北与金銮殿只一箭之地，西又与宣室殿并肩毗邻的，便是避暑御居——清凉殿了。周遭波摇岸影风得意，绿茵蔽野酷暑愁。殿顶有水幕顺着青瓦濛濛而下，似雾非雾，似霜非霜。
贤良大臣宋崇在殿外听得宣进，便沿廊前水晶冰珠进得殿内，不觉凛凛一寒，暑意全消。随黄门令进得东阁，不觉楚魂冰泪，若冷风千里深秋，又以玉晶为盘，贮冰砖于四壁，不应霜降却刺骨冰寒。循声前窥，方觉腿僵，以画石为龙案，文如锦，冷魂绡紫琉璃帐。龙案后，有几宫女挽袖轻摇，名匠丁缓所制的高约两丈的玳瑁七轮扇，正魅影陆离地轻轻吱扭，寒风徐徐不袭自来。
刘欣轻呷了口董贤递进的玉盏药汤，便遮袖顿首轻咳起来，真的是苦不堪言。低头见宋崇恭揖在金墀之下，便借故轻轻推开玉盏，漱了口御侍递进的神水，又啐向一黄门跪擎的痰盂之内，方抿嘴挥手哑问道：“听报你父翁曾任先帝少府？”
宋崇忙捧笏应喏。刘欣又道：“你以父荫为义郎，去秋由义郎举贤良弟，广闻你廉若鲍叔，勇若孟贲，真不虚贤良臣位。今见你如此年少，始料未及，可有而立？”宋崇忙颔首答道：“臣崇年二十有六。”刘欣听罢盈盈笑道：“你长我一岁。”又指了指董贤与王闳道：“圣卿二十有一，闳大你两岁。若是鲍子都也在就好了，他二十九岁。”说罢又蹙眉凝目道：“今日皆少年云聚，如含苞吐萼，蓓蕾初开。可叹朕常年违豫，陌路之花，开到荼蘼罢！”说罢眸嵌血丝，泪光莹莹。
三人见状忙涕泪跪地，董贤以膝行至陛下跟前，泣不成声道：“大家怎又生出此等念想？俗语说，病来如山倒，病去若抽丝。一心求治，总是有痊可之法的。若天有风雨不测之相，就先让奴家——背您过桥吧！”王闳听罢心生不忿，便上前咬牙蓄怒道：“陛下嗜药不怠，自有上天眷顾，你死则死耳，还诅咒天家，信不信一拳将你牛卵砸烂！”
刘欣见二人又生枝节，忙摆袖制止，待两方不再争斗，方转问宋崇道：“卿之荐奏，上言济阳令刘钦禁捕鸱鸮，以解田鼠泛滥之忧，实为创举。朕已草拟制诏于尚书，捕食者自当入刑问罪。听闻刘钦乃皇亲贵胄，朕之族叔，其秉德清素，刚直有节，善断奇案，民望日高，可负重踽行。只可惜兖州陈留是苦寒之地，也无吏员出缺……”
宋崇闻听陛下有拔擢刘钦之意，便趋前献言道：“我大汉十三州，录册者泛五千九百万众，豫州为最，豫州又以汝南郡为首，下辖泛五十万户，汝南郡又以南顿为大。南顿县令擢升太守，千石令台空缺日久，差刘钦破格迁调，臣以为更为妥切！”刘欣一听忙点头允准，着一旁尚书令及殿下注挥毫落笔。
董贤见陛下以沉疴宿疾日理万机，心中不免隐隐作痛，便于袖中叙出香帕，轻轻擦拭陛下额上那点点滚珠，又莺莺嗔怪道：“本丞相府事，今都抛诸金殿之上。大家以违和之躯躬身国是，恕奴家提请，丞相王嘉引罪仨月，相位空缺也不是小事。先丞相孔光遭侍中傅嘉毁谮，诬陷大臣令俊艾者久失其位，今当扶正归相府，复故国博山侯爵。将琐事还于琐人，则陛下龙体日渐康泰，大汉社稷方有磐石之安呢！”
刘欣听罢，便遣愁索笑道：“朕也正有此意，由子夏二度入宰，外朝方可局势大定。又有御史大夫公位悬缺，又遣何人拿来递补？”
这时宫婢飨上几盏紫阳青茶，众人都陆续入席就坐。刘欣见茶盏余热不散，便挥袂着冰政凌人于冰鉴中取些冰来，逐一投置紫阳茶中。
贤良大臣宋崇见盏中芽头如梭似毫，叶片齐齐向上，立于杯中若同长在枝丫上一般。见陛下先饮为敬，方嘬上一口，汤香茶靓，苦中带甘，清凉爽口，煞是惬意。宋崇品咂良久，便借茶抒怀道：“臣观这紫阳芽头齐齐向上，若君公为人，玉折不挠，鲠固清明，嫉恶比周，直鞅安行，实大丈夫也。”
刘欣听罢，与宋崇漠漠对视良久，末了兀自一笑道：“何武这厮何其有幸，得卿如此荐言。昔日也曾补录司空之缺，后因孝道有失去了函谷关。依卿之言，这兜兜转转，孔光、何武二人都要复了原位了。”说罢又忆起王嘉诏狱对状，便着黄门令快马赴廷尉呈上览对。
待案牍呈于龙庭之上，天家也不顾身边几人惊诧之色，便急急翻阅当庭对状，见丞相辞赋述曰：恭问贤、不肖主名，嘉对曰：贤，故丞相孔光，故大司空何武，不能进，引为憾！……待刘欣收拢竹简，脸色顿时沉了下来。闭目细思那王嘉供词，突然觉得咽头一哽，鼻头一酸，犹痛失了一条臂膊一般，龙目一搭，方知清泪湿了衮衫。
几少年一见顿觉骇然，一个个哑雀无声，垂首肃立，只听得隔间正殿有铜壶滴漏传哒哒之音，如鸣丧钟，如坠深渊，如泣如诉，如哀如怨，声声哀脆，断人愁肠。
秋行冬令，龙体日重，天子先行校猎上林苑。象牙镶镂的雕轸车辇，昂首奋蹄的玉裹六骏；虎贲于前持戟开道，光禄重甲仗剑环护；前有执金吾执辔，侧有卫尉陪乘。车辚辚，马萧萧，旌旄导前，重骑于后，狼烟漫天滚滚，黑涯涯直赴上林苑而来。
未央宫西出章城门，不消十里，便到了建章宫以南的阊阖天门。由璧门斜坡而上，通高二十有五丈，东为别凤阙，西为井干楼。东南阙上因置有一丈多高的金凤凰，故名凤阙；西南角为神明台，为祭仙人之所，台高五十余丈，上立镏金仙人，手托二十七丈错金承露盘，上置琉璃玉杯，授神露、和玉屑，饮之可长生无极，羽化成仙。
车辇过圆阙、嶕峣阙，顺御道一路向北，便到了建章宫前殿玉堂殿。董贤扶皇帝下得六骏车辇，至斜坡御道又换乘步辇，上得四丈须弥高台，瞠目前探，见南军、北军及虎贲、羽林等三千重骑，旗戟林立，枕戈待旦。
大司马丁明于丹墀宏声宣诏道：“元寿元年孟秋辛酉，天子校猎上林苑。大汉皇帝制曰：国之大事，在祀与戎，祀有执膰，戎有受脤，神之大节也。以南北二军及期门、羽林校猎厉兵，陈虎旅于飞廉，垒壁乎于上林。安不忘危，治不忘乱，乃立国之本。将校用命，毋负朕意。”话音未落，殿前重骑便振戟高呼：“万岁，万岁，万万岁！”粉尘骤起，鸟兽遁藏。
丁明又宣布诸校骑士鹰鹯竞鸷，及包抄合围的仪程规制，宣罢便有九重炮仗冲天而起，四方回音震天价响。执金吾挚熊虎云旗领五校北走，卫尉率八部执龙云霓旌向西窜行，俟两队交叉撕扯分离，便见狼烟滚滚，殷天动地，入林陆离，遂四散逐鹿而去……
昼漏上十六刻，天家设宴玉堂殿。董贤见谒者将大司马丁明、御史大夫孔光、司隶校尉鲍宣及何武、韦赏一干重臣引坐席案，便提袍登顶金玉墀台，安然陪侍在皇帝身边。
董贤躬身与天家斟满百末旨酒，刘欣便双手把盏劝请道：“今仲秋校猎上林苑，朕躬不豫，得众卿百般环护不弃，特设百末旨御宴答礼以谢。此陈酿百末旨酒，以百草华末而杂就，故香且美也。聊表朕意，卿等尽饮。”