天家夫妇各乘便辇过紫房复道下得飞阁，至桂宫丹墀落辇进殿，方见永信殿内已黑涯涯跽坐一片，文东武西，一个个眼光掠如闪电。
诸位臣子见陛下、娘娘终是亲临永信殿，一个个悲怆如丧妣考，急忙甩涕稽首大拜。大鸿胪丞引帝、后进殿步入暖阁，便见七盏连枝宫灯熠熠生亮，博山熏炉燃得正旺。天家闪身抚过翠玉屏风，便见帝太太后正倦身卧在凤床之上，苟延残喘。有詹事、长御见帝太太后吊着口真气念来的宠儿，如今已经趋至床前，便忙唤老人睁眼瞧看。
帝后二人见帝太太后奄奄一息，双双不由怆然跪下。傅黛君双膝趋行到凤床沿前，牢牢握紧老人手臂，眼圈一红便凄叫一声：“君姑——”两行热泪夺眶而出。刘欣见祖母欲言又止，遂一把扶稳她那瘦骨嶙峋的凤面，涕泪涟涟道：“孙儿终是姗姗来迟，伏惟大母面缚责罚！”
有东朝、赵太后及敬武公主依次蜷坐那床前席榻之上。敬武公主闻听天家之言早心生不满，忙抢过话茬，厉声质问二人道：“宫人此前三番通禀，王公大臣俱已到齐，然陛下居中宫吟诗作对，风花雪月，扪心自问，是何道理？”
皇后闻言忙伏拜申辡道：“大姑且息雷霆之怒，皆因琐事争执未果，罪在臣妾，不关天家！”孰料敬武公主一听更气，遂又厉声呵斥道：“若不是孔乡侯跣足获罪，帝太太后尚不致如此！……”话音未落，忽听帝太太后深嘘一口仙气，又乍开双眼，竟格外精神，她一把攥紧刘欣双手，气息奄奄地吐了两个气泡出来，“……丧……丧称……”
太皇太后闻听帝太太后执念丧号，摊手撇嘴哭笑不得。永信太后一生嗜好勾心斗角，不计手段，曾于先朝试图夺后位闹到朝堂，终被那些公卿大臣们轰了出来；后与冯太后报争宠之仇，嗜杀百人成招，逼冯太后冤死中山。如今命悬灵帛，仍不忘讨要丧称，着实磕碜之极。
然太皇太后心地良善，一向不苟小节。将死之人，其言也哀，予之又如何？遂召班詹事及尚书令近前听宣，口谕道：“陛下得定陶重慈教诲，幼敏悟过人，读书辄成诵，方于前殿承佻大统。今王母病重正名以尊，上飨‘皇太太后‘，殒年享崩，以表其功！”
天家闻听东朝尊祖母为“皇太太后”，终是松了口气，感念涟涟道：“孙儿谨尊太皇太后懿旨！”有敬武公主瞥见永信太后唇角微抻，眉头上扬，遂“哧哧”调侃道：“姒嫂呀姒嫂，命悬灵帛了还争喋不休，临了临了，倒不忘阳间博个丧称！”
桂宫正殿内，王公诸侯闻听帝太太后索要丧称，皆瞠目结舌。依大汉祖制，皇帝、皇后、皇太后及诸宫正室，俟百年登遐方可享山崩之丧称，然帝太太后以定陶共王母之身，当享薨逝之实而无驾崩之虚名，违者当犯逾制僭越之罪愆！
时十三王有四王滞留京师，高密王刘慎听得帝太太后弥留之即索要丧号，遂气急败坏，与梁王刘立过耳私语道：“傅后屡屡逾制犯僭，视我大汉祖制若无物，今四王皆在，应合力断了这个念头，勿使其毫无节制，为所欲为！”
梁王刘立捋了捋山羊胡须，尖声嗫嚅道：“高密王，你我皆是入土的人了，尚还留着一口仙气。词不达意，有心无力哇！有河间王、信都王年青气壮，你我将死之人，附和便是，就莫再掺和了。”
河间王刘尚一听尬笑回敬道：“我与信都王年少无知，哪里撑得起这个场面，有前辈管事，我等依从便是？”信都王赶忙点头称是，这便气坏了殿堂西列一众公侯。丞相王嘉一脸铁青却蓄势不发，丁明、韦赏两将军回头探向御史大夫贾延，贾延职责所在，难以脱身，便无奈愤懑道：“一封国蕃后，竟与太皇太后比肩媲尊，是可忍孰不可忍！”
博山侯孔光回头见汜乡侯何武闭目养神，又见高安侯董贤、建平侯杜业及新都侯王莽皆赧然垂首，便低语劝慰贾延道：“君侯这生得哪门子气，皇家琐事，自有宗门自行酌定，我等化外之人，多说无益呀！”
此刻皇太太后气咽声丝，刘欣赶忙攥紧祖母手臂，只听得皇太太后于唇角又蹦出两个字来，“福……福地……”敬武公主距永信太后最近，听得仔细，赶忙与陛下仔细通传道：“皇太太后又祈念福地了——千秋福地！依天家之意，是殡于定陶抑或渭陵？”
刘欣见敬武公主蓄意挑事，一时哑口无语。依大汉祖制，永信太后非元帝嫡妻，不得与先帝合葬渭陵；若葬定陶，老祖宗定然死不瞑目。见陛下不语，傅皇后便伏于皇太太后枕边嘤嘤啜泣起来，边哭边诉道：“君姑命悬灵帛的人，尚提有一口真气，陛下便是冷血蚩尤，安能忍心驳了大母心愿么？”
刘欣一时焦头烂额，便着御侍搀扶着站起身来，在暖阁堂间蹀来踱去。忽闻祖母呼吸窒息，全场顿时惊呼一片。太医令及太医丞疾步上前，好一阵手忙脚乱，方在皇太太后喉腔中夹出来一大块浓痰，老人方才缓缓喘过气来。敬武公主见状一时气急，便大声叱责刘欣道：“你大母如今命悬一线，竟拧头纠结于繁文缛节，渭陵茔地富有千顷，多此一人，还能动了龙脉不成？”
刘欣见祖母眼角泪水盈腮，霎那间五内俱焚。悲怆间，见太皇太后招手示意，刘欣忙趋前扑通跪倒在地，且唳声哭诉道：“孙儿无能，上未可安邦，下弗能评家事，渭陵虽大，无扎针之地，伏惟太皇太后垂怜恕罪！”
全场一下子把焱焱目光都抛给了东朝，太皇太后见此情景，一时间哑口无语：随了吧，有违祖制；驳了吧，又显得自私。正手足无措间，瞥见和儿正怜怜地望着自己，一时心软，便润声细语道：“和儿勿忧，敬武公主言之有理，渭陵茔地之大，又非是圈地跑马，划出一片来，也犯不上什么煞气！就定渭陵吧，抽空与王侯们打个照面，好生说和！”
刘欣听罢忙顿首于地道：“孙儿谨遵诏命！”话音甫落，便见皇太太后重重地嘘了口气。正殿蓦地传来一阵噪杂之音：“御史大夫臣延有奏！”“丞相臣嘉有奏！”“梁王臣立有奏！”“信都王臣景有奏！““大司马臣明有奏！”……
敬武公主闻声怒不可遏，疾步掀帘冲进大殿，高喝一声：“郎卫上殿！”羽林中郎将闻听懿命，亲率几十名铁甲禁军“呼啦啦”持戟而入。敬武公主大声叱喝道：“前有尚书仆射郑崇，后有御史大夫朱博，但凡再有鼓噪犯上者，以大不敬交廷尉议罪！”羽林军闻声皆以戟顿地，呜声振威，后又持戟伫立两旁。
此时在大殿暖阁内，皇太太后弥留之际，右手颤巍巍指向阁帘，轻吟道：“启……帘！”皇后闻听忙起身将帘栊吊起。皇太太后又哑声道：“启……门！”傅皇后疾趋正殿将殿门打开。复入时，方见皇太太后已赫然长逝，撒手人寰。
暖阁内一时间悲声四起，殿内王公诸侯们闻声皆伏拜哭哀。太常卿杜业见状便疾步跨出永信殿门，于丹墀之上含悲宣唱道：“元寿二年正月丁巳，皇太太后崩，众臣哭哀！”殿外众臣闻听忙伏拜于地，一恸几绝，哀嚎不止，惊得那一群觅食的大雁不知所措，成群抱头惊飞于天际。天上乌云也积聚成团，小风一吹，又灰头灰脸逃匿到九霄云外去了。
在永信殿东暖阁内，傅皇后更是几度昏厥，有长御、大长秋服侍左右，一刻也不敢分心。董昭仪眼睑深埋，信都王妃及梁王妃则居于殿角，一个个悲怆拭泪不止。皇家丧葬诸事繁冗，太皇太后便催促天家趋大殿议事。