坂道间的一垛篝火边，苟政沉默地坐着，舌头不时在口腔中打个转儿，大兄苟胜那一拳一脚，也确实够狠。不过，此时的苟政，对于肉体所受的折磨，忍受能力已然大大增强了。

这不是太困难的事情，只需回想一下沿途所见那些或吊、或叉在树上的男男女女的尸体就行了。就在不远处的潼关关楼上，同样悬挂着不少首级、尸身，也不知是哪里的叛逆，哪家的乱民......

篝火周边围着一圈戍卒，十七八人的样子，都紧紧地挨着，真正的抱团取暖。当然，所有人的注意力都不在他这个什长这里，都眼巴巴望着架在篝火上笨重的黑铁锅，腾腾蒸汽带出麦香，弥漫在周遭，饥与寒是他们这些戍卒所面临最艰巨的挑战。

谪戍之前，三兄弟皆有军职在身，苟胜为护卫督下属幢主，苟雄为队主，苟政为什长，层次分明，部属七百余人。

在羯赵军队体系中，实则算不得什么大势力，并且饱受排挤与限制，因为他们并非羯赵“国人”，也非胡裔，也不像羯赵朝廷收买的那些汉族地主，还不像同出略阳的苟氐那般自由，部属众多，还有蒲氐这座大山可以依靠......

但这支以苟氏兄弟为核心、苟氏族人为骨干，东迁后糅合了赵人、流民、杂胡的部曲，抱团取暖，互相扶持，也已在这個操蛋的世界挣扎好些年了，依眼下形势看，这种挣扎还将持续下去。

寒夜下的篝火，能够提供的热量实在有限，不过火光映照下，苟政那张冷峻的面孔上也终于多了几分“人色”。紧挨苟政坐着的苟安突然发声，把苟政从自我的沉思中给拽了回来：“郎君，麦熟了......”

回过神，抬眼正对着脸上带着些醇厚笑容苟安，而周遭的部曲们，都以一种期待的目光望着自己。苟政自然不会，也不敢让这些部曲失望，摆摆手，冲苟安吩咐道：“让众人分食吧，之后，继续就地歇息，保存体力，注意御寒。稍后值夜，自我而始，一个时辰后，你替我！”

“诺！”

苟安应命，下属的戍卒们也听到了苟政的吩咐，都来了精神，这个季节，如此境遇，能有一口热粥喝甚至都是一种奢侈，若非苟氏兄弟的威信让众人还保持着基本的克制，就是争抢起来也不稀奇。

冰凉的山风呼呼地刮着，篝火闪烁间，人影晃动下，苟政那严肃的面庞上仿佛被映出了一座不动的山岳，当然，沉思的额头间，始终萦绕着一片挥之不去的阴霾。

“郎君，一日未进水米了，你也喝碗粥吧！”一碗热腾腾的小麦粥被苟安捧到苟政面前。

“多谢！”苟政顺手接过，应了声。

低头看着手里的粥，稀汤就着火光几乎能映出他的脸，粥面上漂浮着麦渣，麦香不是很浓郁，也看不清楚碗底有多少麦粒，勉强值得接受的，大概是从陶碗上传递而来的丝丝暖意了。

但就是这样清汤寡水的麦渣粥，在如此旅途间，也是算是很稀罕的东西了。因此，莫说是什下戍卒了，就是苟政自己，也是狼吞虎咽，即便泡在粥里，麦糠也有些拉嗓子，但随着热流入腹，寒意被驱散几分，口感什么的，也就不那么重要了。

饥饿感得到少许的缓解，精神了些的苟政，不由端着那个被舔得一点残渣都不剩的陶碗，心中不由暗叹，就这样的“稀糠”，他竟然能咽的下。

如今的际遇，还是得感谢羯赵的“恩赐”。他们这些戍卒，被发配凉州，邺城朝廷可不会提供半点后勤供应，粮食、草料、被服、行囊以及车马，都得由诸部，准确地讲由诸兵士自备。

这也就罢了，毕竟在羯赵军事动员体系下，所有充军之丁壮，都需贡献车、牛、粮、绢，那是连人带家产被吞个干净，不从者死，突出一个简单粗暴，毫无道理可言。

因此，这上万戍凉高力，自备车马粮食也是理所应当的事。而他们这些人，本是“戴罪”之身，威胁较大，采取一些防备措施也是必要的，不只禁止兵器、甲胄的携带，还限制口粮，以一人两斛的量计。

且不提一人两斛的口粮能否支持所有人抵达凉州，并安顿下来，也不说是不是每个人都能备足粮食，就这朝廷还怕高力戍卒吃饱了，临出发前又从戍卒身上刮了一层油，甚至可以说是刮了一层皮。

负责收缴粮食的中军官兵还直言，他们这些人携带粮食必然超额，身上也不知藏着多少其他食物，不治违禁抗命之罪，就已经是朝廷对他们格外宽容了，他们应当感恩......

从邺城走到凉州，遥遥一千五六百里长途，可想而知，在短缺的物资供应以及紧张的行程下，这些高力戍卒从精神到肉体上，经受了怎样的折磨！

而他们这些人至少还有“苟氏”这面旗帜可以团结依靠，有勉强坚持的资本，路途中还能够互相帮衬，至于那些没有真正依靠的“散兵游勇”们，日子就凄惨了。

如今他们这些人，与此前见识过、杀戮过、掠夺过的小民、黔首，又有什么本质的区别呢？同样是饥寒交迫，同样是朝不保夕，同样面对强权的野蛮凌虐。

若是过去的苟政，即便满怀怨望，或许也就心里骂骂，嘴上不敢表示分毫，然后和这成群结队的戍卒一道，麻麻木木、浑浑噩噩逶迤而行在这艰苦旅途，走向绝望的深渊。

但如今的苟政，别的不提，至少不会选择在沉默中死亡。然而，只稍微“爆发”了下，就遭到了来自大兄苟胜的强力镇压。

对此，他还真就没法生出多少怨气来，这个世界，还轮不到他一个小小的苟政指手划脚。同时，来自大兄关怀与爱护，苟政也是能实实在在感受到的。

污浊而残酷的世道，让挣扎其间的人们，多了野性甚至兽性，信义也变得弥足珍贵，像苟氏兄弟之间这般保持着一种相对纯粹、真挚关系的，实在不多。

忙活结束，苟安又很是熟稔地坐回到苟政身边，舌头一伸，将嘴角残留的渣子卷入嘴里，含吞入腹。也不怕烫，直接探手将燃烧的柴火摆弄一番，压抑的火苗迅速蹿起。

汉子名唤苟安，自然是苟氏族人，沾点亲带点故也很寻常，不过更为重要的是，他是大哥苟胜派来辅助苟政管理这一什部卒的。如今的苟氏部曲中，苟姓虽然不多，但剩下各个都是精悍之士，就连苟政此前也有一手不错的骑术与射艺。

苟安就更加甭提了，十五岁就跟着苟胜到军中打拼，手上也是有十几颗人头勋章的，在苟氏部曲中当个队主都绰绰有余，放到苟政身边，更多的还是出于大兄对小弟的关爱。

带有几分探究与好奇的目光落在苟政那张沉静的面庞上，那思索的眼神中仿佛闪烁着有别于绝大多数戍卒的光芒。苟安嘴角一咧，露出他那憨直之态，一种安慰的语气劝道：“郎君还在为适才之事烦忧？我追随幢主多年了，也是第一次见他如此失态。不过，依我看来，实无必要......”

听其言，苟政一时没有接话，而是捡起边上了几根枯枝，折了折丢入篝火，一股刺鼻熏眼的青烟迅速冒出。偏头看向苟安，苟政问道：“你有何见解？”

闻问，苟安微微仰起头，脸上露出一股严肃，语气坚定地表示道：“只要我族人部曲齐心，凉州又如何，纵然如郎君所言，被派去打张氏又如何？

像我们这等身份的人，还能逃脱战场不成，不是我杀人，就是人杀我！腥风血雨，刀山火海，闯过去即是，何惧之有！”

见苟安这副豪壮模样，听其慷慨之言，苟政不免诧异，问道：“看你平日憨直醇厚，竟能说出如此豪言壮语，听你谈吐，莫非也读过书？”

闻言，苟安又不禁狐疑地打量了苟政两眼，纳罕道：“我这点文墨，还是当初郎君读书时教授的，此事郎君莫非也忘记了？”