京都未央宫太液池南岸，依水而建的含凉殿。宫外的大水车将太液池水转送到屋顶之上，池水流过屋顶预先放置的冰块得到降温后，落下形成水帘，将暑气隔离在殿外。

殿内，风韵犹存的太后，斜倚在榻上，吩咐躬身侍立的宦官：“听说皇帝昨夜灞陵夜猎带回一个江湖游侠，似乎还会写诗？”

那宦官道：“确有此事。”

太后道：“可知此人底细？”

那宦官道：“尚不清楚……”

太后道：“还不去查！”

那宦官道：“是！”说着躬身退出含凉殿。

……

京都城郊沧浪书院。

绿竹林内的凉亭之中，小皇帝与一个清癯瘦削、须发皆白的老者对弈。

那老者道：“你说那魏光殊不仅诗写的好，还涉猎诸子百家之学？甚至还懂帝王术？”

小皇帝道：“的确如此！那《将近酒》是他片刻之间作出来的。至于诸子百家之学和帝王术这些学问，他虽远不及先生，但也有独到见解。譬如，他曾提到马基雅维利说‘帝王应效法狐狸与狮子，诡诈与残忍兼施’。哦，先生可知这马基雅维利是何许人也？”

老者拈着一枚棋子沉吟道：“马基雅维利？这人名字倒怪！马基雅维利？那是谁？老夫遍览典籍，对此人却是一无所知。”顿了顿，那老者说道：“下次将那魏光殊带来，让老夫见见！”

小皇帝道：“好。”

……

碧桃将魏烈头发梳好之后，带着魏烈去用早点。早点倒也简单，一碗粳米粥，一碗面片汤，一碟烧饼。

魏烈吃完后，问碧桃道：“你家公子呢？”

碧桃答道：“天刚破晓时，我家公子有事出去了。我家公子吩咐碧桃，待魏公子醒后，服侍公子沐浴更衣，再用早点。公子用完早点，可在京都城中随意赏玩。我家公子事了自会来寻魏公子。”

魏烈道：“那你带我去城中闲逛一番吧。我还没来过京都呢。”

碧桃贪恋魏烈美色，自然一百个愿意。

于是，碧桃引着魏烈沿着庭院中曲折繁复的道路走出大门，踏着青石板铺就的街道在京都城中闲逛。

一路上，魏烈仔细留心所见所闻，但觉京都街道宽阔，格局宏大，气象庄严。各类飞檐挑角、青砖黛瓦的建筑鳞次栉比地排列在街道两侧，极具美感。

碧桃则兴奋地对魏烈叽叽喳喳说个不停，时不时偷看魏烈两眼，只觉得魏公子的侧脸好帅！嘤嘤嘤！

二人转过一个街角，突然见到熙熙攘攘的人群像潮水般涌向一处店铺。人声鼎沸，似乎在争抢什么。

魏烈目光扫过，赫然见到那处店铺黑底金字的招牌上写着“官设盐铺”四个大字。

那个“盐”字直冲入魏烈眼中，魏烈心中一动，问碧桃道：“‘官设盐铺’是何意？”

碧桃道：“‘官设盐铺’就是官家开设的盐铺，盐价较贵，但不掺假，盐的品质更好些。”

魏烈道：“怎么有这么多人买盐？看这架势，快要哄抢一般。”

碧桃道：“我也不大懂这些。只是听府中下人说，外间盐价又涨了什么的。”

听到“盐价又涨了”几个字，魏烈心中好似闪过一道亮光，萦绕心间的困惑大概快要解开了。

魏烈看着拥挤不堪的人群，对碧桃道：“你站在此处，不要走动，我去那边看看。”

碧桃点头道：“公子小心，别被人挤到了。”

魏烈一笑，向人群处走去，到人群边缘时已不得不一小步一小步挪动着往前挤。

魏烈在嘈杂的人群中听到那盐铺伙计大喊：“今日只卖十斛，盐价每斗五百文！”