（五）

江云峤回到酒馆的时候，阿莲正给小满上药。

“拦车驾时给人打的。”阿莲便擦药边对江云峤说。

此时聂小满正哼哼唧唧地躺在两条长凳铺的木板上，像一条被抽掉骨头的狗。

“用白药敷一敷吧，治外伤有奇效。”江云峤从口袋里摸出一个白瓷小瓶子，递给阿莲。

聂小满仍旧哼哼唧唧的。

阿莲一巴掌拍在聂小满的脑壳上，柳眉都竖了起来：“哼什么哼！”随后又匆忙揉了揉脑袋被敲的地方，换了一副温柔的口气，轻声细语道：“小满你记住，你是世家的子弟，就算没了身份，也不能丢掉骨气。”

小满不哼唧了。半天后他有气无力地嘟囔了一句：“怎么和我妈一样。”

连着几天阿莲都在为小满上药，两人越来越亲昵。

可有两个人却高兴不起来了。一个是宋老爹，他每天把菜刀剁在案板上梆梆响，像看贼一样扫视聂小满。

另一个则是小乙。

小乙本来是去酒馆送唤索的，可当他掀开酒馆帘门，看见正卿卿我我的两人，心便凉了下来。

他放下帘子，缓缓走了出去。

方小乙走过人来人往的大街，一直转入黑暗的小巷，默默坐下。他呆呆望着满是污渍的石墙，心里空荡荡的。

偌大的城市有这样一个孩子，他挣扎在最泥泞的角落，晴时摘些时鲜花果，卖给路过的老少爷们，下雨也要在风里奔跑，不停给人送唤索。宁二爷盘剥他，十税七八，还威吓他干一些见不得人的坏事；同辈的孩子欺负他，踢翻他的摊子不让他摆生意。他以为自己一辈子就要这样永远地沉寂下去了。

可偏偏这时，有一束光照了进来。她伸出手拉着他逃出重重包围，用她的天真和无邪，在漆黑的夜里捧出一轮明月。他们都嫌我手脏，除了你。方小乙在心底默默地说。

这时他又想到阿莲和小满说话的样子，他们的脸几乎就要贴在一起。他的心一寸一寸地凉下来，心里好像有一条毒蛇，撕咬着他的心肝脾肺。欲望混合着阴狠的气息弥散开来，在方小乙的吐息间愈涌愈烈。他摸了摸胸口，那里有一柄小刀，是宁二爷塞给他的，用来划开别人的褡裢。

“我们是朋友呀，当然要拔刀相助了。”他忽然想起有一个身影在危难之际挡在了他前面，奋不顾身地和那些面容凶狠的男孩们搏斗。

“我到底……在干什么啊。”他捂住耳朵，又开始撕扯自己的头发，发出嘶哑的喊声。

他拔足狂奔，跑出小巷，跑出桂梁街，跑出外城，一路跑到江边。

那里是堤坝，一队队的民夫来回搬运沙袋。

方小乙只是看了一眼，就毫不犹豫地跑了进去。

城外，江边。

一包又一包沙袋从船上卸下来，再被民夫们扛上堤坝，垒在江边。方小乙就在来来往往的民夫之中，他扛着半人高的沙袋，比谁都卖力。他决心在苦力中发泄情绪。

江面很宽，看不到对岸，水面高得几乎与地齐平，方小乙走在江边，有一种走在水上的错觉。江水茫茫，看久了容易眩晕，方小乙只觉得腿一软，便摔在地上。

当他爬起来，想要继续扛起沙袋的时候，才发现沙袋已经破了。泥沙哗哗地倾泻出来，方小乙愣住了：这不是防汛用的河沙！这只是不知从哪随便挖来的普通泥土！

明明是中午，方小乙却忍不住打了个寒颤。

他拔足向南州城狂奔过去。

夜半，钟声，大明寺。

钟鸣过十八响，僧人们早就熄了灯。可佛堂却罕见地大门紧闭，门缝里透出丝丝光亮。

江云峤就伏在佛堂巨大的鎏金佛像背后。

傍晚时分他听到方小乙送来的消息，吃了一惊，联想到之前大明寺的关系，便决定来探探情况。

“这次放焰口寺里进账多少？”穿大红袈裟的和尚声音圆浑。

“金银钱币一万四千九百七十六两，珠宝器物折价两万一千七百两，总计三万六千六百七十六两。”穿海青的年轻和尚将账本合上，“这是详细账目，方丈过目。”

“怎么比往年少了这么多？”方丈皱了皱眉，将账本翻得哗啦啦的。

“今年太师过七十大寿，知府任期将满，要敛一笔生辰贺钱以作晋升之资，故而多要了两成。”年轻和尚解释道。

“哼，这些年我们帮他做了多少事？又是送佛子又是给他的明月楼送人，倒把他胃口养肥了？”方丈咆哮起来，喘着粗气。此时的大明寺方丈全然不见往日示人的宽厚慈祥，面目在昏暗的灯火下扭曲着，狰狞如恶鬼。

年轻和尚垂手立在一旁，没有接话。佛堂一下阒寂起来，只有香烛燃烧发出极细微的噼啪声，方丈的脸忽明忽暗。

“他那边呢？”喘息了片刻，方丈平复下来。

“昨日我去他府上，他引我进寝室，从床案的沉香小匣里取出账簿我看：已征得二十八万，再有两万即可凑出三十万两生辰纲。”

“离太师生日不过月余，他如何凑出两万银子？”方丈冷笑连连，“本寺可拿不出来。”

“不劳方丈操心，知府大人自有办法。”年轻和尚笑了笑，“北边那伙贼兵与知府做起了买卖，修坝的沙袋只卖一文钱，是市价的六分之一，如此则可昧下朝廷所拨汛钱的八成，约有万钱；至于剩下的一万两，知府大人也有了眉目，他准备借那首小儿歌谣做做文章，合南州一城之力，未必不能填补空缺。”

“好贼子，可真有他的！”方丈愣了一下，笑骂道，“这一手比咱们捞得狠多了！”

香烛缓缓燃烧，烟气缭绕，鎏金的佛陀低眉，隔着烟雾俯视佛堂，祂的嘴角微微翘起，像是在怜悯众生。

“慧明，你说我二人在佛祖面前密谋这些，将来会不会下地狱？”

“佛祖尚需金身塑，何况你我？”年轻和尚微笑，“人间如狱，众生如此。只见波旬，何来佛祖？”

清晨，桂梁街。

天阴沉沉的，江云峤蹙着眉走在街上。

昨天晚上他还是去了大明寺，藏在佛像背后，亲眼见到了僧人的密谋。满堂的黄金，昏暗的烛火，交织欲望的低语……二十年前的往事走马灯一样掠过脑海，与昨夜的景象重叠在一起。恐惧犹如梦魇一般缠绕着他，他觉得自己就好像飘荡在一片漆黑的海上，身下的木板随时会被吞没。

他又看到无垠的草地上，女孩儿闪着明如黑漆的眼睛朝他浅笑，手腕的金铃在风里叮叮作响。

怎么会……这么像啊。江云峤的头忽然疼了起来，像是被那场大火灼烧着。

他扶着墙，虚弱地笑着。他想起许多年前有一个女孩曾对他说过，你要多笑笑，这世界很美好。我听阿爹说南方有大湖，有一年四季也不会谢的花，那里人间胜景，没有勾心斗角……她登高南眺，眼神憧憬，如果有机会，我想去看看。

八月的桂花瑟瑟如雪，女孩儿的声音在风里飞散。

江云峤重新抬起头，沧桑的眼睛清澈如水，他微微浅笑，皎洁如月。

“世界还很美好，善良不该被埋葬。”

他迈开脚步，朝阿弦家走去，他要请阿弦做一件事。

（六）

江云峤从阿弦家回来的时候，正撞上四处寻他的宁老二。

宁老二把江云峤拉到偏僻的巷口，笑嘻嘻地问：“江先生，考虑好了没？知府大人已经翘首多时了。”

“劳烦替我回禀，此事绝无可能。”江云峤皱了皱眉，抽开身子。

“什么？”宁老二瞪大眼睛，他没有想到江云峤竟会如此斩钉截铁地拒绝。自他替知府做事以来，也遇见过自称英雄好汉的硬骨头，可这些人最终都会变成摇尾乞怜的哈巴狗。“酒色财气轮番上阵，没有人能抗住。”知府得意的笑容至今还在他面前。“你要什么？名声？地位？权势？这些我们都能给！”宁老二在背后高喊。

江云峤停住脚步。“我要南州城一片清明，再无欺压瞒骗、强逼拐卖之事，你们知府能给么？”他侧过头，目光灼灼。

“既然如此，你不要后悔！”宁老二目光狰狞。他看着江云峤远去的背影，想起知府的另一句话：其才不为我所用，则宁杀之。

第二天天一亮江云峤就出门了，他回到酒馆的时候，夜已沉沉。

桌上点着灯，聂小满一个人在角落静坐，他手指交叠互相拨动，显得心不在焉。

“江先生。”看到江云峤推门进来，他轻轻唤了一声。

“这么晚还不睡啊？”即使疲惫，江云峤还是微微而笑。他摘下斗笠，走到角落，坐在聂小满面前。

“江先生……”聂小满的声音有点颤抖，“能请你喝一杯么？”他的嘴唇嗫嚅着，喉节上下滚动，“我明天，就要走啦。”说到最后，他的声音几乎要飘起来。

“当然。”江云峤满是诧异，“要去哪儿？”他提起壶，往各自面前的杯子斟满酒浆。琥珀色的液体泛起晶莹的泡沫，像是金色的细珠。

“回家……回云川。”聂小满注视着江云峤翻飞的手掌，额头渗出一层细细的汗。他的嘴唇哆嗦得越来越厉害了，指甲嵌进了肉里。

“脸色怎么这样白？是不是生病了？”江云峤皱了皱眉，将手中的酒杯放下，要去摸他的额头。

“没有，没有……”聂小满的心跳都漏了一下，他匆忙后仰，抹掉脑门上的汗，努力挤出一抹笑容，“就是有些不甘心罢了。”

江云峤收回手，轻轻叹息了一声，“南州城居不易，回家也好。”他安慰小满，再次端起了酒杯。

“江先生！”他又听见小满的声音。

“怎么了？”他停下酒杯，露出微笑的面容。

“没什么。”聂小满的眼皮垂了下去。

他轻轻将酒杯举起，就要碰到嘴唇。

“江先生！”聂小满的声音显得那样急促，他不自禁地停住动作。“我放错杯子了，这个杯子我用过！”他闻言一愣，笑着摇摇头，“怎么还是那么粗心。”他将酒杯搁在桌上。

聂小满迅速将杯子抢到手上，又将自己的酒杯推到江云峤面前。他深吸一口气，双手擎盏，像真正的世家那样庄重。他豪气干云，大声对江云峤说：“江先生，我敬你！”然后仰头饮尽酒浆。

真是好酒啊。聂小满心想。他突然觉得很轻松，像是卸下担了十四年的重担。

“江先生，谢谢你……”聂小满苍白的脸上浮现一抹异样的红晕。

“谢我？”江云峤放下酒杯，有些好奇。

“我要死啦。”聂小满的声音很虚弱。他没有回答江云峤的疑惑，自顾自地说下去。

“昨天宁老二找到我，要我杀了你。他说可以给我三百两，让我在南州城安身立命。我不答应。可他威胁我，说我要是不去，就把阿莲绑到明月楼。明月楼是青楼啊，女孩子进去就再也别想出来了。他说，明月楼是知府的产业，谁也救不了。咳咳。”聂小满剧烈地咳嗽着，“我没有办法。他给了我一包毒药，要我下在酒杯里。”