晨，便抵至江陵。此时城门也才初启，街上人烟稀少，偶尔有几个挑着担子的菜贩子穿行而过。马儿缓缓地前行，健壮的马蹄敲击着青石板，发出清脆的声音。

摸索出藏在前襟的锦囊，兰璜轻轻挑开了上头的绳结。按着锦囊内的地图指示，这两人弯弯绕绕地走了许久，才至位于江陵山麓的茶庄。

南宫冕闷闷地想了一小会儿，便觉出了宁潇隐与他在这茶庄会合的用意。因是密旨，自然住不得官方的驿站。而客栈往来频繁，纵然有的是隐蔽的地方，也不能够放心地久住。这茶庄，能够成为宁潇隐选择之地，那就应该是熟人的地方……

正胡思乱想，便有从仆上前来招呼，将二人分别带至客间，嘱咐二人先休息。由于连夜的奔波，终归是有些疲累，何况后几日更是有大把的路程要行进，于是南宫冕也不再想些杂乱无章又毫无用处的东西，匆匆把自己窝在被子里，毕竟，醒来后的一切，才是严峻的。

睡至晌午，便来人将南宫冕唤醒。一番更衣、沐浴准备后，他被带到茶庄的一间通光台间。

“宁公子，人我带来了。”说罢，那人便拱了拱手，转身合门出去了。

南宫冕细细打量着屋外的景致和屋内的陈设。门边就有一扇上翻是木窗，因屋居山腰，向外看去，岚烟环绕，碧树遮掩；屋内宽敞明亮，全为桦木制结构，没有金银的雕刻，也没有太多精美华丽的古董摆设，只有一扇屏风。那屏风起初看似不怎么起眼，定睛看时南宫冕才发现上面描仿的正是江陵何氏的传家之宝《江湖天涯图》。南宫冕尚未来得及感喟，便听到屏风那边传来器皿轻轻撞击的声音，宽衣长袖的身影在屏风上晃着。

虽说不是很想见他，但南宫冕也知道这是必然的。微微定了定神，便绕过了《江湖天涯图》，隔着几案在他对面坐下。

对面的那人正手法娴熟地用香匙取了少许的香料放置于云母片上。南宫冕静静看着他一来二去行云流水般地点燃熏香，直到那人端着香炉露出了浅笑。

“上等佳楠，果然不同凡响。”宁潇隐笑着说，“这等待遇，想来你许久不曾受用了吧？”

“宁公子说笑了。”南宫冕语气很淡，言语中透露着疏远的感觉。

宁潇隐顿时感觉内心在撕裂，心在滴血。

明明知道这一回的重逢必然与上一回截然不同，明明知道他一定会对自己有些许的愤懑，明明已经做好了心理准备，可是，当面对着早已预料好的态度时，宁潇隐依然有一种剜心的痛，鼻子一酸。

“在乡下，应该会很清闲吧。”宁潇隐岔开话题道。

“生计无着，遑论享乐。”南宫冕淡淡地应着话，却不正视对面那人。他一直盯着窗外树枝上的那几只鸟儿。

顺着他的目光，宁潇隐也看到了那几只活蹦乱跳的小东西。许久，轻轻道：“自由哪有那么容易，谁不是活在囚笼里？对你而言，这两年多的自由，也是来之不易啊。”

“是啊，”南宫冕冷笑着道，“你用人命替我换来的，当然不容易啊。只可惜，如今，自由又没了。”

南宫冕的话语中带着恼怒，宁潇隐知道他还在怨恨这件事情，柔声道：“东郊行宫大火，并非我意。我承认我的确有想过如何让你从南宫诚的监视下逃脱，但我绝不会用如此卑劣的手法。只是事情巧合罢了。乞童是我一手带大的，我又怎么会忍心让他舍身？况且若要营救你，办法多的是，又何必非要用人命去换？”

“但你连东郊行宫这样的地方都替我想到了，你既有料事如神的本事，难道就没有伸手救乞童一命的本领吗？”

“哪有什么料事如神，不过是比别人多做一些准备罢了。既然不能左右别人，那当然不能被别人左右。可我也不过是个人而已，天灾人祸岂是我能决策的？我知道你因为乞童的事内心对我存有怨恨，但我也在尽力维护着你啊！北秦侵扰不断，我东凉与西属各国也存在纷争，纵然有项将军可以御敌，但他总不及四方；朝局尚未彻底稳定，那年政变留下的创伤还未抚平，有许多臣子蠢蠢欲动。皇后娘娘把南宫诚的旨意交托于我的时候，我也曾犹疑、也曾推脱，可是……当我看到硕儿一脸稚嫩地望着我时，我知道，这个担子，我们是必须要担着的。内忧外患夹击着，而南宫硕尚小，实在扛不起万千子民。而你不一样，你有这个能力。我宁潇隐远离朝堂，身为长子我都将世袭之位让给了弟弟，可为了江山为了朝局，我也来寻你了啊。因为我知道，你强国复仇的心愿，一直都在，一直都不会变。尽管会厌倦会疲惫，可内心深处依然向着家国大义，洗雪耻辱之心不会毁灭，不是吗？”

这一番话的确发自肺腑，南宫冕内心对他的坚冰也有些融化了。

“北境这几年局势一直不太好，尽管有项将军在，但境遇的确一年不如一年。号角声已响，怕是又不得安宁了。”宁潇隐啜了一口清茶道，“我知道你对我依然有偏见，这没关系，我只是希望你到了建邺的时候，不要再对过去的事情有着眷念。我知道你在想什么，还有犹豫对吧？可你愿意跟着兰璜来江陵，就说明你内心的热血未凉、初心不死。所以就彻底放下曾经，好吗？”

“彻底？”南宫冕终于收回了望着窗外的眼神，“桢桢死在我怀里的那种感觉，我会忘记吗？你能想象吗？那样寒冷的冬夜，我抱着她的身体，感受着她的温度渐渐消失，一点一点变得冰凉，看着她离我越来越远，我却毫无办法。那种绝望带来的感受，是我今生都无法释怀的。”

宁潇隐听罢，条件反射般地想回损一句“那你就把情感那么快地转移到了另一个人身上”，但马上警觉过来，如今两人的关系已不再如最初的那般紧密了，也不是这样的玩笑可以开得起的。宁潇隐强忍着把话咽了下去，心中浮起一层喟叹。

其实对南宫冕矛盾的心理，宁潇隐很清楚，放不下过去，又忘不了现在。

“冕儿……我……我不是这个意思……”纠结中，宁潇隐听到自己口中吐出来了这几个字。

“我既然答应了兰公子，既然已经来了江陵，那我也会遵守我的承诺，这你可以放心。至于以后我的路要怎么走，是辅佐硕儿还是自己称帝，那都是我的事，你们都不用管。至少当下，我会在京城稳定局面。”南宫冕正色道。