牡丹气恼当然不只是因为受了几个小丫头的排揎，更多的是为了以后的长远利益打算。

眼看太后年寿日高，以后对身边的人只会越来越倚重，谁如果能成为太后的心腹，不仅会在宫女和宦官中成为顶尖的人物，连各宫的主子娘娘，甚至皇帝和太子，也都会给予几分尊重，更重要的是，还能让自己的家族都跟着受益。

连安喜宫金贵妃手下的大宫女鸣柳，她的侄子都能做上七品县令，更别说太后的心腹了。

这边几个大宫女波涛暗涌，那边张惟昭依然故我。

她也察觉到了长乐宫里这几个大宫女之间的关系并不简单。但她觉得自己只是个临时员工，这些老员工之间的竞争并不关自己的事。

所以张惟昭并不觉得讲个故事能有什么问题。

这几日，她一边跟老太后和小宫女们讲着女人们最爱听的故事，一边不断解释着欧洲的习俗，这样这些听众才能理解故事中的情节为什么会发生。

比如在班太太一家所处的时代，女儿很难得到土地继承权，而只能得到少部分现金，所以假如班先生去世，他的房子和田产都要留给一个远房的侄子，不能留给自己女儿。这就是班太太急着嫁女儿的原因，如果女儿嫁不出去，她们就没有了生活的依仗。

另一个重要背景是，整个大西洋州都是一夫一妻制，而且绝大多数国家的宗教背景不允许离婚，因此绅士们娶妻要非常慎重。

这些习俗让太后惊奇不已。连连问张惟昭如何知道得那么多。张惟昭自言出生于西北的书香世家。祖父擅长西洋语，父亲擅长工程，家里和西洋来的和尚有往来，因此知道了大西洋州的很多掌故。

太后其实早就查过张惟昭的底细。但是太后能查到的，无非就是张惟昭最初给自己设计的那个来历，张荣鲲对外也是如此解释自己徒弟的背景的。张惟昭现在说的这些自然和太后了解的那些并没有相悖的地方。

因此，太后虽然对张惟昭小小年纪就有这么广阔的知识背景感到惊奇，却查不出什么疑点，只叹道可能有的人就是天生聪慧，学识远超常人吧。

太后原来就知道，大炎历来有和西域通商的习惯。沿着河套向西北而去，穿过戈壁和沙漠，有很多与中土习俗大不相同的小国。经过这些小国再向西，有一个大西洋州，人口众多，文化昌荣。

这条沟通了西洋与中土的路，被十九世纪的一个德国旅行家称作丝绸之路。不过在刘太后生活的年代，还没有丝绸之路这个称谓。

这条路上行走得最多的是商人与僧侣。丝绸和茶叶通过这条路流通，文化和思想亦然。

但是，刘太后还是第一次听人说起大西洋州人们的生活细节。在这个地方，原来一个男子只能有一个妻子，要终身敬她、护她，哪怕贵族和国王也是如此。刚开始她只觉得太过匪夷所思，怕不是这个小丫头自己异想天开编出来的吧。但后来她听张惟昭言之凿凿，而且班太太嫁女记的整个故事框架都是建立在一个丈夫只能娶一个妻子的前提上，否则好多情节都无法成立，太后才信了。

听完班太太嫁女记，太后意犹未尽，张惟昭又讲了更多的大西洋州的风土人情和历史掌故。

最让刘太后感兴趣的事，是大西洋州有很多国家都出现过女王。葡萄牙、西班牙、英吉利、荷兰以及俄罗斯，都有过女王当政。这些女王各有成就，从不同的角度推进了人类历史的进程。比如西班牙的伊莎贝尔一世女王，就是在她的资助下，哥伦布才得以发现新大陆。

而且，这些女王中的大多数都是从家族父辈那里继承到的王位，而不是如武则天那样从夫家手里夺来的帝位，这完全刷新了太后的认知，反复向张惟昭追问细节，问这些国王为什么愿意传位给女儿，难道不怕母鸡司晨遭老天厌弃？难道不怕皇位外传给夫家？难道不怕臣子篡权？不怕外敌入侵？

刘太后的问题层出不穷。她幼时不识字，没读过什么女诫、孝经，后来被选入宫中的时候才开始学了一点诗书。她对儒家三从四德，贤淑贞静那一套只是大面子上遵从罢了，并没有当做天条铁律。因此保留了爱热闹，好奇心强，喜欢新奇事物的天性。

可惜张惟昭不是学历史的，对于太后的问题只能道听途说粗略讲一讲，没办法给出更详尽的答复，弄得太后满腹疑问，意犹未尽。