八、商祖子契

契（生卒年不详），子姓，名契，又名卨，别称“阏伯”。契是帝喾与简狄之子、帝尧异母弟。

传说，帝喾娶了有娀氏的两个女儿为妃，大女儿简狄，小女儿建疵，两人都长得美丽动人。有一天，两人在亳都（今山东聊城）旁的玄丘河沐浴之时，突然有两只玄鸟飞来，落到河边戏水。等到玄鸟飞走时，两人发现岸边留下一枚玄鸟蛋，于是争抢鸟蛋。简狄一边跑，一边把鸟卵含在嘴里，却不小心吞进肚里，竟然怀了胎生下了契。

《诗经·玄鸟》：“天命玄鸟，降而生商，宅殷土芒芒。”意思是：上天命神燕，下凡生商王，殷商土地多宽广。

据《左传·昭公元年》记载，契是帝喾的儿子，被封为火正。火正是管理火的职务，这个“火”就是指天上的大火星，并不是人们常见的人间之火。大火星简称为火星、大火等。对于古人来说，二十八宿中哪颗星也不像大火星那样重要，这正是它受到人们重视的原因。大概也是因阏伯发明了以火纪时的历法，所以至此在商代人们便开始将阏伯与大火星一同祭祀了。

契是一位在天文历法方面取得重要功绩的人物，他不仅是中国研究天文历法的名人，就是英国的李约瑟博士对契在天文历法方面为全人类所做的贡献也予以高度评价。

正是契对人类的这一伟大贡献，无论是殷人的后裔或其他地方的人都对他非常崇敬，并把他作为神来崇拜。《国语·晋语四》记载说：“吾闻晋之始封也，岁在大火，阏伯之星也，实纪商人。”商祖和以后商国的人就把大火星的天象变化作为祸福降临的预兆。如《左传·襄公九年》载：“陶唐氏之火正阏伯居商丘，祀大火，而火纪时焉。相土因之，故商主大火。商人阅其祸败之衅，必始于火，是以日知其有天道也。”商人以火烤龟甲而占卜的习俗即由此而来，从而有幸为后世留下数以万计的甲骨。

《史记·殷本纪》中说：“契兴于唐虞大禹之际”，“契长佐禹治水有功，帝舜乃命契为司徒”。契因帮大禹治水有功，被封在商（今山东聊城市），其氏族为商，成为商朝的先祖。先商部族在契（阏伯）的带领下，制作的陶器和冶炼的铜器都很有名，并派人贩卖到周边其他部落，又带领大家从事农业，组织大型祭祀等活动，商部落不断强盛发达起来。

于是阏伯又被封为司徒，司徒有点相当于教育部长，但又有很大的区别。司徒不仅仅是负责传授人伦五教和祭祀礼仪，更重要的是组织一些人去帮忙到需要的地方去从事农业生产，并到各地传授手工业技巧，包括如何用火烧制出更好的陶器和冶炼更好的铜器，契做得有声有色。

《左传·昭公元年》记载：高辛氏有二子，大的叫阏伯（契），二的叫实沈。他们原来一起住在旷野里，整天打架，互相征伐。帝喾没有办法，只好把契迁于商丘（山东聊城），让他管理东方的大火星；迁实沈于大夏（今山东诸城），去管理参星。从此，兄弟二人各居一方，永不能相见了。这颗商星和参星位于天文学上的黄道的东西两端。每当商星从东方升起，参星已没于西方的地平线下；而当参星从东方升起，商星也没于西方地平线下，二星在天空中绝不会同时出现，所以就有了“参商离别”的故事。