库尔贝一生的艺术创作一直都走在现实主义的道路上。他的作品有风景画、人体画和反应社会生活的绘画作品。库尔贝的绘画作品在十九世纪的画坛是革命性的改变。关于绘画作品中的人物创作，他说过他从来没有见过长着翅膀的人类，他的绘画作品拒绝了长着翅膀的天使和丘比特，他只画他看见过的东西。他作品中的人物都是现实生活中的人物，有体态丰满但体型不完美的女人体，有底层的劳动人民和表现人们平凡的日常生活场景的作品。

这些作品展现了库尔贝的人文主义精神，他的创作主题背叛了古典主义的绘画原则，没有古典主义绘画的理想美。库尔贝的这些绘画作品挑战了当时被官方沙龙认可的学院派绘画。德拉克罗瓦评价库尔贝是突然出现的革命画家。

库尔贝有着扎实的绘画功底，他具有以暗色为基调进行艺术创作，但又不使画面显得单调的绘画能力。库尔贝的许多作品色调都很灰暗，他在自己的作品中喜欢运用黑色表现人物浓郁的悲伤情绪，处于阴暗场景之中的底层人们的生活以及海边绝妙的风景等等。这些黑色恰到好处的运用使得库尔贝的作品有着不同于当时被官方认可的古典主义绘画的革命性的改变。特别是他的作品《奥尔南午后的休息》和《奥尔南的葬礼》都是以黑色为基调，表现场景和人物。

《奥尔南午后的休息》表现的是四个男人在吃过午饭后休息时悠闲地听音乐的场景。男人们悠闲的表情，趴在地上小憩的狗，精致的餐具烘托出了画面的悠闲的气氛。画面采取了暗色调，但光影处理的恰到好处，白色的桌布及桌上的餐具，这些明亮的色调打破了沉闷的暗色调，制造出轻松悠闲的氛围。

《奥尔南的葬礼》长5米，高3米是一副记录民间风情的巨幅作品。库尔贝的这幅作品不同于学院派的作品只表现历史题材、重大历史事件或神话传说，而是着眼于记录普通民众的生活场景。库尔贝采取了横构图的形式来表现自己故乡奥尔南的一场葬礼的场景，这幅作品生动的刻画了葬礼上众多的人物，有身着黑衣的悲伤的妇女和一脸严肃的男人们，有神父和孩子。这幅作品也是以暗色为基调，但在这些暗色调中间库尔贝巧妙地在画面中把白色穿插在了黑色中间，使得画面富有节奏感，让色彩单调、沉闷的画面富于变化，具有戏剧化的张力，使画面更加生动。

库尔贝非常喜欢创作风景画，他的风景画也运用了大量的暗色调，其中著名的作品有1864年的《南苏圣安附近的萨拉津洞穴》、1867年的《绿荫下的小河》和1869年的以《暴风雨后的埃特尔塔悬崖》为代表的20幅海景作品。

山川、河流、大海、森林和故乡的山水都展现在库尔贝的笔下。这些风景画构图简单而直接，绘画技法粗犷有力，画家用刮刀直接把颜色涂抹在画布上表现自然景物厚重的质感，展现大自然原有的样貌，坚硬的礁石、高耸的悬崖、翻滚的海浪和海滩。画面中，没有阳光照射的海边礁石、悬崖和海滩漆黑、昏沉，然而库尔贝巧妙地运用光影的绘画技法将一些重点的场景提亮，表现出了大自然的自然美。

库尔贝的绘画技巧影响后来的印象主义画派的莫奈和塞尚。1868年莫奈和库尔贝、小说家小仲马一起来到埃特尔塔旅行，受库尔贝的影响此后莫奈在此画了大量的风景画。塞尚评价库尔贝为最懂得表现黑色的人，他的风景画是时代的最强音。我们可以在塞尚作品的绘画技法上找到库尔贝的影子。