得了安王的指令宁朗赶了十几天的路，可总算是到了青州。
还没进青州前他便早就知道了所有关于青州的事情知道这儿民风彪悍还有一个山匪帮派，这次他过来听安王的意思，就是让他和那些山匪交好。
看见了写着“青州”二字的石碑，宁朗这才整整衣服，表情严肃了起来。
到了青州，他先到青州城里的一处客栈安顿了下来。楚斐早早便派人在这儿做了准备跟着他过来的那些人则隐到了暗处，只有他一个人住了进去。
宁朗也不介意。
放好行李他便背着手，满脸好奇地出了客栈，在青州城里头逛了起来。
他从前只在京城里待过，也不知道别的地方是什么模样与京城的繁华锦盛不同，青州处处都是淳朴的痕迹。这儿的百姓大多都是靠打猎为生，路边摊贩上卖得也有许多兽皮兽肉，与京城好不一样。
宁朗的注意力很快就被路边摊上一笼动物崽子吸引了过去。
摊主笑眯眯地看着他：“这位公子不是青州人吧？”
宁朗目不转睛地看着笼子里的幼崽，闻言点了点头又问：“你怎么知道？”
“公子模样瞧着就与我们青州人不同。”见他好奇这笼子里的幼崽摊主便将笼子提了上来，放到他的面前，让他看的更清楚一些。摊主夸道：“公子可真是好眼光，这可是我费了好大力气，才总算是找来的老虎崽子！”
“老虎？！”宁朗顿时双眼放光。
笼子里的虎斑猫幼崽软绵绵地叫了一声：“喵”
宁朗一愣：“这叫得怎么像只猫？”
摊主面不改色地道：“公子不是青州人，想来是没见过老虎了？”
“是没见过。”
“那公子就不知道了，这老虎崽子，小时候可都是这么叫的。”摊主说：“这虎大十八变，等这小崽子长开了，这叫声就是嗷呜嗷呜的，身形也会比现在高大许多，就是公子您所知道的老虎的模样了。”
宁朗犹豫：“真的？”
摊主又接着道：“等这小崽子长大了，公子想拿他当做坐骑，当做宠物，那可都可以，公子想想，您要是出门时身边跟着一个老虎，那可得多威风啊？”
宁朗意动。
摊主上下看了他一眼，又吹捧道：“我瞧着公子玉树临风，却是缺少点霸气。”
“霸气？”
摊主拍了拍笼子：“有了这老虎，公子岂不是连这缺少的一点霸气也有了？”
宁朗低头看看笼子，对上虎斑猫圆滚滚湿漉漉的眼睛，顿时心都软了，他再想想这老虎崽子长大以后威风凛凛的模样，再想想自己身边跟着一头老虎的神气，在京城，这可是独一个。
宁朗立刻掏出了钱袋子：“这老虎崽子要多少银子？”
他话音刚落，旁边忽然传来一阵笑声。
摊主满脸喜色，刚要张口说出价格，顿时脸色一慌，闭上了嘴巴。
宁朗转头看去，就见一个眉目俊秀的英气男子站在自己旁边，杨真原先正在低头看着摊子上的货物，听到了他和摊主的对话，一个没忍住，这才笑了出来。
宁朗顿时纳闷：“你笑什么？”
杨真摆了摆手，道：“没什么。”
摊主面色一松，这才放下了心来。
宁朗继续问道：“这老虎崽子要多少银子？”
“我瞧着公子十分有眼缘，不如就要五……”摊主看了杨真一眼，又改口道：“三百两吧。”
宁朗是头一回出门，江云兰担心他，给他备了不少银钱，如今三百两银子他也是说掏就掏，半点也不犹豫。三张一百两的银票轻飘飘地落到了摊主的手中，而那只老虎崽子也归了宁朗。
宁朗高兴不已，有了这老虎崽子，顿时街也不逛了，路上在肉摊买了一些生肉打算回去喂老虎，然后便欢天喜地地抱着崽子回了客栈。
只是他很快遇到了难题。
小崽子对生肉抗拒的很，哪怕他是拿小刀切成了碎末，小崽子也丝毫不受诱惑，嘴巴紧闭，喉咙里发出可怜兮兮的呜咽声，一双大眼睛湿漉漉的，很是可怜。宁朗着急的不得了，后来还是客栈送来了他的晚膳，他拿肉汤沾了沾，小崽子才愿意张口。
过了一晚上，小崽子肉眼可见地颓了下来。宁朗原先可没养过老虎崽子，着急的不得了，一大早便抱着小崽子出门去寻昨日的摊主，只是他到了那处摊子前，那处摊子早就换了主人，卖的也不是动物了，而是一堆兽肉。
“这位小公子，要不要来尝尝我这刚猎来的熊肉？这熊掌可是美味无比，公子不如买一个回去尝尝……“
宁朗在青州城里找了一圈，却是无论如何也找不到人，还是手下过来寻他，说是今日是要去拜访那青龙山山匪头子，他们早前下了帖子子，耽搁不得，宁朗只得垂头丧气地抱着小崽子上了山。
路上，他还心惴惴的，低头对着小崽子自言自语：“我听说那山匪头子可怕极了，身壮如熊，力大如牛，还好饮生血，一言不合就要打死人，你看我肩不能提手不能抗的，他一拳就能把我打趴下，要是真的出了什么事情，你可得保护我啊。”
小崽子弱弱地叫了一声：“喵”
宁朗更加担心：“你说你长大了以后，当然是威风凛凛，可这还没长大呢，都是老虎，应该也有一点那个……霸气吧？”
“喵”
宁朗深深地叹了一口气。
等他进了青龙寨，见到了数个虎背熊腰的山匪，更是抱着自己的小崽子缩成了一团，等进了堂屋以后，本以为会见到一个比外头那些还要更加威武雄壮的彪形大汉，谁知里头主位上却坐着一个模样俊朗的年轻人，和周围那些山匪比起来，不像山匪，倒像是个书生。
宁朗忍不住左右看了看：“人呢？那山大王竟然还没有来吗？”
杨真也惊讶：“竟然是你？”
“你认识我？”
杨真颔首，点了点头他怀中的小崽子：“你竟还真将这只猫崽子当做宝贝了。”
宁朗想起来了，他就是在摊子旁边笑出声的那个陌生路人。宁朗张口反驳“这可不是猫崽子，这是老虎崽子，以后可是要长成老虎的。”
杨真没忍住，一下子笑出了声来。
宁朗纳闷不已，却是连周围山匪也笑了出来。
有个山匪毫不掩饰地道：“从外头来的人，真是一骗一个准，拿只猫崽子当做老虎崽子，竟然也有人信了，老虎崽子是长这幅模样的吗？”
宁朗：“……”
杨真忍笑道：“你今日是不是还去找那摊主了？”
“你怎么知道？”
杨真说：“青州城里头的规矩就是这样，谁骗到了人，就歇几天，因为那些冤大头很快就会找上门去，等着那些人离开青州了，才会继续出摊。”
“然后去骗下一个？”
杨真颔首：“没错。”
宁朗郁闷地不得了。
青州城是座不小的城市，来来往往也有不少过路人，因而被骗的人也不少，许多人对青州也没什么好印象，青州大多消息，也都是从这些过路旅人口中传出来的。
宁朗头一回来青州，头一天就被骗了三三百两，还巴巴地将一只猫崽子当做老虎崽子捧着，登时心碎了一地。
……
宁朗在青州城里头安顿了下来。
虽然花三百两银子买了一只猫崽子，他生气过后，倒也不嫌弃了，照旧是每天走到哪里便将这只猫崽子抱到哪里，宝贝的不得了，不知道还真以为这是一只老虎崽子了。
杨真好奇的不得了，因着宁朗要和这些山匪打好关系的缘故，而他带着楚斐派来的人在青州做起了一些生意往来，都让他要常常上山来找杨真，而杨真每回见到他，都能看见那只猫崽子。
时间一长，见得次数多了，杨真也忍不住好奇了。
“你不是知道了这是一只猫崽子？怎么还抱着他到处走？”杨真问：“你不要你的老虎了？”
“老虎是老虎，猫是猫，总不能因为它是只猫，就不要它了吧？”宁朗低头逗逗奶猫，小虎斑猫抱着他的手指喵喵叫得软绵绵的。
“它才这么小，实在是可怜的很，一不小心就没命了，我上回出门一趟，将它留在客栈里头，结果回来时就找不到她了，找遍了整个客栈，才发现她躲在床底下，饿了一天，差点就没命了。还有一回，它不小心被别人捉了，那人竟然还要抓它去炖了，唉，你们青州的人可当真是……”宁朗说着，又忍不住摇了摇头。
“……”
“你说它这么小，要是我不带着，一不小心没了性命，我不就成了恶人了？”宁朗可怜地摸了摸它：“猫就猫吧，至少也是我花了三百两银子买来的，要真是老虎，我还要担心那只老虎长大了会不会咬我呢，要是没咬我，去咬死了别人，我也得蹲大牢去了。”
宁朗幽幽叹了一口气，接受了这个命运。
杨真很是无语。
“可它也就是个猫而已。”杨真说：“还让你被骗了三百两，这你都不生气？”
宁朗大手一挥，毫不介意地道：“没关系，我也不是头一回被骗了。”
“……”
“再说了，猫怎么了？要是让我妹妹知道，我买了一只猫又给扔了，我妹妹肯定要生我的气。”宁朗啧啧感叹：“你也知道，小姑娘……左右它吃的也不多，我也不缺它一口粮食，它平日里头也不捣乱，就养着呗。”
杨真心情很是复杂。
山寨里头的山匪们是靠打猎为生，那些皮毛兽肉在青州下面也能卖个好价钱。宁朗上山的次数多了，也就总会撞撞见那些山匪处理野兽尸体的画面，刚开始他见到的时候，脸色有些发白，后来见得多了，也就习惯了。
杨真又问他：“连一只猫崽你都可怜，现在看见了这个，你就不觉得那些野兽可怜了？”
“我都知道。”宁朗得意地昂起下巴，他可都问清楚了：“这片山上的野兽有不少，繁衍的又快，要是你们不打掉，迟早会到山下去害青州城的百姓，我还问过了，说是你们打猎也会控制，不会赶尽杀绝，既然如此，还有什么可怜的？”
“真的？”
“你们靠这个为生，是靠自己的本事挣银子，青州外面的人说起你们，都说你们是横行霸道的山匪，整日抢劫掳掠，可我看着倒不是这样。”宁朗一本正经地道：“我妹妹说了，那些靠自己本事挣银子的人，都是很厉害的，我还不如他们。”
杨真：“你整日说着你妹妹，你妹妹当真那么好？”
“当然。”宁朗骄傲：“我妹妹就是天底下最好的妹妹。”
“……”
宁朗看她的表情又变得一脸警惕：“我可先跟你说好了，你可不能打我妹妹的主意，我妹妹那么好，可不能就嫁给你……”
“我？”杨真挑了挑眉毛：“你昨日还说我如何厉害，到今日我就不行了？你方才不是还说，那些靠自己本事挣银子的人，都是很厉害的，照这么说，我也应当很厉害才是。”
“我妹妹……我妹妹……”宁朗心里头着急，嘴巴又笨，说不好该如何反驳的话，干脆直接抱着自己的猫崽跑了：“反正你不能打我妹妹的主意！”
隔了一天，他再上山，整个山匪的人都知道了，他有一个妹妹，被他如珠如宝的疼着，连让人说一句都不行。
……
宁朗跑得次数多了，和杨真的关系也变得熟了起来。
他这个人向来自来熟，和谁都能打成一片，一熟起来，还总是喜欢与人说起自己的事情。杨真不但知道了他有个从前脑子不清楚，最近总算清楚了的爹，从前性子软弱，对她百依百顺，如今对谁都是凶巴巴的娘，还有个聪慧漂亮的妹妹，连他有个正在京城备考秋闱的朋友。连他过来青州的目的，也在无意之中透露一些，再结合杨真自己的调查，很快便猜出了真相。
杨真恨不得敲开他的脑袋看看，为何他能这样多人不设防。
宁朗来的多了，不但和杨真熟悉，和山上这些山匪也熟了起来。他每天上山下山山的跑，光路上就要花费不少时间，因而杨真便干脆在山寨里头给他留了一个位置。