在前线与史莱姆皇帝激战的英雄中，还有一位刚刚加入战斗的新人英雄。
“呃？嗯？！咳！哎呀！”
伊莉丝紧紧握住从剑棺中抽出的双截棍，嘴里不由自主地发出一些她平时绝对不会发出的奇怪声音，勉强将那些袭来的触手抵挡住。
尽管她与人类的交手次数多到让她感到厌倦，但她从未真正面对过如此异形的怪物。
尤其是像这样的庞然大物。
“这比我想象的要困难得多……？”
这只怪物的攻击方式与人类截然不同。
人类的身高、关节活动范围以及手臂和武器的长度都有局限。
然而，这只怪物却没有这些限制。
它的触手似乎可以无尽延展，攻击轨迹更是诡异莫测。而且，它的攻击力量，
砰！
简直就像是被投石机击中一般。
伊莉丝痛苦地咬牙，连连后退。她的手臂因不断抵挡攻击而开始麻木。
“这就是所谓的前线吗？这种怪物会源源不断地出现，而我们必须一直抵挡它们……？”
伊莉丝站在堡垒的城墙上，俯瞰着前线的战况，试图弄清眼前的局势。
最终她脑中得出的结论是：
“这到底是什么疯狂的状况？！”
砰！
一根飞来的触手猛然打碎了伊莉丝手中的双截棍，接着更多的触手如雨点般向她袭来。
“难道我今天真的要完了？！”
就在这时，奎兰以迅雷之势挡在了伊莉丝面前。
砰！砰！轰！
他挥动拳头，利落地踢出几脚，将袭来的触手一一弹开，空气中顿时爆发出震耳欲聋的巨响。
“今天可真是难熬啊，剑士小姐？你看起来像是第一次和大怪物战斗的新手！”
奎兰轻轻甩了甩他那火红色的脏辫，嘴角微扬，朝伊莉丝露出一抹戏谑的笑容。
“你真的有必要那么拼命吗？放轻松点嘛~”
“……”
伊莉丝的深蓝色眼睛微微眯起，犀利的目光在战场上快速扫过。
在这片每个人都为生存而战的战场上，奎兰和他的队伍显得得格格不入——并不是因为他们的勇猛，而是因为他们那漫不经心的态度。
远远望去，他们似乎像其他士兵一样，在奋力抵御着怪物的进攻，但走近一看，真相便显露无遗。
奎兰的队伍装模作样地举着盾牌，仿佛在抵挡着触手的袭击，他们在地上翻滚，动作夸张且毫无实质。显而易见，他们只是在演戏，根本没有在真正地战斗。
“谢谢你救了我。”
伊莉丝冷冷地开口，目光依旧凌厉。
“但你们为什么要这么敷衍地战斗？”
奎兰轻笑一声，漫不经心地踢开一条缠绕过来的触手，语气满是无所谓：
“哈哈！你打得再卖力又能怎么样？难道他们会因为你爱国地守卫帝国给你发枚勋章吗？”
他的声音轻飘飘的，仿佛这场战争根本无关紧要。
“我们可是刑罚队的人。在这里服刑代替坐牢，我们连帝国的正式公民都算不上——只不过是一群罪犯罢了。”
“......“
“……无论我们干多干少，工资都不会变。何必为了别人的领土拼命呢？能应付过去就好。”
尽管奎兰的话让伊莉丝感到不满，但她不得不承认，这或许是她早该预料到的回答。
首先，这群人既非正规军，也不是为了钱财而战的雇佣兵。
他们曾是依靠掠夺他人过活的土匪。
艾施王子急于将他们编入自己的麾下，无疑是看中了他们的战斗力。但这选择显得有些草率。
也许他从一开始就没指望这些人会对他展现出忠诚或荣誉感，但他们缺乏的根本是一种“理由”。
一种能够让他们在这片被怪物肆虐的战场上拼死投入的理由。
“你为什么这么拼命战斗？看你似乎也不像是这里的人，干嘛不跟我们一样悠闲点呢？”
奎兰耸了耸肩，轻笑了一声，懒散地甩了甩腿。
毕竟，最前方的两个骑士已经挡住了最猛烈的攻击。而奎兰和他的队友们只不过是想敷衍一下，走个过场罢了。
时间悄然流逝，袭向奎兰和他队友们的攻击渐渐变少了。
然而，队伍的士气也开始下滑。
正当奎兰放松警惕时，
“嗯？”
在这场与怪物的大战中，一点“自满”往往就是通向——
死亡的捷径。
嗖——！
没有任何预兆，一根粘稠的触手突然缠住了奎兰的左脚踝。此时，他的右脚正抬起，准备来一记踢击。
“什、什么？！”
触手猛然一拽。
砰！咚！
奎兰重重地摔倒在地，惊恐地尖叫出声。他那庞大的身躯被无情地拖向了史莱姆皇帝的主体。
“老大？！”
“妈呀，快救救老大！”
奎兰和那群漫不经心的队员们，正嬉笑着挥舞着武器，突然意识到危险逼近，慌忙朝他奔去。
“呼——呼——”
“啊？！放开我！”
“快！赶紧切断它！”
然而，触手如同蛇般迅速缠绕住他们，连同奎兰一起被拖入进去。
伊莉丝此刻显得极为慌乱，奋力用剑想要斩断那些缠绕的触手，但很快更多的触手顷刻间将她包围。此时的她也无能为力。
咕唧。
在史莱姆皇帝的身体中央，突然出现了一个巨大的洞，仿佛是一个张开的嘴。
触手正将奎兰的队伍无情地拖向那可怕的洞口。
最终，
“啊啊啊……！”
“求你，不要……！”
他们的绝望尖叫在空中回荡，随后被史莱姆皇帝无情地吞噬。
“……”
“……”
剩下的英雄和士兵们，浑身沾满污垢与鲜血，只能目睹这一幕，脸上尽是难以置信的神情。
***
“呃……”
我捂着疼痛的额头，陷入了沉思。
虽然我成功安抚了惩罚部队的那些土匪，并让他们重返前线，但眼下的局势依然混乱不堪，士气低落得令人担忧。
-我可不想在别人的国家上与这种怪物斗争而死！
“别人的国家，em……”
迄今为止，我招募的英雄们都来自帝国的一部分，但这些人却截然不同。