怀荒镇，是塞北最近玉门关的重镇，虽然地处漠北，却是东西互通有无之所，所以人口众多，往来的行商走贩更是络绎不绝。

三十余年前，太武帝拓跋珪惊才绝艳，凭一己之力统一草原各部，并入关内争雄，仅十余年便扫荡长江以北，成就大业，最后定都平城，立国号为魏，史称北魏。

北方大定后，为安定边防，他将各部族百姓同少数汉人牵至大魏疆域四角，设立了四所重镇，分别是西北怀荒，东北怀朔，西南柔玄，东南武川，以御四方之敌。

每镇各派“镇都大将”一名，俱是当世赫赫威名的武将，负责统兵备御，职权之重，如汉之州牧，实更胜之。

每镇又下设县令一名，下属主簿，贼曹，功曹各一吏，驭民十余万，主行政事。

————

黄昏时分，昼市早闭，夜市未起，街道上因节庆的缘故仍然比往常多了不少人。

武定元怕惊扰民众，用破布把尸体包得严严实实，进城后选了条小巷运回县衙。

怀荒县衙大门院内。

武定元等人将才卸下十一具尸体，正好遇到打道回府的县令，便将案子事无巨细地禀报了。

这县令初来乍到，不知为何，到任未多时便带着几名随从下乡巡视，今日才折返，因而大多数人还未见过其人。

贼曹众人只见眼前站着五六人，有老有少，高矮不一，俱是衣冠鲜亮，神情傲然，颇有世家大族出行风范。

这群人为首的是一二十出头少年，身着华服，气质不凡，身后跟着的几位应当俱是他的随从。

这少年便是新到任的怀荒县令——萧道成。他与武定元身高相近，身着朱衣，宽袖交领，头戴小冠，脚踏笏头履，飘逸之态，若扶风而行，非凡人之资。

待细看他样貌，更觉其星目剑眉间，神采飞扬，炯若明珠之在前，朗然照人。

众人皆不禁暗暗称奇，

“少年这等仪表，就算是在京城，也当是暗夜明珠般的人物。”

要知道，两晋以来，入仕途者皆以仪表为重，前有掷果盈车之潘安，后有凤凰止阿房之慕容，俱以倾城之资受权贵倚重，此种成规，虽历百年战乱而不改。

当今天子，虽出自塞外游牧，然为长远计，极力推行汉化，选仕用人，也备受中原世族影响，因此亦将仪容视作选仕之首重。

起初，朝廷以边防为政务之要，四镇之官都是朝廷要职，有所谓“替天子戍边，控摄长远”之重，意味深长。彼时在此处谋得一官半职，仕途前程必定一片光明。因此，不论是拓跋宗室、还是世家大族子弟都曾争相担任。

可惜三十年河东，三十年河西，太武帝龙驭归天后，其子拓拔宏登上帝位，大有革故鼎新之势，二十年来，朝廷重心日渐转移到京畿繁华之地，四镇因偏远无闻而逐渐遭人遗忘。

“这怀荒镇早已失宠多年，怎么还会有世家大族把如此之人‘流放’到这里来？”

武定元十分好奇，便起了打听的心思。

他正暗自神游间，忽听那少年县令开口应声，嗓音亦是清亮爽朗，

“竟然发生这种事，吴主簿，劳烦即刻替我去贺拔大人府上递张帖子，就说我明早要去拜会，顺便简略告知此事。“

那朱衣少年开口便是要知会镇将府，明眼人一看就知此人虽然年纪轻轻，但绝对谙熟朝堂上的人情世故。

“诺。“

一旁的主簿吴为应了一声，便即刻出发了。

见主簿动身，少年县令回头对着贼曹众人稍稍作了一揖，眉头紧蹙，正色道

“此案情节甚大，凶手动机未明，春神节庆又已近在咫尺，届时鱼龙混杂，恐有他变。还请诸位务必勠力同心，竭力破获此案，将贼人明正典刑！“

众人见其如此谦逊重礼，莫不称全力以赴，纷纷还礼。

“眼下本县初来乍到，查案缉凶之事，还得多仰仗武掾头，不知掾头有何打算？”

虽说这县令方弱冠之龄，但讲起话来着实滴水不漏，武定元暗暗心惊。

他眼见对方如此高抬自己，再加上自个从来直爽的性子，连忙拱手谦让，把当下的想法一股脑得倒了出来：

“大人，眼下这案子死者众多，歹人又行迹不显，俺看不宜就这么把事情原原本本的公开出去，以免引起恐慌，影响了这一年一度的春神节庆。”

“掾头说的在理。”

武定元继续道：

“眼下有三件事俺看最是要紧，还请大人斟酌。

一是弄清死者身份；

这事简单，黄老仵作精通作画，请他绘出死者画像，三四人即可，张贴各处要道，只说命案，不提细节、人数，以此来收集死者身份讯息，这百戏班子虽然四处巡演，居无定所，想必还是会有爱戏之人知晓一二；

二是私下知会各酒肆客栈掌柜；

若有穿官靴的可疑人员入住，须尽快汇报，否则以同伙罪论处。俺瞧那歹人虽手法高明，但行迹却狂妄自大。着官靴虽早非官家独享特权，世家大族近年亦有此习惯，但仍是帮俺们大大缩小了搜索范围，或许凶手其他行事也未必小心；”

听到此处，少年县令忽然打断道，

“不错，官靴样式虽繁多，可工艺出处不过一手之数，我亲随中有人了解此中细节，你们尽管向他请教，庞伯，这件事就请你多费心了。”

“少…萧大人放心，这还不是分内之事。”

只见几位随从中有一眯眼老叟抬头应道，众人见县令如此尊重此人，因而也都客气得向其拱了拱手。

“还请继续。”

“三是还请大人明日能向贺拔大人府上借些亲军卫队，帮忙搜寻那舞伶的下落。