翌日。
孟谦右手托腮盘腿坐于一架极尽奢华的云锦琉璃辇中，听着耳边传来吃零嘴的“吧唧吧唧”声，只觉心头十分烦闷。
他不由得皱起眉头有些嫌弃道：
“你谎称闭关从宗里偷溜出来，万一有些好歹，我可是要背上好大一口黑锅。”
宝辇主座上，一个浑身珠光宝气的俊美青年一脸不屑：“这穷乡僻壤的地方有甚好怕。”
说话这人名叫李清霄，刚入门不久，平日里总在宗门闲逛。
有几回到上清殿门口去欣赏春光时都碰上孟谦在按眼缘挑人“行善”，顿时便将他引为知己。
昨日孟谦推脱不得，接了任务回到自己住处，正巧李清霄来寻他去耍，见他心事重重的模样，好奇问明了因果后便死活都要跟来，还说什么“兄弟同心、其利断金。”
李清霄说着又咬了一口手中果脯，含糊不清道：
“倒是你可有了头绪？”
“半点都无！”
想起昨日情形和那毫无头绪的“杀身之祸”，孟谦不由得闭上双眼，摩挲起隐隐作痛的眉心。
片刻之后，他深深吸了口气，令自己平复下来，正色道：
“不是不信清霄你的实力，只是今次出门我心中总有忐忑。你若要跟着，那行事便都要依我。”
李清霄本想插科打诨糊弄一番，但见孟谦说得认真，最终仍是哼哼哧哧地答应下来。
见他不情不愿的样子，孟谦突然起了促狭心思，微微一笑从储物戒中掏出一套外门弟子服装，递至李清霄面前。
“有道是财不可露白，你这一身过于显眼，需换上一套。”
满身珠光宝气的李清霄露出一脸不可置信的神色：“你要我穿这个？！”
“嗯？”
“啧…好吧。”
……
沿着记忆中的路线又行了半日，一座县城轮廓便遥遥出现在地平线上。
孟谦让李清霄在距县城还有十多里的时候收了云辇。
下方路边此时恰好有一座酒招，酒幌子被风卷的猎猎作响，上头隐约可见写着一个“张”字。
门口几张桌子边围坐了三五行人。
孟谦稍一思索，便带着李清霄在近处寻了个山头悄悄落下，又绕一圈从林子里走上大道，缓步向酒招行去。
还未走到店前，早有人出来迎客。
店家是个年逾半百的老者，依例询问两人要点什么，言谈间面上的笑容挤得额头与眼角现出许多岁月的风霜来。
孟谦看了看周围客人桌上道：“来两斤烧酒。”
店家自去张罗，两人随意寻了张空桌坐下，不多时便有两壶温好的热酒端来，还有浅浅一碟蚕豆。
看孟谦投来疑惑眼神，店家乐呵呵道：
“二位远来有所不知，我家的酒出了名的烈，怕您喝不惯，故赠这些许佐酒之物。”
他顿了一顿，又补充道：
“不要钱的。”
这世界虽有高来高去的修士，但普通百姓的生活却仍没有太多变化。
这一碟蚕豆，倒是要分润店家不少利钱。
孟谦诚心谢过老板一片心意，取下壶顶上覆着的两只酒碗，双双斟满后端起一碗一气饮尽。
辛辣的酒水在口中停留片刻，化作一道热流自喉间滚入腹中。
孟谦眯着眼心满意足的呼出一口气。
果真好酒！
李清霄见他惬意的模样，收起原本有些嫌弃的神色，小心翼翼地端起来浅尝了一口，而后眼睛一亮，“吨吨”将碗中酒水饮尽。
然后大约仍嫌不过瘾，竟是直接端起酒壶来往嘴里灌去。
孟谦放下酒碗，心思落到边上一桌酒客的谈话上。
一桌四人先是嘻嘻哈哈说了些家长里短和八卦桃花。
诸如马家的媳妇和隔壁王家的男人姘上了之类，气氛十分热烈。
直到其中一人探头看着忙里忙外的酒招老板，压低声音对身边之人道：
“这老张头当真疼爱他那宝贝的孙女，自从县里出事以来，几乎是寸步不离带在身边。”
“是啊，他家前些年糟了灾，一家人就剩下这一老一少。可不就当成了命根子。”
“唉…可别像老赵家似的，头天还在庆祝生日，隔天孩子就没了…”
说到这里，那一桌酒客齐齐叹了口气，竟是不再言语。
孟谦原本选在这里落脚，便是看中酒招里往来人员较多，正适合打探消息。
不想眼前这些人便就像是个知情的，只不过“话说一半”这天下最恶劣的习惯着实有些恼人。
孟谦一边暗自气恼，一边思索着要如何上前搭话，向那酒客打听孩童失踪的细节。
忽闻远处马蹄声响，两乘快马自西边官道上疾驰而来，扬起阵阵尘土。
倏忽间便到了酒招外，只听见其中一人吁停马匹高声呼呵道：“张明德何在？”
那店主人听得外头动静早已慌忙出来，连答“草民在此”，其余客人也都慌忙起身，四散退到边上。
孟谦眯眼望着神色跋扈的两名官差，伸手捻起一粒蚕豆，慢慢剥去脆壳放进嘴里，用力咬碎，嚼的嘎嘣作响。
李清霄更是头也不抬自顾自的继续喝酒。
说话那名官差眼见有人不长眼的坐在原地，面上闪过阴鸷神情，向边上同伴使了个眼色，自己却执鞭指向店家。
“县里有令，各户缴纳降虎税，你家合缴七两三钱银子，速速缴来，不得推脱。”
酒招老板浑身微微颤动，眼里透出难掩的惧意，双唇嗫嚅艰难开口：
“可否宽限些时日……”
那官差原本存了杀鸡儆猴的心思，特意挑中这孤寡老少一家。
眼见老头犹犹豫豫呆立原地，周遭围观众人皆是掩嘴相互窃窃私语，心中自觉落了面皮。
狞笑着扬起马鞭便向老汉狠狠抽去。
“啪！”
一只手掌轻轻印在身前寻衅的官差脸上。
那人瞬间仿佛被巨大的铁锤击中，直直向后飞去，正好替张明德挨下一记鞭子后摔在地上，脑袋一歪昏死过去。
孟谦轻轻拍了拍双手，两眼盯着剩下那名机械转过头来的官差，直看的那张满是暴戾的脸上渐渐爬满惊恐。
自己到底还是看不下去这吃人的世道。
良久，孟谦忽然咧嘴一笑。
“贫道与师弟今日着急出门未带盘缠，如今吃了这店家两壶烧酒，店家心善还请我吃了一碟蚕豆，差爷不知可否替贫道把账结了？”
那官差口中唾沫直咽，壮着胆子颤抖说道：
“我乃朝廷官差，你可不要胡来，多少银两我帮你把账结了便是。”
“酒水三钱银子，蚕豆七两。”
“……”
那官差被戏耍一番，有心发怒，但眼角余光扫着地上生死不知的同伴，狠话到了嘴边又咽回肚里，只小心说起软话：
“道爷明鉴，实在是小人今次出门也未带足银两，您看可否容我回城取来？”
孟谦心头冷笑，假做不知这人想要抽身的打算：
“倒也不必这么麻烦，那七两正好当做赋税，只需将三钱酒钱付了便是。”
那官差犹豫再三只得从胸前摸出一块约莫七八钱的碎银，掷给店主人后便欲纵马离去。
孟谦见状微微皱眉，右手掐诀向前一划，道路中顿时凭空燃起一道火墙。
惊的那官差的马儿人立而起，重重将它脸色更加惨白的主人摔在地上。
“把他带上！”
那官差闻言连滚带爬地跑回来，扶起不省人事的同伴将其放于马上，自己牵束缰绳骑上另外一匹，头也不回地跑了。
正当场中百姓跪倒一片，称颂起孟谦宅心仁厚，法力高强之时。
酒招后屋突然传出一声嗓音细嫩的惊叫，紧接着便是一阵桌椅门窗翻倒的声响。
孟谦猛地转头望去，却见一个连头带尾长逾三丈，黑白两色的巨大兽影冲天而起，正向不远处的山林飞驰而去。
兽首口中赫然叼着一个半大孩童！
竟有妖兽趁乱噬人！