灰蒙蒙的天空，彷佛整个扬州城都沉浸在一片无尽的沉闷之中。

曾经繁华的街道变得冷清了，偶有几个行人也是行色匆匆。

一阵寒风吹来，街道两旁屋顶上的枯叶簌簌地飘落了下来，纷纷落在店门紧闭的商铺前。

穿着便衣的林如海神情有些恍惚地走来了。

一家盐号门前，依然高悬着“停业”的告示。

林如海在那告示前站下，眼睛发直。

“老爷，知府大人来了。”身后的随从低声禀道。

林如海回过神来，望去。

扬州知府一脸大汗疾步奔了过来。

望着他这副样子知道不是喜事，林如海便盯着他。

扬州知府喘着气：“出大事了，粮商也罢市了！”

林如海听了，微微颤了一下。

扬州知府：“一晃快十天了，再这么闹下去，不等御史弹劾，扬州城的老百姓都能把咱们活撕了......”

说着，向两厢望了望，压低声音，“我就想不明白了，朝廷为何要让步，为何不处置两淮盐运使？现在好了，咱们里外不是人！”

林如海的脸上红一阵白一阵。

扬州知府：“若不是担心辞官后遭到佛教和盐商打击报复，我早就请辞了！”

林如海木然地站在那儿发蒙，转眼一個月过去了，内阁的文书也早就到了，也许因为投鼠忌器，两淮盐运使只是降两级，仍掌两淮盐道。其他有关两淮官员，也只受到了降级或者罚俸的处分。

看到内阁公文的那刻，林如海蒙了，他做梦也没想到会是这样一个结果。

他明白，这是佛教和江南士绅们出手了，或许还有孔家。

打击报复来的往往比想象中的要快。内阁公文是上午到的，盐号是下晌关门停业的。

他更明白，那些人是想逼迫他请辞，离开扬州。

也许是时候该走了。

想到这里，林如海身心疲惫地转身走开......

相比扬州城内的冷清，城外运河码头这边可就热闹了。

花船画舫堵满了码头河岸，丝管弦歌不绝于耳。

码头上游人如织，两边都摆满了各类摊担，叫卖的、讨价还价的，叽叽喳喳，热闹非凡。

薛蟠出现在人群中，东看看西看看，像个寻花问柳的嫖客。

走到一个馄饨摊前，薛蟠站住了。

一个随从连忙走上前，用衣袖擦了擦小桌旁的条凳。

薛蟠这才走过去坐下，对那随从：“一碗在这吃，三碗带走。告诉老板，给他两倍的饭钱，要干净。”

那随从：“是。”

薛蟠眯着眼睛，看了看这熙来攘往的人群和那满河的花船：“啧，这才是抛金撒银的地方。”

稍顷，一碗滚热的馄饨端到薛蟠的面前。

薛蟠端起馄饨喝了一口，口中说道：“去买个食盒来，顺便打探一下。”

两名随从转身挤进人群。

不等薛蟠吃完，那两名随从便拎着一个食盒回来了，在薛蟠耳边低语了几句。

薛蟠诧异地：“这不是恶心人吗？”

一名随从笑道：“听说那几个受了戒的盐商就在花船上。”

薛蟠一傻：“这，这也行？”

另一名随从：“这就叫‘有钱能使鬼推磨’。冯渊都死了快一个月了，咱们不还是......”

薛蟠一拍桌子一瞪眼：“掌嘴！”