朱元璋生于元文宗天历元年九月十八，即公元1328年10月21日。

和中国历史上其他的许多“传奇人物”一样，朱元璋出生时，也是“天有异象”。《明实录》中有记载：

“上生，红光满室。”

意思就是，朱元璋出生的时候，家里满是红光，房屋中放出异样光彩，这不禁让他的邻居们以为是朱家着火，纷纷跑来相救，结果发现只是朱家诞下了一位男婴。

这样的记载，历史上比比皆是，像是刘邦的“赤帝斩白蛇起义“，又或是后来清朝的爱新觉罗·福林，记载说出生时红光照天，照亮了半个紫禁城，这么说也并不奇怪。毕竟当时的古人信奉“天象“，皇帝出身没点异变。实在是说不去，其实无非是

对日后登基做一个身份的证明。

当然，不得不提的是，此时的朱元璋，还不叫这个响彻中国历史上的名字，因为他的父母实在是给他起不出这样的名字，现在他的叫“朱重八”，至于他的那几位兄弟，和他一样，名字中带有着浓厚的“乡土气息”。他的大哥朱兴隆本名“朱重四”，二哥朱兴盛本名“朱重六”，三哥朱兴祖本名“朱重七”，至于他的父亲朱世珍，同样是在朱元璋登基后被改换了名字，现在的“重八父亲”还叫“朱五四”。

可是，如此的“天生异象”，并没有改变此时朱元璋艰苦的生存境遇，他和他的家人依旧要居住在那间茅草屋里，而他本人在很小的时候也便开始给地主刘德家放牛，他的父亲则是要给刘德家种地交租，可以说，他们一家人都在为地主刘德“打工”。现在的朱元璋和他们全家人的首要目的，就是要生存，要活着。这样的平淡而清贫的日子持续了十多年，直到元至正四年（1344年），一场巨大的灾难来到了朱元璋的家庭。

公元1271年，元世祖忽必烈改国号为“大元”，正式建立元帝国，这是中国历史上疆域最为广袤的朝代，但同时，也是中国历史上内政统治最为腐败与混乱的朝代的之一。在忽必烈去世后没多久，元朝便陷入到了严重的内乱之中，帝位频繁交替，朝廷中央的官员们忙着争权夺势，以至纲纪混乱，而地方的官员们则一心想着盘剥百姓，大发横财，再加上一直以来元朝的民族等级制度，让处于底层的广大汉族百姓，遭受着沉重的剥削。

元至正四年（1344年），淮河流域遭遇到了严重的旱灾和瘟疫，百姓民不聊生。虽然，元廷中央还是下诏要赈济灾民，可经过各级官员们的层层盘剥与贪墨，真正落到百姓的手中的赈灾钱粮，便只能用聊胜于无来形容，更为可恶的是，地方官员们对于百姓遭受灾患不作为，甚至还加紧剥削百姓，致使百姓生计愈发艰难，饿死、病死者无数，一时间饿殍遍野、宛如人间炼狱。而朱元璋他们家，便是这其中最为典型的代表。

当时，朱元璋家所在的濠州，就是当时的“重灾区”，先是发生了严重的旱灾，紧跟着爆发了严重的蝗灾和瘟疫，这就使得原本就非常贫困的朱元璋家更是雪上加霜，逐渐走向了绝境。

四月初六，朱元璋的父亲朱五四饿死；四月初九，朱元璋的大哥朱重五饿死；四月十二日，朱元璋的大侄子，也就是朱重五的长子朱圣保饿死；四月二十二日，朱元璋的母亲陈氏也跟着饿死了。

此时的朱元璋家中，只剩下了他和他的二哥朱重六，朱元璋内心的悲痛与绝望是可想而知的，他要面对着亲人们一个个地离开，而他自己却对此无能为力，同时他还要面对一个更为重要的问题，那就是该如何安葬自己父母和家人。