金铃儿见太子地位日益稳固，又开始翻出新的花样。她把自己的姨表外甥女叶彤樱召入宫廷，做出百般宠爱的样子，并频频制造叶彤樱与太子相处的机会。皇帝也在背后推波助澜。

太后知道金铃儿的目的是什么，她在为金家的未来打算。金铃儿出身寒微，她的父亲本来只是衙门里的一个小吏，金家其他人也都是混迹在市井间的贩夫走卒。随着金铃儿在宫廷里地位越来越高，最后成为贵妃，金家众人鸡犬升天，势力日渐壮大。

然而金铃儿如今已经五十三岁了，而皇帝才三十六岁。

金铃儿在陈见浚继位之后不久，为他生下过一名皇子，她当时之所以能够晋升为贵妃，也是因为生育了这名皇子的缘故。然而那个小皇子不足百天就夭折了。金贵妃哀痛过甚，然而也无可奈何。

此后她虽然不断延医请药，百般调养，却再也没能有孕。没有子嗣，就意味着，什么时候她寿终正寝，什么时候金家的好日子就到头了。

而如果金家，或者金家的近亲，能够出一位太子妃，也就是将来的皇后的话，情况就会大不相同。若是这位太子妃，能够尽快生下皇孙的话，那就更妙了，金贵妃有本事，立马让皇帝立皇孙为皇太孙。

金贵妃因为年龄比较大，她的亲生兄弟姐妹也都有年纪了，家里的子女也早都成家立业，生儿育女。

无奈金贵妃只能在旁支中找寻合适的女孩子。

金贵妃年龄最小的姨表妹，在金氏发迹之后，榜下捉婿，嫁给了戊子年间的一位年轻进士，叶彬。

叶彬出身书香世家，中进士的时候刚刚二十出头，是徽州有名的少年才子。他本来家中定好了亲事，打算这一科无论中与不中都要回乡成亲。

但是金铃儿的小表妹安月莲在亲戚家饮宴的时候遇到了这位异常英俊的年轻进士，一见倾心，回家就跟家里人说，非叶彬不嫁。安家人看叶彬少年及第，也是有前途的人，对这门亲事也很中意。定了亲怕什么？多给些钱退掉就是了。

叶家起初执意不肯，一方面是不愿毁弃前头定下的婚盟，另一方面是因为叶家世代书香，素来看不上金家一系的暴发户。奈何金铃儿出头把这件做成了，叶彬只得不情不愿地娶了安月莲。

安月莲育有一儿一女，女儿正是叶彤樱。叶家的儿女都遗传了爹爹的好相貌，叶彤樱尤其出众。

叶彬如今在通政使司任左通正，正四品。

金家一系陆陆续续送了几个适龄的女孩进宫拜望贵妃娘娘，实际上是给金贵妃挑选合用的人。金贵妃选中了叶彤樱，一来是因为她有着过人的美貌，二来她父亲的官位和家世背景也合适。

叶彤樱的出现，果真像金铃儿设想得那样，引起了少年太子的注意。

太子从小被教养得老成持重，突然遇到一个像叶彤樱一样娇憨天真的女孩子，连话都多说了不少。

叶彤樱显然也很喜欢太子。这并不只是因为觊觎太子妃的位置，更是因为，叶彤樱的父亲叶彬，就是这样一副身材高挑，文质彬彬的模样。

这种发自内心的喜欢，有一种天然的亲和力，让太子和叶彤樱一见如故。在上元节宫宴之后，皇帝和贵妃召太子一起用膳的次数多了起来，席间时常有叶彤樱作陪。叶彤樱坐在陈祐琮身边笑靥如花，只说她的两只猫儿都能说半天，难得的是陈祐琮也会听得津津有味，还时不时发问。

他自己从来没有养过宠物，所以对叶彤樱的猫儿十分好奇。

皇帝和金铃儿看到这一对小儿女言笑晏晏，都大感欣慰。金铃儿欣慰的是金家此后的权势富贵可保。陈见浚欣慰的是终于可以使金铃儿放下心事，不再整日忧思万端。

如此这般，倒是一团和乐融融。

可是这团和乐，换一种立场去看，却只觉残忍诡异。

刘太后早已看穿了金铃儿的伎俩。金铃儿的这一举动，让她更增加了几分厌恶。如果陈祐琮与叶彤樱大婚的话，将来若他知道了自己母亲的死因，他将如何自处？

只是她很了解太子的性格，知道陈祐琮和他父亲不同，看着很温和，但内里坚定，并不会轻易被女子驾驭，所以并不急着出手，她要看看金铃儿还能怎么蹦跶。

同时她还要细细挑选贤淑的女子，在合适的时候宣旨进长乐宫陪伴太后。说是陪伴太后，但真实的目的大家自然都心知肚明。

她的儿子在婚姻上十分不如意，一辈子被金铃儿拖着、纠缠着。太后希望自己的孙子能选到合心意的女子。

太子小时候在安乐堂过得太苦了，吃的饭是从宫女宦官嘴里省下来的，穿的衣服是旧衣服改的。好不容易和皇帝父子相认，亲生母亲却又被害死了。之后太子大病了一场，病好之后，这些事情都记不得了。但太后却记得很清楚。太后第一次见到太子的时候，他的胎发还从未剪过，从出生一直就留着，都有他那个小小人的身子那么长了。太后把这个孩子抱在怀里，默默下决心一定要护这个孩子周全。