“回陛下，”周澍咽了口唾沫，仿佛这样可以润嗓，“婺州余渚人。”
短暂的沉默。周澍大概能料到其中的原由：方才李甫应当已经应答过，新科一甲中有两人乡贯相同，实为罕见。但对方没有让他尴尬太长时间，只是按流程继续下去：
“家中长辈如何？”
“回陛下，家父讳璋，尝为余渚县尉；家公讳衡，太翁讳立文，未有官秩。”他的父亲曾任余渚县尉，看似在乡里有一定的话语权，但实际上终其一生也只做到了这个位置，早早在任上去世了。家中三代也没有担任要职的，之前倒是从不知道哪个角落翻出过一块雕花的桌案，想来祖上应该也是阔过的，但谁不是呢？
周澍看见宣宗点了点头，按常理，下一个应是问年甲，最后是同方。但他分明听见问的是“你在策论中写到——”宣宗拿起手中的试卷，展开，抬头问他，似乎是了然于心：“‘人君临驭宇内，就功成名，亦有术也。夫天下长者群英，问其贤良之士而师事之，求其好掩人之美而扬人之丑者而参验之。所谓幽莠之幼，惽惽似禾；骊牛之黄，蒙蒙似虎；白骨离离，闇愚疑象；武夫皟皟，驽钝类玉。恭惟皇帝陛下，睿相穆仪，视通若神，当明审之。先师曰：‘不能正其身，如正人何？’陛下如是饬己，得聋于官乎？如是知贤才，节有度，守有序，盛德之所同也，非特就功成名而已。’然朕且问你，常恐倚身迂心，孜孜矻矻，修束而不知已，仍有‘力不足者，中道而废’之感，何为？”
周澍一边听，一边在脑中构思回答。他紧抿双唇，方想好第一面，忽然身后大肆骚动起来，一个身披重甲的禁军急趋上殿，霎时跪在宣宗面前高声喊道：“请陛下恕小人冲撞死罪！”
周澍不知发生了什么，侧身给皇帝让出直视的空间。宣宗显然也极度困惑，但他放下手中的文卷，起身问道：“发生何事，先扼要说来，再视情况治你冒犯的罪。”
那人匆忙应道：“是。方才殿前有一士子，大声嚷着‘新科状元会试舞弊考场，贿赂考官’等不通轻重的妄言，从队伍里冲了出来要面见陛下您。殿前司二人将他拦下，没想到他似是着了疯魔一般，刀刃无眼，恐怕要伤人，特向陛下报告。”字眼像滚珠一般飞速蹦出来，等众人厘清事情大概，一道道或疑惑或震惊或嫉恶的目光向他射来，李甫更是面色惨白。
宣宗面无表情地听完了所有话：“卸去所有可能行刺的器具，让那两人押他上来。朕亲自审问。”
前来报告的人见宣宗并未提及治罪的事情，肉眼可见地松了一口气，与宣宗示意后让殿外在岗的侍卫提起十二分的警惕。不一会，两人押着一个举子上来，不知是刚才的扭打所致，他发髻半散，丢了一只鞋，目眦欲裂地看向周澍，嘴里好像在叽里咕噜地咒骂着，即使两侧禁军反复提醒也不停下来。宣宗听见这些污言秽语的片段，紧皱起眉头，直直起身下阶来，拔剑指向那个举子。
“朕破例放你上殿，不是听你在此亵渎列祖列宗。命你当即说出缘由，保证无一句虚言。”他的声音异常冷峻，甚于刀锋上闪过的寒光。众人此时敢肯定，他们天子的佩剑绝非文人的装饰品。
那人抹了一把脸，在地上止不住地磕头，大声喊着：“谢陛下开恩！谢陛下开恩！”但御剑并未收回，他只能硬着头皮说：“小人崔文光，也是婺州余渚人氏，与周澍、李甫是同乡。今年腊月，周澍与小人一起，凑够金银财宝一箱，赂赠会试主考官宋茂宋大人，并以试卷中‘王’字旁改写为‘玉’为号——这事李公子也是知道的。小人得过会试，周澍则被点为会元。然浑浑噩噩，常恐事情败露，心有芥蒂，今日发榜，自觉有辱天家森严，故决意自首；但周澍与考官相勾结，小人恐此事被掩盖，只能采取这种方式，向陛下直陈！”他越说越激动，到后面似乎招了邪祟，要往宣宗的佩剑上撞去，被一旁人急忙拉住，鬼哭狼嚎之声充斥着整座庙堂。
周围人听了大惊失色，先不论真假，这件事本身就已经超出了理解与承受的范围。宣宗践祚之后的第一届科举的一甲第一名，在皇帝授命当天被同乡检举会试作弊，任谁都无法想象这是可能发生的。文成殿的寂静已经被他的叫嚷打破，即使是皇权威严此时也压不住窃窃私语的讨论声，周澍呆立在原地，极度难以置信。每当发生过于出乎他的想象的事，周澍总会有一种不实感，仿佛他是周围指指点点的人群中的一个，而非自己是被指责——或者说被平白无故诬蔑为作弊的对象。但他知道宣宗在观察自己，任何慌乱都有可能被察觉，影响最后的决议，所以他只是闭上眼睛，愈发挺直了脊背。
忽然传来一声惊呼，近似于恐慌的尖叫，震得他耳鼓膜生疼。他睁开眼睛，发现人群猛的退散开来，先是看到丹墀之上一滩血迹，接着是崔文光倒在立柱前，划出一道刺眼的血痕——在他闭眼的须臾间，那个举子竟然装作顺从的样子让禁军卸了力气，然后发疯似的冲向大殿的柱子，以头抢之。场面之骇人，一旁最近的官员直接晕厥过去，就连侍卫冲进来都没办法维持秩序——这一切鲜血淋漓都发生在景宣宗的眼皮底下，在一刹那之间。
像是溺水之人被扼住了咽喉，恐惧像水一样从脚底不远处的血迹处漫上来，周澍甚至除了气音发不出任何声音；无论看向任何角落都是一片狼藉，他抓着自己衣服的布料，手心沁出汗来。所有人都看向宣宗，寄希望于他们的皇帝能够出面处理这超出认知的混乱。
宣宗缓缓将剑收回刀鞘，剑格与之碰撞出一声清亮的金属声，在芜杂低乱的人声中尤其突出。人们怔在原地。
“立刻请御医过来，看看还有没有挽回的余地。”这是第一句话。
在等待医生赶来的间隙，宣宗将目光投向周澍，以一种要剥去皮肉直视神形的眼神。“说说你对这件事的认知。”
“回陛下，”周澍用上了方才策对时的语气，来使自己镇定下来，“臣，恪遵功令，从未做过贪赃坏法，行私用贿之事；虽与崔文光同乡，却只在文会上偶见过一面，何谈共同贿赂。愿陛下明察此事，洞观狡猾不道之人诬诉。”他并未抱有被当场宽恕的想法，即使他的文章是皇帝亲自选拔出来的。这次科举对于景宣宗的政治构想来说过于重要；而科举舞弊并因此获利这个“假想的事实”，足以颠覆平民百姓对这个长期建立的中央人才选拔制度的信任：没有任何草率对待的余地。他只是简单地陈述他自己的立场，仅此而已。
果不其然，宣宗只是将视线从他身上移走，不发一言。此时御医已经到了，但显而易见，崔文光已经死的比坊市上卖的鱼还要彻底，完全断气了。在禁军的安排下，不少方才在殿内的闲杂人士被引走，留下那个举子的尸体横在原地，血迹已经干了不少，呈现一种令人作呕的紫红色。李冠之作为同样被崔文光提到的“知情不报”的包庇者，也留在原地，一副心如死灰的样子，嘴唇紧闭着，苍白的惊人。宣宗听了御医的结果，罕见的出现了一丝情绪波动——厌烦，或许还夹杂着恼怒。
“此案交由大理寺侦审，刑部复核；宋茂一事，由御史台纠察；押周澍，李甫二人下去，听候安排。”
这是周澍在文成殿听到的最后一句话。他作为煦仁二年进士科——景宣宗登基后的首场科举——状元的身份，维持了半个时辰多一刻钟。