此时，夕阳西下。

秋日的草原，碧天如洗和隆起的青青山丘相连分外和谐。被秋风烤黄叶尖的青草，在血色残阳下，如同血色的火焰在秋风中跳跃。落下营寨后，臧旻邀请高顺策马踱步在如火的青草上。

“知道本将为何用了三年才平定许昭之乱？”臧旻看着夕阳问高顺。他面带惆怅之色，又像是自问。

高顺还是和以往一样，反应慢了半拍，正在组织语言回话。他才来东汉帝国不久，遇到的名士高官不多，现在算来也不过四五人而已。“左原和臧旻应是这个时代士人的杰出代表吧，有抱负也不缺手段！”他心中暗想。

“第一年我围而不攻，只是命人开垦官府荒地，分发给无地农人；第二年已得收获的农人无需本将激励，自发开垦官府荒地，逆贼许昭部逃逸者众；第三年仍然未攻，逆贼自乱内讧，本将一鼓而下！”臧旻缓缓的说着话。

旋即，他指着如诗如画的夕阳和晚霞，叹了口气：“大汉帝国像这夕阳美景一般，虽似鲜花烈火，却已盛极而衰了！帝国病焉，奈何？帝国乏兮，奈何？阉寺乱国！外戚又乱国！党人秉国后又能怎样？奈何？”

见臧旻如此感慨，高顺都不知道该如何安慰他了。至此，他才真正了解一些臧旻的为人。他是大汉帝国士人中的一位糊墙匠！还可能是他们中的杰出代表之一！

臧旻其实不用高顺回答自己的提问，只是在犹豫不决时发泄一下心中的不快而已。他阅人无数，唯独高顺的气质与众不同，和大汉帝国的士人格格不入：可以无视权贵拒绝饮酒，又可以屈尊和农人部曲打成一片。

思量间，臧旻像是拿定了注意。他看了看还在思索的高顺，猛抽一下坐骑，朝夕阳奔去如飞蛾扑火一般。边疾驰边喊道：“明日发兵，北驱千里！”

……

如此同时，距离高顺部大营东方约两百多里，已经安下营寨的夏育，也拍案叫道：“明日发兵，北驱千里！”

夏育字劝言，和臧旻一样也是士人出身，属于文官将兵的典范。在任期间，曾多次和鲜卑人交战，胜多败少。他为官清廉，很得归附乌桓人的爱戴。

夏育知道，此战只能胜不能败。胜则保帝国十几年和平，国家可以喘息片刻。败则一泻千里，帝国再无力北征，鲜卑人大势已成！

……

接下来几日，田晏部、臧旻部和夏育部等三万骑兵，如同三支黑色的长剑，直插大草原的漠北方向。可是，一路之上，他们都没碰到一支鲜卑人的军队。就连游牧的小部落和侦查游骑都没碰上。

“已经北驱千里，自晋阳发兵已有两千五百里！”高顺在行军笔记上写下这么一句。夏育也是一样，记下行军两千里的记录。田晏更多，已经行军近三千里了。三支军队，粮草欲尽，进退失据。

“臧公！我军应该朝田将军部或者夏校尉部靠拢，最好三部合军缓缓后撤！”见此军势，高顺骑马走到臧旻的身旁，轻声提醒。

按照一日前的联络，田晏部在臧旻部的西方，相距不到百里；夏育部在臧旻部的东方，间距一百二十多里。

“哎！已经来不及了！我部和另外两部中断联系！”闻听高顺之言后，臧旻叹息。

高顺闻言心中咯噔了一下，“最坏的预测出现了！三部同时出兵却没有主次，这是谁定的战役计划！”心里这么想，他仍然脸色没变。