过年虽然贫苦，但也过得开心。新年伊始，一切都是新的，总有盼头。农村人过年，从过小年开始，一直过了元宵节，年味儿才会慢慢的淡去。吃完这顿手包的汤圆，新的奋斗又开始了。

南方人过节，元宵是摇出来的，把馅儿放在干的糯米粉里面不断的洒水，摇成圆形，叫做元宵。而北方的汤圆，多数人家都是用糯米面粉和面，里面包点红糖就完事了。或者有干活儿细致的，用糯米烫面，面从锅里拿出来和好，锅里就剩下薄薄一层细腻的锅巴，把锅巴铲出来，加点糖，当作馅儿。再有条件的，就把熟芝麻碾碎，加上红糖做馅，是最香的了。糯米和面搓成龙眼大小的丸子，把馅儿包进去，就可以下锅煮了。

只不过，当时的人们吃上白面馒头都是奢侈，元宵节刘庙村的人都是一家人聚在一起，吃个开心的饭就完事了。很多年以后，当白面粉成为日常主食，他们才算真正吃到汤圆。

元宵节过后，刘国操去到了省城。去投奔了四叔，他手里赚着家人给的二十块钱，凭借问来的地址，背着包就出发了。说来也巧，见到四叔的时候，他刚好推着自行车从厂里走出来，不过刘国操早已候着他多时了。

那是一个银行的印刷厂，在当时算是国企。四叔因为自己曾经军人的身份。转业后包分配工作，逐渐成为了这里的厂长。刘国操来到这里之后，就从最底层做起，比如打扫卫生，比如先学着把一沓乱纸理得整整齐齐。多年以后，甚至当刘国操给父亲上周年坟，用手去整理那一刀一刀的火纸时，蓦然间脑海里还浮现出他二十岁时的荣耀。

他很聪明，东西学得也快，学会了之后就想办法换个岗位，了解更多。有了一点点积蓄后，他会试着给自己上头的人或是想去的那个工作岗位的人送点礼物，再凭借他的三寸不烂之舌，很快就谋到了想去的岗位。然而他并没有因此升上高位，因为身份是临时工，因为没有省城户口。于是，他就想通了，只以赚钱为目的，没日没夜地加班加点工作。甚至为了多挣钱，夜里加班开机器。把机器用棍别住，不让它因设定休息而暂停。

那段时间，计件发工资的他收到了上百元直到上千元的月工资，这下可把大家惊呆了。大家纷纷效仿，整夜比拼，但谁也干不过他，因为他不要命。厂里面发现这样机器过热会有安全隐患，只能定时拔闸断电并发布文件禁止，才杜绝了这一现象。不过，因为熬夜过度劳累，他一米七的身高，瘦成了九十斤，形销骨立，头发大把大把地掉。当平日的衣服日渐宽大的时候，当别人大夏天穿短袖而他要去穿毛衣的时候，当他坐着不动瑟瑟发抖，抖到旁人害怕的时候，他不得不去看医生。医生就说了一句话：“你这是营养不良、睡眠不足。”于是，他明白以牺牲健康去赚钱并不是长久之计，工资多也并不是应该成为人生的全部。刘国超把自己所挣的钱，很多都存起来，交给了自己的母亲。只为相信她，可是母亲却拿他的钱，借出去了高放高利贷，其中有一大笔后来很多年才要回来。

后来，他看病吃了药，身体渐渐好转，就开始了自己还算有头有脸的生活，每天上班干干净净，买了一些利索板正的衣服抬起头做人，同事们甚至都说他长高了。