跑堂伙计先应了一声“是”，又问道：“敢问爷台，您是喜欢清净些，还是热闹？”

男子问：“这个怎么讲？”

跑堂伙计笑道：“您要是想清静，楼上有雅间，要是图热闹，您看咱这大堂里怎样？”

男子便说：“老子生来就爱热闹，就在大堂里吧。”

然后他看向那位书生，笑道：“书生，搭个座儿，行不行？”

书生笑道：“这有什么行不行的，兄台若不嫌弃，便请同座。”

男子对书生印象有所改观，也不假作客气，便就落座，将单刀搁在桌边，看了一眼桌上食物，笑着说道：“书生，你这饭菜，太简单了些啊。”

书生也不觉得尴尬，微笑说道：“我一个穷酸书生，在这寒冷时候能有口饭吃，有壶酒喝，已然不错喽。”

书生这般安然自若的样子，男子是刮目相看，对跑堂伙计说道：“你好酒好肉尽管上来。”

跑堂伙计应声诺，然后去准备饭食。

男子点点头，对书生道：“书生，你这性子不错，对我的脾气，我请你吃顿好的。”

书生哈哈笑道：“那在下今天是有口福了！”

男子看他谈吐举止爽快，毫无做作之意，心生几分好感，又想起以前的遭遇，忍不住说道：“你这个书生有意思，和我以往遇着的书生，很是不同。”

“哦？”

书生笑问：“哪里不同？”

男子便说：“我在淮安府时，遇到过两个书生，说句难听话，比你穿的还要破烂，身子骨更是瘦弱，一阵风都能给吹倒了。我看他们那个样子，真的挺可怜的，就去买了酒肉，请他们吃喝，你猜他们怎么着？”

书生配合问道：“怎么着？”

男子哈哈笑道：“他们两个，看着肥肉，闻着酒香，口水都流出来了。”

书生却说：“穿衣吃饭，喝水睡觉，这是人之本性。我若是饿的很了，看见吃的喝的，也会流口水。兄台你说，是也不是？”

“那自然是了。”

男子点头，说道：“这人饿了就要吃，渴了就要喝嘛。”

这时，跑堂伙计过来上了几道菜肴，无外是鸡鸭羊肉、鱼虾笋菇之类的。

男子看着一桌的菜，更觉饥饿，忍不住吞了吞口水，就听书生道：“兄台，你也说饿了要吃，渴了要喝，既然如此，又何必说笑于他人呢？”

男子听了，沉默一二，然后站起身来，对书生拱手施了一礼，正色道：“受教了！”

“不敢当。”

书生也起身回礼，随后笑道：“兄台想必早就饿了，就别站这里，和我拜来拜去了。”

男子也笑，改了称呼道：“兄台，我说请你一顿，也不是客套话，就请一起吃些吧。”

书生道：“恭敬不如从命！兄台，那在下就不客气了。”

落座拾起筷子，夹了一只河虾来吃。

男子也坐下，撕了一只鸭腿，大吃起来。

看他吃的香，书生笑了笑，目光扫视，见门口有一个小乞丐，衣衫虽然破旧，面目却很干净，怀里抱着个酒葫芦。跑堂伙计笑着和他说了几句话，便接过了酒葫芦，转身往回走来，那个小乞丐没有跟着进来，只是笑脸站在门口。

书生收回目光，又吃了一口鱼肉，倒了一杯酒，正要喝时，就见男子看过来。

跑堂伙计恰好经过，瞧在眼里，他忙说：“爷台请稍等，小的这就打壶好酒和酒杯送来。”

男子却摆摆手，道：“不用那么麻烦。”