几人哪敢受此大礼，皆起身回拜，一个个言辞慷慨地表示，会精诚团结，共度时艰，保长安稳定。

略作思量，苟政又特意对郭毅交待道：“三郡夏粮之征收，仍要推进，不过，手段上，可以灵活一些。一切，以稳定为主......”

“诺！”

苟政说这话时，脸色凝沉，显然并不怎么乐意。然而，此一时，彼一时，随着外部的军事威胁笼罩在头上，对内事务，做出相应妥协是必须的。

自古以来，征粮征税，都不是一件轻松的事情，稍有不慎，便可能掀起民乱，不管是乱贼，还是假民乱。而苟氏集团对关中统治，离走上正轨都还有不小距离，更加不能大意了。

夏粮征收，与兵进雍秦，是苟政全取关中最重要的两步战略。前者不说建立税收体系，但至少先与地方士民达成一种税务契约，有了开头，才有下一步。后者，则是一种扎篱笆、圈地盘的行为。

两者，都对苟政统治关中起到关键性的作用，但偏偏在这种关键时刻，司马勋这匹夫北上来捣乱了。

思及此，苟政心头更加恼怒，这种被强行打破既定节奏与计划的感觉，实在很难心平气和地接受。此时，苟政在心中，暗骂不已。

回过神，苟政又瞅向虽列堂席，但一直缄默不已的薛强（当然，也跟苟政没有询问有关），道：“威明之见识韬略，于我制敌有大用，此番便率所部义勇，一同随军！”

“诺！”薛强起身，从容拜道。

夏五月二十，为御晋梁州刺史司马勋入寇，苟政自长安率师出发，西进迎敌。此番随苟政出征的，除却亲兵、探骑营各一部、归义右营之外，另有杜郁、薛强所部及部分辅卒，全部人马加起来，足有上万人。

显然，为了对付司马勋，苟政不说不遗余力，但大部分的精兵强将，也全部用上了，誓要击破之。二十三日，苟政军至扶风国郿县。

从得知消息、做出决策到进兵的这段时间里，更多关于梁州晋军的消息传来了。首先，司马勋的确发兵北上了，并且规模不小，三万大军，恐为实数。

其次，司马勋并没有如苟雄、苟安猜测的那般走骆谷道，而是舍近求远，走西边的褒斜道。既然舍近求远，其中自有近途之弊，远途之利。

也是在派出斥候仔细侦探过后，方才得知，骆谷道虽近，但道路是几条秦岭谷道之中，最为险峻难走的一条，并且久未修葺，闭塞甚多，沿途多绝道。因此，近则近矣，却不利于大军通行，除非花费大量人物力进行重新开辟疏通。

相较之下，褒斜道虽要绕些距离，但路相对容易走，并且还有褒、斜二水可以利用，汉中的谷粮可以通过二水转运，直达渭水，有利于军辎输，自汉中北伐关中，后勤永远难以抹平的问题。

当然，如果换作苟政领军，他定会走子午道，直袭长安，褒斜道这边，至多遣一路偏师策应。不过，司马勋弃子午道不走，也是有原因的。

去岁，他已经尝试过了，结果让人印象深刻，除了拔了几座戍堡，杀伤一些赵军将士之外，无功而返，空耗钱粮。如今，换一条思路，也是可以理解的，何况，还有杜洪的配合。

而由于苟军将侦探主要方向放在了骆谷道，等褒斜道那边有军情传来时，晋军前锋早已越过太白山岭，出斜谷口，兵锋直指郿县。

为此，苟雄不得不放弃借信息差，设伏偷袭晋军，抑或据谷隘防御的打算，而是果断率领大军，向西进驻郿县。

在苟政抵达之前的三日间，双方的候骑，已然在河谷平原间，展开了各种纠缠与厮斗。苟雄遣弓蚝、苟兴二将，率兵前往偷袭，却为其前锋军所拒。

能够被司马勋派作前锋的晋军，显然是精锐，面对苟军的骑兵突袭，并没过于慌乱，领军的将领也很镇定，从容指挥，结阵相抗。

面对结成军阵，且装备精良的晋军，弓蚝与苟兴哪里敢用骑兵硬冲，对方又是有后援的，无从下嘴，一番僵持过后，无奈后撤。

当然，不能硬敌，弓蚝与苟兴迅速改变战法，借着骑兵的机动能力，一连昼夜，骚扰晋军，采取疲敌之计。不过，这种战法，对并不冒进的晋军前锋来说，作用也就聊胜于无了。

等到晋兵后续兵马，源源不断地自斜谷开出，与之会合后，弓、苟那两支骑兵，袭扰作用则更小了。反是迫于随军粮尽，只坚持了两日，便退回郿县。

当苟政领军赶到郿县时，司马勋那边，也已率军，驻于渭河之阴，距郿县城不过三十里。

同样的，苟军这边的应对，也打乱了司马勋的计划。他最初的打算，也是趁苟军与杜洪作战时，突然杀出，攻其不备，先击败苟雄大军，斩断苟政一臂膀，而后再借着晋廷大义，邀揽关西豪杰，共击苟政，争夺关中。

然而，他没想到，苟军竟然早有准备，同时来自弓蚝与苟兴的骑兵袭扰，也让司马勋颇为忌惮。去年，就是因为忌惮王朗所率赵军铁骑的厉害，司马勋最终选择撤兵回汉中。

更为重要的，苟军的实力，对司马勋来说，有些模糊，而武功那边的战况，经过周折，也终于传到司马勋耳中。

得悉之后，司马勋也恼怒不已，大骂杜洪无能。他是受杜洪所请，结果领军到了，盟友却没了，有这样的猪队友，岂能成事。

倒不是司马勋有多么地看重杜洪，只不过，倘若杜洪能够作为一颗钉子，死死地钉在武功，牵扯苟军力量，对他经略关中来说，是有莫大好处的。

然而，杜洪的败亡速度，远超司马勋想象，也就让梁州晋军陷入了少许的尴尬，不得不单独面对苟军。

不过，司马勋倒也没有因此感到沮丧，如今的关中，是“猴子称大王”的局面，司马勋对他梁州大军的实力，还是很有信心。

只不过，在没有搞清敌情之时，必要的谨慎，也是应该的。于是，军于渭阴之后，司马勋并没有冒进，而是坚壁固垒，持续向关中转运粮草、军械，一副要打持久战的样子。

也就是苟雄兵进郿县后，派军袭扰晋军的同时，强行将扶风东部的夏粮给抢收了，倒使晋军没法就地取粮，至少以郿县为中心的扶风东部地区，做到了坚壁清野，晋军的粮饷，主要还得从汉中供应。

另一方面，司马勋是费尽心思，想要搞清楚苟军的情况，尤其是军事实力，同时积极遣使，联络关中豪杰。整个关中大地，也因此陷入新一轮的动荡之中，遍布雍秦的豪强、军阀们，又一次面临着一个选择：

苟或马！