“（煦仁二年）（二月）辛卯，郑旭使凉还。壬辰，遣使安抚汵西，河北。”

——《景史·宣宗一》

煦仁二年二月，庆熙宫室，宸乾宫。

夜深如许，宣宗寝宫仍是灯火通明，在黑暗里晕开一层浓重的颜色。

“陛下还忙着吗。”殿前禁军顾启前去交班的时候，小声嘀咕了一句，另一个顶着疲惫的眼泡，说：“连着好几日了，劝不住啊。”这一点这细微的响动，也很快消散于风中。

正当顾启以为他要度过又一个麻木的夜晚时，隐隐看见有人提着灯笼过来同中贵人说了几句，后者进去见陛下又出来，表情看上去总算是欣慰些。“诸位好好收拾些，皇后今晚要来，莫要在御前因粗鄙冲撞了。”

吴皇后揭开帘子，一片月光趁隙铺在地上，只是殿中灯烛一片，实在难以分辨出来。她抬眼，轻声叫唤了一句：“瓛郎。”宣宗放下笔：“夜深露重，皇后早些休息吧，此番为何前来？”吴氏仔细看他的脸，却除了倦怠，看不出任何其他的情绪。她向前跪拜道：“臣妾知陛下近日劳苦，眼见得日益消瘦下去，臣妾知陛下有未竟之事，却又不知如何是好。此次前来，并非是为了劝谏陛下休息，但愿在陛下身边尽心服侍，这夜晚也不至于太过扰人。”她说的句句恳切，冒着二月的冷风也要从和宜殿赶来，宣宗实在无法拒绝。

“娘子且留着这个吧。”宣宗将自己的暖炉径直给了吴皇后。

“这……那陛下您——”

“无妨。朕批劄子批的实在困乏，偶尔吹吹冷风清醒下，也是合心意的。皇后的手炉虽好，可毕竟一路走来，到底凉了不少，朕替你交给下人处置。”宣宗坐回桌前。吴氏不发一言，只是半醒半梦地靠在椅背上，绣一面萱花蛱蝶的团扇。偶尔微微抬起眼看看宣宗，却从不出声，免得打扰陛下。就这样，直到天光破晓，群臣在外朝列队等候。暖炉烘着，吴氏还是耐不住困意，到后面针脚散了，只能将全副精力花在让自己别睡过去上，心脏慌得难受。宣宗命人将她好生安置，免去了吴氏今早给太后的请安，然后准备更衣上朝。

“南道军节度留后……朕近日想见见他了。”宣宗同内侍李修元说着。修元心知肚明，低头回答道：“臣会妥善安排的。”

宣宗看着他，似乎是想再说些什么，但又在迟疑过后选择了缄默。李修元除了必要的礼节之外，并未躲闪他的目光，但宣宗仍是不放心。偌大的宫城里，随着他从王府走到庆熙的，除了发妻吴氏，乳母宋氏，身边也没剩下几个——李修元算是里面阅历老的。然而柳卿突然暴毙，对于他来说，直接少了一个能在朝廷上代替他发声的口舌，进而更难以制衡……他百思不得其解，自己构建的内线中究竟哪一环出了纰漏，以致招来了杀身之祸。而今早朝气氛异常地凝重，一方面是柳台谏的突然去世，或多或少都能猜到一些内情，担心会波及到自己；另一方面，西凉突然在边境发难，尽管此次成功击退，但对方态度又显然有所保留，难以摸底；西北土地贫瘠，农税根本收不上多少，此次冲突导致不少已经稳定下的商户外流，地方驻军支出对朝廷拨款的依赖度不断提高，让本就因前朝好战事而亏空的国库压力更大。他一闲下来，种种思绪就如同雪崩一样要将他压垮，只能把自己扎进工作堆里，希冀能带来片刻的安宁。

整个早朝在那种栖栖遑遑的状态下过去，所有人都在忙，但不知道在忙什么。宣宗疲惫地回到内朝，修元上来同他讲，吴崇贺进京面圣的事情已经秘密安排下去了，预计八日之后能到达京城。

“先不说这些，”宣宗放下手中的茶杯，心下大概有了一个应对策略，“修元，你家人最近还好吗？”