袁绍和公孙瓒在界桥大战时，曹操在跟黑山军火拼。黑山军攻入东郡，袁绍的盟友兖州刺史刘岱扶植的王肱无被黑山军打的落荒而逃，曹操率军击退了黑山军，夺取了东郡。曹操夺取东郡后不久，荀彧来投奔曹操。

董卓乱政时，荀彧弃官回乡，韩馥很欣赏荀彧的才干，诚邀荀彧到他帐下效力，荀彧应允，韩馥派人将荀彧全家接到了冀州。荀彧在离开家乡时，他认为颍川是战略要地，会受战乱波及，待在这里很不安全，劝乡亲们离开家乡躲避战祸。后来，果然不出荀彧所料，董卓的大将李傕、郭汜等人率西凉军团在陈留、颍川等地烧杀抢掠，大军所过之处被掳杀一空，荀彧的族人当初听了他的话，全部离开了颍川，逃过一劫。

韩馥将冀州拱手让给袁绍时，荀彧曾力劝韩馥宁可与袁绍一战，也不要将冀州拱手相让。无奈韩馥不听劝，为人处事光明磊落的荀彧对袁绍用不光彩的手段夺取冀州很不齿，袁绍夺取冀州后，袁绍邀请荀彧到他帐下效力，荀彧找了个借口，毅然决然的离开了袁绍。

荀彧很看好一个人能成事，这个人就是曹操。曹操见荀彧来投，喜出望外，亲自去帐外迎接！荀彧在曹魏统一北方的过程中居功至伟：他是曹操很倚重的谋士，他广揽天下贤才，荀攸、郭嘉等人都是他引荐给曹操的！

荀彧投奔曹操后不久，曹操问荀彧：“董卓祸害天下，我们该拿他怎么办呢？”。荀彧对曹操说：“多行不义必自毙，董贼暴虐无道，迟早会祸及自身。”果然不出荀彧所料，不久之后，王允策反吕布，吕布杀了董卓。

王允一身正气，对朝廷忠心耿耿，在黄巾之乱中，他发现了宦官张让的一些不法勾当，弹劾张让，差点被张让给整死。董卓迁都长安后，王允为了除掉董卓，主动投诚，他办事靠谱，董卓对他很放心，任命他为内务大总管。在取得了董卓的信任后，王允暗地里成立了一个灭董小组，仆射士孙瑞、尚书杨瓒等人都是灭董小组成员。

公元192年春天，连下两个多月大雨，很多地方泛滥成灾，民不聊生。士孙瑞在一次暗杀董卓会议上说：“自去年岁末以来，大雨连绵不断，这是老天在催我们尽快宰了董贼，这事我们要抓紧。”灭董小组组长王允很赞同士孙瑞的意见，但是，大家在讨论“用什么方法搞死董卓”时，发现有个事很麻烦：董卓的护卫队很强大，护卫队队长吕布是董卓的义子，此人武艺高强，不好对付！王允在最后总结发言时说：“董贼祸国殃民久矣，必须尽快除掉，既然吕布不好对付，我们就想办法把他争取过来，杀董卓，没有比他更适合的人了。”

董卓性格暴躁，喜怒无常，有一次，吕布与董卓的侍女眉来眼去，被董卓发现了，董卓大骂吕布，顺手抄起身旁的大戟掷向吕布，差点刺中了吕布。王允和吕布是老乡，他对吕布一向很关照，两人私下关系很好，无话不谈。有一次，吕布愤懑的跟王允说了董卓拿戟掷他的事，王允觉得策反吕布的时机来了，两人推心置腹的聊了起来。

王允说：“从董贼拿戟掷你这事可以看出来，他从没把你当义子，天底下哪有用戟掷义子的义父？董贼祸国殃民，百姓苦他久矣，你得为民除害，找机会除掉他！”