霎那间，大风自西北而起，漫天扬起砾石，埃雾不费吹灰之力蔽天，眼前昼晦。

队尾再次响起那阵粗吼声，伴随着毫无章法的驼铃，有条不紊地指挥着大家，随即由昨日的那群下属围成一圈，依靠着护甲和盾牌，将所有人团在一起，彼时没人会在意与自己背靠背，衣叠衣的人是否是相识，是否是同族，是否故意。

我双手攥紧，不免提心吊胆，这不同于平素听闻的“雨黄沙”【沙尘暴】，依照刚刚短时间形成的大型雨土，更像传闻中的“雨赤雪”。叠加在一起的盾牌尽管牢固，时间一长，外围的人也可能因为体力不支而导致错位，错漏一些尘土，届时我们还能逃过一劫嘛。古籍记载中侥幸活下来的队伍也是死伤大半，依照昨晚的场面来看，我们这些中原人很可能是第一批牺牲的人，保全王族才是他们的使命，即便牺牲一些本族人也无可厚非。

那么，我的处境就很危险了。

想到这，几乎是下意识的行为，视线不自觉就朝中间望去，正如我所猜测的，领队的中年人和老人加上为首见血的那位形成固定的三角队伍，将尊者围护在中间。

我还在思索间，眼见他向我招招手，不由得呆楞住，不明白他的用意。但碍于他的地位，不宜拒绝，在抱歉和埋怨间，艰苦的我还是来了，在离他两步远的时候，老人倒是没说什么，那位中年人反而脾性较大些，很是不满我的到来。与昨日出手相救的他简直大相径庭。

我只好摆出无奈的样子，同时谦恭地问道贵人需要什么，他却只是冷笑一声，似乎只是让我待在这里，这个更为安全的地方。

掰着指头数了又数，骆驼们像是察觉到雨土已经平息，他们摇摇驼铃，盾牌便散去，视野又一次被黄沙充斥，只是此刻这片土地只有脚下我们存在的痕迹，四周已经被刷洗干净，这就像是独属于漠北的欢迎仪式。

比预计还要早到，那场雨土还真是塞翁失马啊。

在天黑之际，便见到了破落不堪的黄土墙，让人倍感亲切，比起露宿黄沙，还要心有余悸那可怕的“雨赤雪”，这简直好太多了。

待看清黄土墙后立的碑——孟庄。

人群自此散开，人们口口相传的【楼外楼】定然不是一睹黄土墙可以比拟的，我走近才算看清，这里就是大隐隐于市的另一番净土，但却不是我要找的地方。

所谓“孟庄”不过与都城市集相近，不属于整齐划一的街巷，反而增添了几分野性，各色的面孔和服饰都让这座小破庄显得生机勃勃。

我紧跟零散的人群，随手又买了些许干粮。烙饼入口的那一瞬间，原本失去知觉的胃忽然来了精神，奋力地鼓动着肚皮，口中撕开几处皮肉却是香甜，等饱腹感十足，我看着巷子里杂乱的稻草，又撇了一眼匆忙逃窜的小鼠，一个想法油然而生。

左思右想也不明白那位尊者的目的是什么，虽然他警觉性很强，但要在短时间内调查我也不太可能，更何况，相助过一次，应该也不是非要我命之辈。

尽管如此，还是要小心为上。

为摆脱他们的追踪，我继续淡定的走着，时不时停下来，又表现得很紧张，四处张望，引得小贩都好意提醒，我想这应该足够明显了。

随后，再趁其不备溜之大吉。

只不过，还是我想的太简单了——

等我来到此处唯一的一家客栈，门外不同于素日里常见的马厩，根据所在沙漠处境，改为了骆驼栖息所，细细打量只觉得外修质朴并无亮点，倒是门口牌匾上的题字苍劲有力、行云流水——蓬莱客栈，只是这名字似有不妥。

待我抬脚进门后，入眼所见的内构也只是黄土为被，粮草如盖，桌椅布罗有秩，整体只能说清爽利落。倘若真计较起来，也当如书中所言“蓬莱”应在海上，上有仙人，宫室皆以金玉为之，鸟兽尽白，望之如云，在渤海中也。（《山海经·海内北经》）很显然，这家“蓬莱客栈”不过也只是徒有虚名，亦或是名存实亡。

吧台坐落于正堂也是亘古不变的硬道理，约莫掌柜的抬眼瞧我并非达官贵人，自是无需亲自招待，手下的训练的麻利劲也不会让人不适。

“客官，您是要打尖儿还是住店呐？”

“清汤素面，一碗。”

“好咧，您先坐着，稍后就来。”小二擦拭好一张桌子，客气招呼我坐下，便小跑与跑堂伙计报了菜名。

“客官，您的面。”

“等会儿，小二，我对这不太熟悉，能否请你指明一二。”

寻人问世必不可少一些小东西——南海独产的夜明珠也是让他赚到了，只见他两眼微闪，清清嗓子，略施小动作便神不知鬼不觉地道出：“客官您这可就太客气，不知道您是从哪来，又到哪去啊？”

“自然是从来处来，到去出去。”

我侧头瞥了眼周围，确认没有引起骚动，脸色微动，指尖蘸水写下“楼外楼”，只见他面色一沉，转而又对跑堂喊了一声“上等竹叶青外加瓠叶兔首一份”。我不明其意，只觉得四周传来几波视线，现下也不便与他多做口舌，就在我惋惜白失一颗夜明珠时。

小二左手提着那坛酒，右手将炮燔好的兔肉端上桌，边倒酒边说，“客官，您今儿可是有口福了，此兔首得来极为不易，传闻是山外蓬莱仙山的仙人用那仙草饲养而成，若非机缘难得一只啊。配上这青山特有的竹叶青，可是一绝！”

酒香四溢，才发觉清新隽永直入心脾。我端起酒杯小口品茗，舌尖瞬间绽开一抹香甜，同时伴随一丝苦闷，度数不高，没有冲劲，算得上上等。

这就不得不引得周围人眼红，有些叫嚣着也要来一份，小二推脱无果，掌柜只能出面调解，我管不得周遭如何纷杂，实在是搞不明白这究竟是个什么名堂。猛干一杯，陡然看见桌上的“卯”字，一时间，无数种想法在我脑中徘徊。

按照卯字来推算，刚刚出现的竹叶青和兔首，竹叶青对应蛇，蛇对应辰，兔对应卯，那这两个又代表什么呢。先倒的酒，那么会不会是辰时，卯位，也就是正东位。