天元国天宇城各个角落里藏着诸多不为人知的秘密。

姜央开天地混沌二千多年后，巫傩神女调拨最初的魔诶之乱后，至今已有十多年的历史。

十多年以前可不是这样。

那时候极至热闹之时，街衢之中里三层外三层，人头攒动，水泄不通，真真叫做“万人空巷”。

师傅徒弟数人热火朝天地操作一台庞大的驴皮影，还有条不紊的。

“做梦都能娶上媳妇！”师傅总是这样回顾以往。

观众的喝彩声此起彼伏，绕梁三日而不绝。

有时大户人家还专门迎请他上门做专场演出。如今学徒倒是走了已有十来个，只剩下惠儿一个，这惠儿还隔三差五?求着，他娘要让他回家跟着舅舅一块做茶叶生意，说现在这条路“没有出息的”。大型的皮影再也演出不了，只好全靠他一人演一出单薄的戏。

时运越来越坏。就这样又过了几个月，终于有一天，在胡同口看皮影戏的就只剩下这一介君生了。

谁也不知道这书生是从哪儿来的，只是突然有一天他就笔直地站在街口了。

一口破筐永远背在身上，豁口在阳光底下闪闪发光。他一边晒着太阳，一边看着书。

有时候别人走到他身边，他会毫不留情地抱怨：“别挡住我的太阳。”后来身体向外辐射的一股酸臭味，主动在他周围画了一个包围圈，抵挡他人近前，也就不再挡着他晒太阳了。只剩下下雨天晒不着太阳了。

他凭借着一筐破书和一身的酸臭味，证明自己是一个衣食无着的人。

书生背后的竹筐，偶尔会出现一点食物；或者衣袋里响起几个铜板，更多时候是空荡荡的。

他不吆喝也不叫苦，只就这么站着，天经地义般站着，仿佛地老天荒他本就该站在那里。

要不是他身上的百衲衣和脚上的罗汉鞋，别人都不会知道他以前的身份。当然，衣服和鞋子是可以捡来的。

“年轻人！看你喜欢的不得了了吗？”师傅远远地隔着屏幕，见他对自己的红的绿的小纸片人儿发呆了好几日终于问。

“嗯！”年轻人摇摇头，不置可否。

过了几日，又来了。

“年轻人，兵荒马乱的，找不到体面差事。就跟我们混碗饭吃吧！”

没想到，年轻书生居然答应了。

于是乎，皮影戏班里又多了个方润玉手作。

手作者也，操作皮影戏的师傅是也。

他可是个全才，琴棋书画样样精通，十八般武艺全用在了戏里。

戏文唱词，皮影儿的布景，公子哥儿，小姐姐，他把如数所学全部奉献给了他新的事业。本想着在正经衙门里谋个正经差事，也好不负自己修身治国平天下的理想；如今几次在各衙门里碰了壁。

几日衣食都成了问题，爹娘都自得暂避了城西姜央庙里安生。

所以如今先混个烧饼钱才是上策；否则日日空手而归，空有一身正气又如何。

人很多时候是不得不向现实低头的。

好在，目前的营生还算满意。

他尽可在皮影戏里，细细品读描绘了他心目中的理想境界。君王天下事不过万寸间而已，世事洞明皆学问，人情练达即文章。

于是乎就有了一部唱响天宇城的《三生石记》。

……

……

因此上当怡红院里的花粥，不明就里地来到怡红院前台，看到的就是《三生石记》的巨大背影。

二楼红木栏杆不经意间望出去。

远的山，近的树，明丽的花朵，美好的公子小姐——

“那个是什么？”花粥无法控制自己的眼睛，尽管她努力让自己低着头，头发蓬蓬乱地挡了半边脸，说不定头上还有若干未来得及清理干净的鸡毛。

“稀罕呢，前面居然有豪客叫你出来坐台呢！”酌墨子拿手绢不断地掸花粥的手，花粥这才放了手。

花粥害怕地退了一步，问道：“什么？坐台？”

“咱们这里叫章台，是妓院的文明说法。所以露个脸，就算‘坐台’！”头一次听到坐台这个说法，心里更加害怕。酌墨子见花粥畏尾畏首，所以细心给她解释。

花粥不放心，急忙道：“我可不在花魁的名册里，如何翻名牌也翻不到我头上呀——”

“说‘坐台’就是‘坐台’了，你不用怕！”那个酌墨子倒不知从哪里来的豪气，拍拍她自己的胸膛，为花粥壮胆。

不过说实话，作为奴隶的花粥地位倒要比前面的花魁们，还要低上一等，生杀予夺大权全部归老鸨儿所有。

“我有选择的权利吗？谢谢姐姐为我宽心！”花粥努力按捺住内心的不安，小心翼翼地把新衣服里面掖在后腰上的那把柴刀，仔细放好。

从昨晚开始磨这把柴刀，它小小的，弯弯的，今天砍柴时已初步验证了自己一晚上的劳动成果，果然削铁如泥。

半夜三更都没有静下来睡一会儿，一来自己才出狼窝，又入虎穴，必须有一件防身武器；二来老丐爷爷下落不明，生死未卜，必要时自己必须舍身前往郡主的护国公府一探究竟。

花粥心里怒喝一声自己，说：“傻了？你，花粥，你若往前一步走，就是万劫不复了。”

“说什么？”酌墨子前面听她后面嗡声嗡气嘟喃，就问。

“就说查无此人，老鸨儿一定是糊涂了……花粥只是奴隶，哪里会是花魁——”花粥粗着嗓子，以暗示自己与前院的花魁们的区别。她返身急欲往回走。

“哦，对。银子！三百两——今天这位豪客说了。只要你去前台露个脸儿，基本上是就到手了……”酌墨子的声音极大，急喇喇去拉住花粥的手，说：“奴家知道你最是喜欢银子了……谁会和银子过不去呢？……”