奥斯卡-克劳德·莫奈（Oscar-Claude Mo）1840年11月14日生于巴黎， 1926年12月5日卒于吉维尼。童年的莫奈跟随经商的父亲来到法国诺曼底的勒阿弗尔居住。在莫奈15岁时，他爱上了画漫画，莫奈的漫画生动有趣，非常受勒阿弗尔居民的欢迎，很快他就在当地就小有名气，还挣到了2000法郎。

1858年在勒阿弗尔莫奈遇见了他艺术生涯中的指路人—欧仁·布丹，布丹与莫奈结识并成为莫奈的老师。不久莫奈跟随布丹到翁弗勒尔学习绘画。莫奈的艺术生涯就从这里开始了。

欧仁·布丹（Eugene Boudin）(1824-1898年)被称为印象派画家之父，他是十九世纪中叶在大自然中作画的画家，他擅长户外写生，创作海景画和风景画，他画诺曼底的海滩和大海，布丹的《图维尔的沙滩》（La plage de Trouville）是他的代表作之一，在这幅作品中布丹捕捉那种自然界变化莫测的光影变化并把它们表现在画布上。

布丹指导莫奈进行户外写生并告诉他：“当场直接画下来的任何东西，往往有一种你不可能在画室里找到的力量和生动的笔触。”[1]布丹的教导影响了莫奈一生的艺术创作。莫奈开始关注自然界中光投射到物体上所产生的光影变化，这种户外写生的方式为他的艺术创作提供了帮助，也他成为印象派的领军人物奠定了基础。布丹把莫奈引进了自然界中光与影的世界，因此，他被称为“印象派之父”。

1860年-1862年莫奈在阿尔及利亚服了两年兵役。1862年春天他回到法国养病。在这期间，荷兰画家琼坎（Johan Barthold Jongkind 1819～1891年）在诺曼底的勒阿弗尔和年轻的克劳德·莫奈（Claude Mo）相遇。

琼坎是一位具有现代绘画理念的画家，他对自然界中的色彩非常敏感，绘画的技巧简约且不拘一格。琼坎特别喜欢在户外写生，他的作品擅于表现大自然色彩的微妙变化，他的作品生动鲜活地再现了大自然中的光影变化。1862年琼坎画了很多反应诺曼底海滩和大海的风景画，琼坎的这些风景画色彩明快，阳光照在水面上的色彩变化被他渲染的十分巧妙，引人入胜。在色彩的技法的运用上新颖大胆，笔法细腻但轻巧明快。

琼坎的观察方式及作品中色彩变化的表现形式对莫奈后来的绘画创作产生了极大的影响，是继布丹之后莫奈的又一位老师。莫奈后来说：“琼坎成为了我的老师，他对我的眼睛进行了最后的教育。”[2]琼坎是印象派的先驱，但他拒绝了1874年印象派的第一次展览的邀请。

布丹和琼坎对莫奈的艺术创作生涯起到了重要作用，他们教会了布丹如何进行户外写生，如何观察大自然中光与影的色彩变化，如何捕捉光的变化与运用绘画技巧表现它们。布丹和琼坎为莫奈指出了明确的艺术道路。

1862年的秋天，莫奈离开勒阿弗尔到巴黎的克莱尔画室学习绘画。在巴黎莫奈遇到了志同道合的雷诺阿、西斯莱和巴齐耶等人，这些年轻的画家开始形成印象派绘画团体。

莫奈的艺术创作可以分成三个阶段，每一个阶段莫奈对于大自然中光与影的认识都有所不同。1871年以前为第一阶段，早期的莫奈的作品无论是人物肖像还是风景画都追求自然界中瞬间的光影变化，以写生为主。1871年到1890年为第二阶段，莫奈中期的作品以风景画为主，更加关注自然界的光与色的变化，力求表现色彩的本质和客观规律。1890年以后为第三阶段，莫奈后期的作品以系列化作品为主并理性的对待光与色的变化，晚年的作品《睡莲》越来越抽象。

1866年莫奈创作的《绿衣姑娘》让莫奈声名鹊起，这幅作品的模特是身穿绿色长裙和短袄的卡米尔，作品长231厘米，宽151厘米。《绿衣姑娘》在沙龙上展出获得了成功。这幅作品也引起了关于莫奈和马奈的作品之间的争论，这一年他认识了马奈，他们成了好朋友。马奈成为了印象派团体的精神领袖。