二人说笑续行，来至响水台，不觉驻足仰望月色下的吸龙绝壁，秦佑臻怅然道：“数百年来，多少人倾尽一生追逐的，不过幻梦一场。”

常湛听闻若有所思，望妻出神半晌，想到前番种种，默然点头。

次日一早，门下尽知掌门回山，惊喜之余齐齐赶来问候。只是听闻掌门沉睡未醒，皆不敢多扰，各自悄然退出。

见旁人离开，言崇独往勤功台。彼时常湛正自练剑，言崇击掌赞道：“三哥越发精进了。”

常湛不理，待到练功已毕，见言崇犹自在旁坐着，收剑敛气道：“又有什么话说？”

言崇笑道：“咱们来请安，掌门师姑正睡着，只好作罢。”

见常湛欲走，言崇忙拉人坐下，看了看四周，低声道：“有件事，我觉得有必要让三哥知道，”说着附耳上前。

常湛闪身道：“哪里学的这些小气，有话直说。”

言崇轻嗽一声，压低嗓音道：“听说大嫂要替她侄子往峨眉提亲呢。”

常湛笑道：“那有怎样？”

言崇急道：“怎样？三哥可知大嫂这侄子是哪个？就是包礼的哥哥包文啊。峨眉一听是包家老三之子，还不当场炸了？到时别说包家没脸，恐怕咱们也跟着挨骂。”

常湛擦汗道：“峨眉自然理的清，用不着你瞎操心。”

言崇摇头叹道：“大嫂真是好了伤疤忘了疼。依我看，大哥又要心烦。”见常湛不语，回身向揽月阁一指，笑道：“此事如果掌门师姑发话，那就万事大吉。”

常湛起身笑道：“我瞧你就是闲的。待小师姑醒来，立刻替你定一门好亲，省得整日叽叽歪歪。”

言崇慌道：“求掌门师姑丈积积德，许我孤独终老吧。”说完一溜烟跑走了。

傍晚，秦佑臻沐浴更衣，独往云息阁拜祭。焚香已毕，端跪老主影像前，叩头道：“尊师庇佑，使命达成，特来复命。”

说罢掏出一叠纸稿，细细看过，逐一放入焚炉。看着跳动的火苗，轻叹道：“想来师父您老人家，也并不知道曲流烟真实身份，更想不到我派神脉险些葬送他手。”

当年弥蓝老主执掌衣钵不久，听闻故友卫霰获罪入狱，惊骇之余连夜赶往相见，谁知二人竟在途中巧遇。彼时卫霰遭官军追杀，虽得老主救下，命已垂危，弥留之际，将独子托付老主养育。这个孩子便是曲流烟。其实曲流烟并非故友之子，而与前朝宫廷大有渊源。

因卫霰临死遗言：绝不可令曲流烟读书习武。老主信守承诺，将其收入门下后，未免人多生虞，便派其独往吸龙壁守山，无令不得擅离。因此非但江湖之人对曲流烟知之甚少，就连山中弟子也极少与之会面。曲流烟十岁那年，老主因一件大事亲往关外查办，一去年余方回转。此间曲流烟病重，樊林碧将人挪去山下调养。待到病情好转，每日闲来无事，曲流烟便隔窗聆听旁观樊林青等读书习武。众人虽知老主禁令，只是见人身子单薄言行呆滞且在病中，是以并不放在心上。待到完全康复，曲流烟已能将《神草集》熟记大半。此后大半年间，凭借着绝顶聪明和过目不忘之天资，曲流烟非但将偷学来的各色医书倒背如流，更将神书中的内功剑法融贯心间。

时光荏苒，展眼八年过去。曲流烟白日洒扫砍柴，晚间修习内功心法，看似与世无染，却早已江湖满怀。虽十分向往山外光景，可每每想到大师姐，登觉难舍。一日清扫石阶，遥见碧影闪处，正值樊林碧经过。曲流烟像往常一样呆望出神。正自遐想，忽见一男子来到，惊见两人举止亲昵非比寻常，不禁愕然。痴痴坐至天黑，猛出一掌，竟将面前一棵参天大树拦腰震裂。看着庞枝巨杈轰隆隆坠落山谷，曲流烟又哭又笑，枉顾山中禁令，直奔绝壁之巅。月色下，俯瞰众峰，心内波澜骤起，几近疯狂。

惊闻曲流烟欲求娶樊林碧为妻且要立刻接任弥蓝山掌门之位，老主愕然失色，当场严词拒绝。谁料不等老主言毕，曲流烟竟大笑着狂奔向外，纵身跳下悬崖。老主亲往山涧苦寻多日无果，回来百思不得其解。想到故友之托，难免郁结于心，终究大病一场。未免外人猜忌，只说曲流烟因病过世，山中诸人听闻亦不在意，此事很快过去。堪堪数十年，直到少林一战，亲见黑衣人以本派折云手与盖源真人对敌，老主方幡然醒悟。后因老主被害离世，曲流烟之线索几乎断裂。秦佑臻为此苦恼日甚，谁料碧水阁一场大火，竟在列祖影像后发现一道极其隐蔽的暗门。

正自望炉沉思，叩门声忽然响起，只听腾善轻声道：“掌门师姑？”

秦佑臻收了思绪，回神道：“怎么？”

腾善轻声道：“恕弟子辈搅扰，掌门师姑进去也有好些时候了。”

秦佑臻会意，慢慢起身，开门见腾白常言皆在外静候，含笑点头道：“叫你们担心了，多日不见，大家都好么？”

四人笑跪行礼，又见掌门师姑亲将云息阁内各处灯烛点亮，知是有话要说，忙进到厅内，将门窗掩好，恭身站立。

秦佑臻仰望老主影像，半晌回头道：“都坐下吧。”

四人拜过影像，各自归座。

秦佑臻环顾一周，慨叹道：“若无各位舍命相搏，便不会有今日重聚。秦佑臻无以回报，诚请受我一拜。”

话音未落，四人慌得抢步跪倒阻住。

秦佑臻笑道：“反应如此迅速，可见伤势恢复的很好。快起来，我也就是一说，不会真的磕头的。”说着躬身一礼。

四人目瞪口呆，还礼起身，都忍不住笑起来。

见腾善奉上各门各派所赠礼单，秦佑臻随手放在一旁，深叹道：“此番浩劫若深究根源，我派难脱干系。如此了局，也算对大家有个交代。”

言崇急道：“咱们有什么可交代的？狗贼为夺我吸龙至宝，做尽骇人勾当，难道也是我弥蓝山罪过？况此番多有江湖中人落井下石，哼，这笔账可不是好糊弄的。”

见腾善低头，白涣推言崇道：“这些日子掌门师姑令你家中静养，怎么，身子好了，脑壳坏掉了？”

言崇会意，犹自气不过道：“我不是冲包礼父子，是说那些贪生怕死见利弃义唯利是图见风使舵，表面谦谦君子实则比龌龊小人更险恶的所谓大侠豪客。”

一语未了，秦佑臻笑起来，点头赞道：“几日不见，言四侠这口才越发长进，恐怕腾益都望尘莫及。”

腾白常哑然失笑，言崇红脸道：“弟子所言句句肺腑。”见秦佑臻似笑非笑盯着自己，恭敬道：“弟子知错，不该妄加议论。”

秦佑臻叹笑道：“何错之有？言四侠如此热烈端方，实是我派之幸，江湖之福。”

腾白常又笑起来，言崇不敢再说，忙躬身一礼归座。

秦佑臻收了笑容，正色道：“之所以说此番浩劫与我派大有关联，皆因始作俑者正是你们那位因病暴毙的师叔曲流烟。”

听完掌门师姑叙述，四人骇然语塞。半晌，面面相觑道：“这么说，曲师叔非但没有死，且以吸龙宝藏和《神草集》为饵，挑动夏辽宋之争，蛊惑八方夺宝，怂起一次次江湖风波？可是，他为什么要这样做？”

秦佑臻自桌后搬出一个石匣，递给腾善道：“这是前番碧水阁起火无意中所得，你们想要的答案，应该都在里头。”

腾善忙双手接住，见匣内整齐摆放着一叠发黄纸稿，四人忙围上翻看。看罢多时，不禁倒抽凉气，默然呆坐。

想到曲流烟天赋旷古奇才，却因苦恋樊林碧痴缠成魔，为泄私愤，背离人伦，恶行滔滔，终究葬身吸龙绝壁之巅，秦佑臻不禁皱眉一叹，将纸稿尽数丢入火盆，轻声道：“缘起缘灭，自有定数。其间真假恩怨是非曲直，只怕你我谁也说不清楚。曲流烟之疯癫，看似因情而生，实则因欲而起，自以为将天下算计在内，到头来困住的唯有自己。”

言崇冲口叹道：“当真算来算去算自己。”

众人一愣，点头而笑。

秦佑臻续道：“此间种种关联甚广，未免我派遭人妄加猜测非议，自此，任何人不许再提及。”

四人躬身肃道：“弟子谨记掌门师姑教诲。”

秦佑臻点头，缓色道：“大事终结，实乃山中大喜，明晚杳霭亭摆宴，谁都不许迟到。”

四人笑逐颜开，又说了回闲话，恐掌门师姑疲累，随即告辞出来。