出了殿门，程清宛盈盈称谢，因临近放堂，周月莘便不着急赶回书堂，一径带她返回青鸾宫。

宫女奉了茶，二人各自落座后，周月莘道：“经我此番干涉，淑妃应会舍弃一子，只是你也莫再追究下去了。倒了淑妃，后头还有许惠妃，张婕妤，比那个空花瓶，她们可厉害多了。”

程清宛颔首，想起她对淑妃唇枪舌剑，因试探道：“公主对淑妃娘娘，似乎颇了解？”

周月莘笑道：“她原先是我母后的女奴，因侍奉殷勤才得到青眼，在我面前，她哪里有威风可耍？”

此事在宫中不是秘密。淑妃幼年家贫，卖与孟家为奴，赐名桂枝儿，因合孟姑娘眼缘，教以诗文。孟氏为太子良娣，桂枝儿陪嫁，后来太子登基，封孟氏为贤妃，桂枝儿为才人，易名萧柔。

承平六年，孟贤妃病故，陛下郁郁寡欢，萧才人举荐术士罗济。罗济法术高深，能通鬼神，使陛下复闻孟贤妃遗声，果得重用。

次年，追封孟贤妃为皇后，谥号孝惠。册封萧才人为淑妃，因她家中父兄俱已不在，故赐其母为诰命之身，赏田千顷。淑妃又以罗济为义父，然三教九流之辈，终不入世族之目。

昔年在太子府，淑妃尚为女奴，入宫才封作才人，周月莘见过她卑躬屈膝，如今看她再拿乔做桑，自然瞧不上眼。

程清宛呷一口清茶，轻轻搁下，说道：“昨夜公主有话未说完，今日我愿闻其详。”

周月莘弹了弹衣袖道：“是该好好说道说道，程姑娘，我两回救你于危难之中，你要如何报答？”

昨夜一回，今日又一回，程清宛莞尔道：“当尽己所能。若不能，就结草衔环，来世再报。”

周月莘听了掩唇笑道：“既说好了就不许耍赖！来世我哪还认得你？”

二人正在说话，忽有宫女来传报，大皇子到了。

待人进来，各见了礼，周月莘笑盈盈拉他入座，递上茶道：“盼了好久，哥哥可算来了。”

周聿修打趣道：“你有人作陪，哪里还有闲心盼我？”

周月莘咯咯笑道：“我虽与程姑娘相谈甚欢，但分一缕神思盼你还是有的。”

她眉欢眼笑的模样甚是可亲，全然不见在淑妃面前时的眄视指使，程清宛乍见之下，略微不适应了。。

宫女端来点心，三人把茶点用过，闲聊之际，忽听周月莘道：“我前日得了一盒折扇，恰好你二人都在，不如来替我作画作书？”

程清宛笑道：“不是我推却，本来写的就不好，平素更少在纸扇写字作画，还是别污了扇面。”

“图个乐趣罢了。”周月莘不许她推辞，命人取来红骨折扇，在长桌上摆了笔砚，取两把扇子递与她，笑道：“我亦甚少写，我哥哥却是书画俱佳的，一会儿咱们若是累了，只管丢与他。”

折扇共十把，她自留两把，分程清宛两把，余下的皆归周聿修。

桌上笔砚俱全，颜料碟碗摆了一桌，周聿修无奈道：“你又不缺凉扇，作那么多画扇有何用？”

周月莘塞一支毛笔到他手中，笑道：“我用不完的，还可以拿来送人。”

她徐徐说道：“文人以为，扇骨凡紫檀、象牙、乌楮，俱目为俗制，惟以棕竹、毛竹为之者，称怀袖雅物。我却不敢苟同，我这一盒折扇，皆是用金钉檀骨制的，且面薄如轻绡，不可谓不谓珍贵，用来送礼最适合不过。”

周聿修颇不赞同，“这等私狎之物，自己私下把玩就是，还能送与谁？”

他说归说，到底还是沾了墨水，提笔在扇上作画。