最先感受到的是落日的余晖。

游戏内的时间与现实时间是同步的，下午的5:30，天空被夕阳染成赤红的颜色，砖石的街道反射着暖黄的光辉。向远处延伸的房屋鳞次栉比，远端是只依稀能看到轮廓的高大城墙。

第一层【起始之镇】内的风景和封测时相比并无多大变化，至少从我现在能看到的部分来说大抵如此，不过城墙看起来好像是更远了一些，相较于封测的地图变化看来不是虚言。

这里是巨大浮游城堡【艾恩葛朗特】第一层的南端，数千公尺的遥远上空是一片被染成淡淡橙色的烟云，隐约可见到灰色的阴影，那是第二层的底部。

顺着“天空”往北望去，极远处是一座巨大的“塔”，高入云端，那也就是通往上层的通道【迷宫区】，同时还能看到它链接这最外圈的开口部分。西方遥远的落日带着尖锐的剑型光晕，彼方如同浪潮般起伏的是金红色的云海。

悠远的钟声从起始城镇最高处的钟楼上响起，几头飞鸟——或是巨龙一般的生物从天边划过。

起始的广场中，亮起了一道又一道蓝色的光柱——这大概是传送一类的效果？在封测的时候这样的情况我也经历过好多次，但是如此大规模的传送，大约是有什么大型的线上活动要举行？

那大概就是所谓的ARGUS公司要给如今游戏中出现的情况一个解释了吧。

刚刚进入游戏的我十分自觉地从广场的正中央向四周的人群走去。

广场中挤满了眉清目秀的男女，他们的身上带着各式各样的装备——基本可以确定是和我一样的玩家了。

按照这个广场的大小和目前拥挤的架势来看，大约目前在游戏中的十万人都已经在这里了。

数秒钟之间，人群因为搞不清楚情况而沉默，紧接着就是慌张的浪潮在缓缓起伏。

不久之后就能听到一些吵杂的声音，音量也在不断变大。大多是“到底怎么回事？”“这样就能退出游戏了吧？”这样的话。

不过这样的情况并未持续很久——人群中的声音仿佛被按下了暂停键。

数百公尺的上空，一抹显眼的红色在缓缓闪烁，紧接着稳定了下来。

这个小小的格子仿若一粒种子，紧接着化作漫天延伸的猩红色荆棘疯狂生长，一层棋盘状的花纹逐渐爬满了原本的天空。

刺目的血色中，隐约能看到三个英文单词，分别是【Warning】和【System Annou】。

这让我确定了心中所想，这大概是来自于运营商的解释了吧，不过整成这样的阵仗......

覆盖整个天空的红色网格，它的中央部分开始向下渗出红色的浓稠浆液，就好像血液一般缓缓向下落去。

眼前的景象就好像其他游戏里面一些boss出场的动画，那些“血浆”在半空中纠缠聚合，在尖锐扭曲的光影中，逐渐出现了一个深红色的斗篷雏形。

它好像熟悉身体一般将两臂渐渐打开，巨大的袍服在空中带起凛冽的风声。

从轮廓上来看就好像是一个二十公尺的巨人，张开双臂对我们表示了欢迎——尽管这场面实在称不上是友好。

那个斗篷的样式，参加过内测的玩家都很熟悉。封闭测试的时候，由ARGUS社员所担任的GM会穿着这样的服装——男性通常表现的是留着长长白胡子的老者，女性则是戴着眼镜的知性形象。

然而我所见的帽檐下，什么也没有，从这里甚至能看清楚帽子内部和边缘的缝线部分，两只白色的手套也就那么凭空漂浮在袖口两侧。

就好像原本能够影响这个世界的GM因为某些原因没能成功加载出来一样。

“各位玩家，欢迎来到我的世界。”

“我的名字叫茅场晶彦。是现在唯一能控制这个世界的人。”

茅场老师？

听着那有些熟悉的声音，我瞪大了眼睛。

印象里的茅场老师总是身居幕后，极力避免出现在媒体上，从来没有担任过类似发言人的角色。

他是这款游戏的开发者，是这套硬件装备的主要设计者——换句话来说，他就是这个世界的创世神。

“我想各位玩家应该都已经注意到，登出按钮从主要选单画面里消失的情况，但这不是游戏有什么问题。”

我并起双指向下一滑，相当熟捻地打开了游戏的主选单，一个散发着紫色光芒的长方形立刻与铃铛般的效果音一同出现。

左侧是显示自己道具装备状况的人形轮廓，右侧则是一个细长的条形选单，在这个选单最下方齿轮状按钮的下级窗口应该会有【LOG OUT】的选项。

——然而那里是一片空白，尽管图标和窗格仍然存在，字样却消失无踪。

“我再重复一遍，这不是游戏有问题。而是【Sword Art Online刀剑神域】本来的版本。”

“从今以后，在各位到达这座城堡的顶端之前，将无法自己登出这个游戏。”

“......此外，没有办法依靠外部的人来停止或者解除NERvGear的运作，如果有人尝试这么做的话——”

“NERvGear的信号元件发出的微波将破坏各位的脑，停止各位的生命活动。”

我深吸了一口气，开始消化着这段说辞的意思。

尽管在登陆之前我对此已有预料，而真正听到这场关乎十万人生命的绑架案的幕后黑手现身说法时，还是感到无比震惊。

“......这些条件，都已经通过本公司以及媒体在外面的世界发表出去了，顺带一提，现在这个时间点上已经有不少玩家的家人朋友无视我们的警告，尝试强制解除NERvGear，而结果就是......”

大声响起的金属音讲到这里的时候，仿佛也深吸了一口气。

“——很遗憾，目前已经有213名玩家永远从现实世界以及艾恩格朗特退场了。”

是的，真正意义上的死亡，就在我登陆游戏的这几分钟的时间里，又有大约二十名受害者出现。

人们最古老原始的恐惧来源于未知，而一旦事情超出了自己的掌控，逐渐向着未知行去时，这种恐惧会来的愈发坚定。

我听到了许多质疑的声音。

“是吓唬人的吧，这种事情不可能办得到，别在那里啰里八嗦的，赶快把我弄出去，我没有那么闲可以陪你在这边玩......这一切全是游戏的活动吧，是为了游戏的开场所做的表演对吧？”