每次带点水果去家里看望他们，小姨奶总是很开心，炒蛋炒饭热红烧肉。小姨叔是小钱老公最小的弟弟，早年有过精神病史，失去工作能力一直病休在家，除了工资他们还有一个小店卖日杂品维持生计。
小余的卡车就停在小姨奶家的小店边上，我们吃好晚饭不久就出发，沿着沪宁公路开过苏州无锡，驾驶室里聊到半夜，我终于睡过去。凌晨时分进了南京城，小余带我们在玄武湖附近住进一家招待所。登记的时候先生犹豫不定中拿出身份证，我发现老周和我少说他两岁的年龄，却和他多说两岁我的年龄。这天我们一起去玄武湖公园，假期中公园装饰得很漂亮，我们在花坛前拍照，买的拍立得照片，马上就拿到照片一人分一张。先生也带一部照相机，用的富士胶卷，白天拍了很多照片，晚上我们去加急洗照片，拿到后站在马路牙上边看边笑。三人照片里，小余被拍飞了，成了一团影子。接下来两天我们俩自己出发去中山陵明孝陵总统府长江大桥，还去了雨花台夫子庙，拍了更多照片，俩人都笑意融融，还买了两套运动套装一起穿。那是我第一次去南京，后来还去过好多次，总觉得南京比上海更有文化底蕴，南京人更质朴。回程路上小余关照我们，别睡了陪我聊天不然危险的，我们在无锡停车，吃碗馄饨，在一个地标前拍照。
回来后我和先生基本确定关系交往，再开会李总长篇大论挨着抨击每个人，我已经不太在乎，突然就发现世界变大了。有个晚上，我在先生家玩，突然觉得应该和家里也说一下。父母亲家没有电话，有急事才会打到学校找母亲。我拨给哥哥家，和他说了一下情况，仍然是沉默一会说，不等大姑回来再确定吗？我说不知道他们什么时候能回来，你能来趟上海吗？元旦假期，哥哥来上海和卫东表哥住一起，我们一起约在虹口公园见面，又一起去宝山陈健表姐家吃顿饭，第二天在虹口体育场送走哥哥，这里有大巴班车回去。一直到上车，我们去超市买点零食给哥哥带在路上吃，他什么都没说，客气地和先生招呼告别。很久以后听父亲说，卫东表哥层问过哥哥，你们家里都同意这个婚事吗？哥哥回答，只要他们自己愿意的话，家里就支持。我想从哥哥接到电话，他就知道我已经想好了，只是请他来一趟大家都能放心。
没过多久就是春节假期，在婆婆催促下，先生也第一次开始往返我的老家。又是夜班车，哥哥半夜去市区的长途车站接先生，我已经在假期开始就回父母老宅。就在这次，我们确定了结婚时间，也真正实现留在上海这个理想又现实的问题。