刘钦双手奉茶环飨道：“听闻这大仙茅盈生中元五年，少秉异操，独味清虚；老二茅固曾官拜执金吾、武威太守；老三茅衷也曾拜五官大夫、西河太守。三茅皆是食君俸禄，又称百岁仙人，为何老来聚啸山林，为祸一方？至今本县懵懂不解。”
县尉听罢呵呵笑道：“传闻三贼精炼有服气、辟谷术，且以医术救治万民。缘因近年来粮食欠收，县寺无为，便举了义旗替天行道，打富济贫。实则是反骨不轻，狼子野心。如此操弄，与行西王母诏筹之事又有何异？”几人听罢捋须大笑。
刘钦又持壶续茶道：“依三贼这惯常禀性，今晚必会重来蛤蟆寨。虽敌众我寡，我等也绝不敢爱身避死。由县尉纠集各乡游缴，事先藏匿于庙西出口，我便领这寺内兵丁，一早伏在南北通道的芦苇荡内，一俟匪寇入伏南门，你我便来个瓮中捉鳖。”
县丞邓晔系南乡郡析人，智聪胆大性子直，一听这话便摆手施礼：“敌我悬殊，狗急跳墙，一县之主怎能去上前拼死？晔虽不才，愿以死报国，竭尽所能誓除匪患，以安民心。”
此番一去生死难料，二人一时争执不下。小刘秀忽地跳下石几，学那蛤蟆在地上蹦跶了两下，又回头问母亲道：“阿母，阿翁说的是蛤蟆寨么？”樊夫人点头称是，小刘秀便小嘴嘟囔道：“俺还要吃老仙的石蜜糖糖。”
樊夫人听儿子这话便抿嘴笑道：“文叔这是有了记性。那是去冬腊月初来南顿，郎君与充兰他们去了汝南交接公文，余我等七人见大雪封路，便下榻那庙舍之中。谁料夜半出了乱子，到处皆是鸡鸣狗叫，吵嚷一片，出门一探，庙院之内竟站满了人。”母亲刚一说到这里，小刘秀便拍手弹跳道：“月明明，黄巴巴，阿翁织布母纺花……”
樊夫人一听便又笑了，摸了摸刘秀的头皮道：“是啊，那夜月儿是真明。几个孩子爱凑热闹，便在人群之中拍手弹跳、捉迷藏。待这帮百姓得粮散后，方有释子与我言讲，原来这是西山的茅酱，来蛤蟆寨是吃员外大户的……”
“等等，等等。”众人正吃惊间，刘钦便也坐卧不住，遂侧过身来，焦灼不安道：“天耶，囟球这是在虎口拔牙呀，那茅酱没要了尔等性命？”樊夫人一听便笑着站起，轻扭了几下腰肢道：“好似也无甚大碍吧，只是夫君无端气我，倒是生出些瘀滞病来。”于是几人哄堂大笑，气氛也随之平和下来。
小刘秀这边也未闲着，一边手勾父亲脖胫，一边摇头摆尾地跟着帮腔：“父翁——我也好着嘞！叔伯们见我姊姊几个打雪仗、躲迷藏，都把镰刀、锄头举得高高。白胡子老仙怕我胡闹，还赏我等石蜜吃呢！”
闻听此言，几官寺中人便面面相觑，不敢置信。刘钦便沉下心来下令道：“今晚若真如犬子所言，来者皆是手握农具，则是乡民起哄而已，我等就去好言劝遣；若是手握长矛利刃，不是匪患又是何人？不肖说——便是一场恶战了！”说罢就又垂下头来，一副莫可奈何的样子。
待众人散后，樊夫人便于燕居榻前斟酒一碗，双手飨呈夫君道：“今晚势同两军对垒，男人见面像狗脸样，翻手为云覆手雨，血流成河在所难免。有道是：一言定生死，素手掌乾坤。今儿黑为妻务要同去，一捧弱水温如玉，抵得上夫君你万马千军。”小刘秀也随之摇尾乞怜道：“我也去，我也去，我还要老仙给石蜜吃哩！”
刘钦一听拉下了脸子，遂拂去酒盏痛斥道：“孩子无理，你也取闹。黑咕隆咚刀枪无眼，谁识得你是贤善之人？”樊夫人挥手将酒水饮尽，轻咳两声便泪光莹莹道：“官家不仁，富家不善，饥民讨食焉有错端？若是你等滥杀无辜，搭上我母子性命又有何妨？”刘钦一听拌嘴不过，便脚踢门槛出了居间。
残阳余辉刚一散尽，县尉便纠集了诸乡游缴及所属乡勇，事先藏匿在庙西出口的谷粱地里。刘钦也领了那帮县寺兵勇倾巢而出，走小路伏于南北通衢的芦苇荡内。只待茅酱们进入布袋，气口一扎，就只等瓮中捉鳖了。
天上银勾稳稳吊挂在了天涯阁头，宛若一盏夜幕的灯塔，将四海八荒映照得如同白昼。有溢彩的流云穿梭其间，行色匆匆，似要掩盖住这地表萌动的四伏杀机。
泥沼里的蚊蝇也多如牛毛，如影随形地盘旋在这班兵勇头顶之上，大快朵颐地享受着天赐的盛餐。刘钦及兵勇们都经受不住蚊叮虫咬，一边咒骂这帮“舅孙”，一边挥起巴掌“噗嚓噗嚓”地自掴耳光。这响动与周边的蛙鸣弹奏一处，倒也别有一番风韵。
俟月过中天仍毫无音讯，便有主簿蛰起询问：“莫非这茅酱摆咱一道，咱拾根鸡毛当了令箭？”刘钦也是哈欠连天道：“权且等到鸡叫三更，若那茅酱还是未来，回头便杀它两头彘猪，给三百兄弟过个肥年。”
在这断戟残殼的古村落里，月儿忽而泛起了风圈，随之黑风陡暗狂风骤起，飞沙走石蔽月遮天，耳畔响起了一阵阵风魔吹奏的森森鬼鸣……
樊娴都寻夫不见便趋步探行，忽而前脚踢到了肉球，俯身细看竟是——人首！樊娴都吓得倒出了凉气，惨唳一声，别枝惊鹊便呼拉拉飞走了一片。樊夫人又担心是夫君人头，便又战战兢兢上得前去，然血肉模糊辨析不清，那双鱼眼倒是泛出来一丝幽幽的蓝光来……
有响箭在空中划出了一道长长的白弧，撕裂这蔽空的漫天烽烟与遍地的血腥，也撕裂了匈奴骑兵野蛮的呼号。又有长箭呼啸着穿过耳边，射向迎箭而起的那杆汉家旗纛，射穿了满身血镞的汉将甲胄，鲜血遂溅射而出。樊娴都一看喜极而泣，那不是夫君又是何人？见夫君倚身大纛仰天一息，便一跃飞身扑了过去……
“阿母阿母！”樊娴都闻听小儿扑叫疾回首四探，方才从这无端的梦魇中缓缓醒来，惊惧之余，那浅凹的眼窝里早蓄满了泪水。听闻窗外鸡叫三遍，樊夫人不由心头一惊，迅疾穿衣，边穿边向下房的厢隔叫醒了苏水，又回头忍见刘黄、刘元这亲姊热妹酣睡梦中，遂泪光闪闪实难释怀。
苏水已于后闼的径道上套好了车骡。樊夫人上得车来见小儿紧跟，又亟怕惊动了几多兄姊，就拉其入怀插紧门栓。待埋下首来，殷殷泪水便洇蹭了刘秀一脸一身。只听苏水小吁一声，鞭头轻点，犟驴辎车便“匡咚匡咚”地逐渐淹没在那无尽的月夜中……
待樊夫人的骡马辎车赶到蛤蟆寨西口之时，老远便见北寨门前已噼啪燃起熊熊烈火，火焰冲天直舔夜空。先听得茅酱们面朝寨内齐齐喧唱：“道可道，非常道，俺乃舞阴茅老道；粟千升，谷千升，寨门洞开不杀生！”接着便是一通哄闹，寨内寨外对骂不绝。
耳边倏地又腾起南北衢街的擂鼓三通，震天动地，响彻夜空。寨子里的柴狗们再淡定不住，便连片“汪汪”狂吠起来。樊夫人辎车刚行两步，前头又猛然应起锣声。锣声一锵，火把骤亮，随之又见那火光如水般向寨口流动，不一会儿便有白光乱闪，喊杀震天。
骡子竖耳警觉且止步不前，任他苏水如何的扬鞭驱赶，犟骡只扭动着身躯“咻咻”地骂娘。樊夫人一见便疾下辎车，揽过刘秀便向里赶。苏水一见也慌了手脚，忙将缰绳挽系树上，抽出腰刀便撵了上去。
樊夫人抱着刘秀赶至寨谷之时，但见那游缴及众多乡勇正鱼贯拥入，且隐约可见寨门附近已杀成一片，“砰砰嚓嚓”刀枪乱砍。樊夫人迅疾上前拨开人群，神情慌乱地诘问众人：“县尉何在，县尉何在？”有乡勇一见这美妇乱窜，一边退后托颚欣赏，一边眼谗嫉恨地小声咒骂：“这娘子寻死都糟蹋了，莫非想应压寨妇人哩！”
樊夫人一见茅酱们皆手操农具，并非那官寺口中的强盗恶徒，便不知从哪里借来的胆子，遂挺身而出厉声道：“莫要打了，都给我停下，且听民妇进上一言！”男人堆里拱出个娇娘，且莺声震天，这是何等的惊诧哦！此言一出，众皆住手，目光都聚拢在了夫人身人。