“左将军二位结义兄弟按剑欲闯丞相府，吾捉而擒之，今于院外，故来禀报！”

刘备慌拜道：“二贤弟担忧，失礼之处，万望丞相包涵！”

曹操使人请关羽、张飞至此，曹操笑问之，“君等何来？”

关羽告之曰：“今闻丞相与兄长饮酒，特来舞剑助兴！”

曹操大笑：“此非鸿门之宴，何须项庄、项伯？”

赐二人酒，放刘备与二人同归。

第二日，曹操又请刘备饮酒，酒至半酣，满宠来报：公孙瓒亡矣！

刘备大惊，“请公速速言之！”

“公孙瓒与袁绍交战不利，妄图固守，建一高十丈之楼名曰易京楼，积粟三十万，然士兵出流不息，或有为袁绍围者，众请救之，公孙瓒不允，众皆离心！”

“因此，袁绍兵至，多有降者，又兼袁绍截住公孙瓒求救书信，破了公孙瓒之计，其军马折损大半退守城中，却为袁绍挖地三尺偷入城中，公孙瓒走投无路，先杀妻子，然后自杀！”

“今袁术于淮南，人皆尽反，袁术走投无路只得投袁绍，若二人合力，事恐难为！”

曹操惊叹道，“天下群雄，又亡一也！”

刘备心下乱如麻，思及往日，心下慨叹，却又想到：这不正是吾脱身之机？

遂起身道，“袁术之投袁绍，必行徐州，吕布，虎狼也，即便与丞相有姻亲，未必肯相助丞相，备愿亲提一军，为丞相擒袁术！”

曹操不疑有他，笑道：“来日奏帝，便行起兵！”

次日，刘备面见汉献帝，言说此事，曹操与他五万人马，又派遣朱灵、路昭为其副将，刘备心急如火，连忙收拾完毕，引大军出城。

关、张二人问之，“兄长何其速也？”

刘备大笑：“吾之出许都，如虎出笼，鱼入海，天高任鸟飞也！”

时郭嘉、程昱谋算钱粮刚归，见刘备出兵，心下大惊，忙找到还在职守未得消息的曹昂，备与分说，三人同来见曹操。

“丞相何故遣刘备出兵！”郭嘉慌道。

曹操奇之，“截袁术耳。”

郭嘉劝道：“昔日封刘备为豫州牧时，吾等劝丞相杀之，丞相不从，今与数万大军，何异于放虎归山！”

曹昂道：“父亲，刘备此人，实有城府，平日言语多惑父亲，父亲可忘许田之时，关羽之举乎？”

程昱道：“古人云:一日纵敌，万世之患，况此等枭雄乎？”

曹操如梦方醒，急令曹昂去追，曹昂嫌众人马慢，披坚执锐，跨上爪黄飞电，自去了。

曹昂心知刘备之患，不敢怠慢，追数十里，眼见前方有营寨，放缓马匹，踱过去。

“左将军，丞相令汝回城，令有他议！”

刘备道：“将在外，君命有所不受，吾已经面君，况且有丞相手令，今无他议，可速回也！”

关、张二人抓紧兵器，只待曹昂。

曹昂一声冷哼，“朱灵、路昭可在？”

“诺”二人出列。

“带尔等本部军马，归于吾列！”曹昂怒吼。

“诺！”二人岂敢不从，岂能不从，丞相之子在前，骁勇之名在后，他二人除非活腻了，各自领一万军马站在曹昂身后

“尔等众人，可识吾曹昂？”曹昂对着对面的三万军马。

“见过大公子！”

“众军将听令，于吾之侧，归队！”

“诺！”

半晌，刘备身边仅余百人，刘关张面露苦涩之意，只得随曹昂回许都去了。