朱邪克用着意听着鼓声，五更的鼓点刚过，他便扎束好出了营帐，天上还是黑压压的，不远处几丛树上已有些鸟声，这些鸟他多识不的，也没有多少兴味去识，只是好听，又没几嘴肉。头也不转，径直向马棚走去。

从朔州到代州、北京（即太原），再到河阳、郑州、汴州、宋州，这一路下来让他感受最深的莫过于“繁华”，在此之前他向南到过最远的地方便是太原，以至于他在心中无意地便将北京当成了“南塞”，就好像北塞，塞外虽还有鹰飞不到边的草原，然而最飞不过的草原都不过是穷荒之地。可这一路下来，却是越向南却越是繁华，这宋州便不比北京差，江淮漕路未断之时，汴水上来往的舟船简直赛过了塞北的野马黄羊，他都想不到的，船竟可以造得如此长大，如墙如屋，都可以跑马飞鹰了！城中的市肆、人物也比北京城的还要繁富新奇，眼下年节将近，更是闹人耳目，朔州与之相比，真可谓羊羔比骏马，狸猫比虎豹！

到马棚时，那儿早立了个人，粗腿宽肩，肥壮如牛，不用细瞧便知道是他父亲。他走过用胡语唤了一声“阿爹”，他父亲微一转动，他流矢改用唐言又唤了一声，说着便捧了一把粟放在马槽里，旁边那匹赤马便扯脖子吃过槽来。

他父亲跟他反复说过的，朱邪氏祖祖辈辈都是唐人，到了中原更得说唐人的话，不然会被看成夷狄禽兽的！他呢，自然知道自己是唐人——大唐皇帝的奴仆，在代北时他很少怀疑这一点，可到了中原，他倒怀疑起来了。才到时，都招讨使大宴诸镇将官时，那几个万斩的优人就当众戏耍自己，扯着他问左眼小右眼大，是随娘还是吃了打？又问他有几个爷，一个爷怎的却姓“诸爷”？沙陀人是拿沙子早上吃来还是晚上吃？沙陀人不吃萨那驮了沙做什来？

他是气得暴跳如雷，在座的却没有一人不笑，他拔了刀，最后却吃了他父亲一顿好打。当然他不是不知道但凡优人都是这般戏耍人取乐的，只是在朔州，莫说优人，便是汉官也没人敢如此戏耍他！这时，他才清楚地明白，他这个代北的唐人与中原的唐人远不是一回事。他父亲告诉他，中原人是下了地的百舌鸟，沙陀人是上了马的草原狼，各有各有长短，可同样是大唐皇帝的奴仆。也许真是如此的！

“阿爹，还要在宋州待多久来？”

朱邪赤心没有答，看着马嚼草，酒囊又灌了一大口。这话问得太憨了，这话也不合一个沙陀人来问！还要待多久，他不在意，甚至这场乱事最终能否讨平，他也不在意。作为沙陀酋长他在意的是在此役中沙陀的得失如何！在此之前，他与康承训没有过直接的交际，康承训任天德军使时，因着部人放牧过界有过牒使往来，也仅此而已。此次受征调，大概还是因着康家与代北诸胡的渊源。他对此公的认识便是“善宦”，自天德军使迁任义武节度使，有些人是一世也跨不过的；从分司东都的神武大将军再次启用为都招讨使，更是使人惊诧，便买得中尉青眼，如何买得皇帝青眼？安南一役毕竟是丧了师的！

至于此公有无将略就不好说了，就他看来，从新兴镇（属亳州，即今亳县，在柳子之西）退屯宋州（即今商丘市）便非上策，当时虽则只是义成军与自己这三千骑军，攻虽不足，守则未必不足。姚周（时守柳子）不过是群盗，非老于战阵者。且宣武、忠武兵皆不远，纵是被围，又有何惧？设使当日持之不退，则庞勋必不敢分兵东掠沂海（今临沂县、连云港市）、南侵淮南——则安得有后面淮南一次次的败军杀将！诸镇稍集，便合移军西向，而非两月不动！设使戴可师三万人马向泗州（今泗洪县一带，城在盱眙对岸）转战之际，一时动作，则庞勋未必敢谋淮南，则戴可师一军必不至覆亡，江淮漕路也必不至断绝！今诸镇虽大集，而徐州之势也远胜于前，声气夺人，愈发不敢动了！

朱邪克用便又问道：“阿爹，都招讨在想什的？皇帝不是要尽快破贼么？”朱邪赤心转身看着儿子道：“你怎想的？”朱邪克用道：“我做招讨，便直扑徐州！”朱邪赤心道：“怎扑？到处都有贼寨守捉！”朱邪克用道：“阿爹，雄鹰无山，猛虎无涧！有马有刀，什寨子踏不过的？”朱邪赤心笑了笑，抛了酒囊过去。筋骨未强，而胆色如此，可谓难得，直扑过去也未尝不可的！寿州（今寿县）围不解，漕路终不得通，真不如舍了姚周的！

“要是没刀，可奈何？”

朱邪克用将腰刀拔了出来，道：“阿爹，孩儿的刀什时都在腰上！”朱邪赤心哂笑道：“腰上的刀值得什事？”见兄弟朱邪德成、朱邪友金等几个人过来了，便示意他解马随着晨参去。

康承训的行营衙帐便设在马球场的讲武厅，各镇兵马三三两两，四城都有，一是城中没有恁阔大的空地，一是为了四城的防守。朱邪赤心一众人到球场时，一眼便看见了厅阶前面停着三辆颇小巧的牛车，人还离得老远，那股浓郁的脂粉香气便随风过来了，使人不由地便忆起些温柔香软的情景。那里已有不少军将在围着车子指指戳戳，说说笑笑，其中凤翔、鄜延二镇是昨日才到的，一望见朱邪赤心过来，便听见有人问：

“这是哪部的杂虏？”

匈奴也好，突厥也好，其实相貌上与汉人大同小异，沙陀人作为突厥的别部，开始与汉人也无多差异，可是在西域这将近三百年中，随着势力的消长，他们的身体里都不同程度混与了西域胡人的血液，有的是战争所得的俘虏，也有的是他族的投依，有的是有意的联姻，也有的是一时的媾合。朱邪赤心是在甘州降生的，形貌有七八分似胡，特别是那双碧眼与半脸的紫虬须，分外扎人眼目。他这还算好的，他的族人有一部分就是地地道道的西域胡人，甚至连汉话也不会说的。

“沙陀，代北虎狼，骄得很！”

答话的是忠武军将，这厮们虽没裹黄头巾，可一身都是蹄角，这话分明有相讥相轻的意思。朱邪赤心也只当没有听见，忠武是皇帝的腰刀，他知道的。那厮又瞎指着说道：“那秃头的是云州退浑都督赫连铎，与沙陀是个对头，得隙便咬。那是塞北达靼，人马颇雄壮，便是不知战阵之法，器械也不好！那是契苾，人好忠义，有他家并州大都督（契苾何力）的遗风！”说着便挥手招呼，几个契苾人便都跑了过去。

突然，香风一荡，玉佩声中便看见三个露肩披绸的美妇人出现在了厅阶上。一时诸将都起了哄，打着呼哨胡言乱语起来：“哎哟，小娘子冷不冷？来，军爷与你暖暖手脚！军爷赏你件狐皮氅子！别胡来，多是招讨的家眷！什家眷来，便是娼家！”人听这话，逾发狂肆了。妇人们各自抛下些娇羞、嗔责、笑眼，径直上了车。

朱邪赤心一双眼也随着香车走，一转头却与赫连铎的一双眼撞在了一起，俩人毫不退让，四只眼睛四杆长槊，都恶狠狠的搠了起来。一区草养不肥两群羊，代北乃退浑的祖地，桑干河的上游便唤作浑河川，退浑人的牛马遍布云、蔚、朔三州，乃诸胡之雄长。可沙陀人来了，不久便做了蔚州刺史，后来更是做了代北招抚使，退浑人是争也争不得，守也守不得了。到如今赫连铎的部人几乎全部退出了朔州，可沙陀人却依旧咄咄相逼，赫连铎怎得不气恼？又怎肯再有一丝的退让？