返程并不困难，星门所打开的跃迁通道是双向的，只要星门持续提供能源供给，舰队就可以随时原路返回。

“参与测试舰队全体请注意，星门将保持开启，请有序变换阵形，按照预定方案从星门返回。”

测试已经成功，那么在雅恩星系就没有多做停留的必要。这是一个尚未被开发的贫瘠星系，主要由气态巨行星和纯粹岩石行星组成，价值并不高，也就没有留下探索队的必要。

星门绵延数千公里的光幕仍然存在，并再次覆盖了返程舰队的视线。但放在太空尺度，这个光幕实在算不上大，它所发出的幽幽青光就像一颗小小的星星，随时都可能摇曳坠落而熄灭。

再度没入光幕，熟悉的家园星系重新出现在眼前，最后堡垒号上的一干理事会成员不禁如释重负的叹了口气。这项技术从开发距今已有一万年有余，但由于焚风舰队一直在河外星系远征，便一直未能真正意义上的投入使用。

仅有的一次实验也就是在星门研发完成的当下，舰队于河外星系的某个星系中短暂而快速的建立了一座星门，进行了其效力的第一次测试。那次测试的结果是成功的，但舰队出于各种显而易见的原因考虑，在实验结束后立刻拆除了星门。

星门的测试与后续收尾工作造成了巨大的资源浪费，自此，理事会决定，在焚风舰队未能找到合适的家园星系的情况下，不再盲目进行星门建设。

而这项任务的完成意味着星门技术并未在一万年的束之高阁中被时代变化所遗弃，在焚风舰队寻得合适的家园，并重启星门项目后，它依然能像一万年前所预想的那样，让舰队不被“家园”所拖累，永远保持探索的锋锐决心。

-

最后堡垒号·舰桥二层·会议室

焚风舰队理事会的十三席成员尽数聚拢，除首席沙罗坐在桌首，身后的十二席成员分列长桌两侧，相对而坐。

“我时常想，这个会议室换个圆桌会不会更好一点。”

沙罗半站半坐的倚在桌沿上，半开玩笑的说道。

他背对着长桌落座的十二席同僚们，看向星图。即便是同一支舰队的领导者们也不常聚首，毕竟焚风舰队规模庞大事务繁多。而他们如今聚集在此，是为了规划接下来的前进方向。既然已经探明银河系与黄金时代大不相同，那么后面的每一步都必须慎之又慎。

已经从格拉诺夫星返回的书记官安妮站在星图旁边，离沙罗不过一米左右。虽然她已经做了沙罗多年的秘书，但安妮生性温和，甚至有些懦弱，每次理事会列席她总会下意识的紧张。

安妮出生于三百年前，虽然黄金时代的延寿技术可以让普通人类拥有接近二百岁的寿命与对应延长的生命阶段，但由于各种意外，安妮依然已经是经历过两次蜕生的人了。

她这一次的生命，才三十岁出头。按照生命长度翻倍的计算方法，此时正是她生命中最富活力的青年阶段。

但她面对的是一群最低都有千岁的理事会怪物，这着实很难让她适应自如。虽然她只是负责简单讲解一些理事会都知道的现状，可面对理事会十三席，她总会本能的感受到一股压迫感。

可能是因为她不擅长应对多人场合，只有在沙罗身边或者自己独处时，她才会感受到难能可贵的放松。

沙罗轻轻拍拍安妮的肩，示意她可以开始了，安妮这才从神游天外的状态中回过神来，她有些慌乱的看了沙罗一眼，又急忙将目光移了开去。而至于后面落座的理事会另外十二席，她只在理论中熟悉，更是完全不敢将视线延伸过去。

沙罗的示意让她如蒙大赦，忙不迭的用她那甚至有些颤抖的声音开始简单陈述，并在妥善的做好了本职工作之后飞也似的逃到一旁。

-

安妮的可爱表现令会议室里的气氛热络许多，理事会十三席并不是什么永远面容冷峻可怖的魔鬼，对于这样一个年轻少女自然是持包容态度。但当由她主持的开场白结束之后，会议室里的气氛又很快开始降温，甚至有些剑拔弩张起来。

这是正常的，倘若没有分歧，便也用不着开这样一个会，沙罗深知这一点，他心态愉悦而平和的开口。

“好了，诸君。对于下一步的行动，你们有什么看法？”

“星门已经建设完成，下一步当然是直接回地球，我已经忍耐了两万年，不管它变成什么样我都要回去看看！”

红发壮汉，理事会第六席“炎山”双手抱胸。他的语气并不温和，但熟悉他的人都知道，他一直这副脾气。

“沙罗在格拉诺夫星抄回来的那些史书你是拿来卷烟抽了吗？现在直接回地球，你不怕被那个叫帝皇的东西站起来踹成粉末？”

“放屁！老子在宇宙摸爬滚打了两万年，论起来还比那玩意大上一轮，要怕也是他怕我！”

第八席的旗袍女子“沈砚宁”方才开口反对，却被炎山毫不留情的驳了面子，她随即冷哼一声不再言语，轻蔑的吸了一口玉手中流转的黄铜长烟杆。

“我觉得，不如还是徐而后图。虽然我们在格拉诺夫星获得了一些历史知识，但这还远远不够，我们需要更多。”

长桌末尾以黑色束带缠绕手臂的少女抢过话头，最年轻的理事会第十三席“王诗涵”谦逊的站起来发言，她赤裸腹部健美的马甲线也随之展露无遗。

“问题在于我们并不知道其他智库星球在这片宇宙的哪个地方，而且，我们要如何提出这个要求？发动一场战争？还是跟星球总督交涉？战争不是我们的本意，但我不认为只靠交涉就能完成任务。”

一袭黑袍，宽大的袖子远长于手臂的第二席“卡洛斯”抬起手臂，透过他如瀑布般柔顺奔流的丝绸袖子，依稀能看出是一个摊开双手的姿势。

“那就排着搜，遇到文明星球就派部队下去看看，来点地毯式搜索，肯定能有收获。”

“两万年都没改掉你这副臭脾气？”

今天的炎山似乎令沈砚宁格外不快，在他又一次以暴力至上原则进行发言之后，再次出口驳斥。

“那你说怎么办！我就是个粗人只懂打仗！而且其实也没有两万年，大概只有一万六千年不到吧。”

炎山放弃了继续无意义的争论，虽然还是明显不服气，但他思虑一下，最后还是语气软了几分。

-