待到遣走蔡瓒，一人独处时，蔡瑁方才卸下了重重防备，脸上流露出了一丝轻松得意的神色。

这份所谓的曹操书信，乃是他托人伪造，目的正是为了试探荆州一众世家的态度。

而今日得到的结果，也是正中他的下怀，之后行事也能凭此将他们驱使为马前卒，在前面赴汤蹈火，自己则能坐享其成。

蔡瑁此举也并非是临时起意，而是当真收到了一封来自曹操的书信，方才仿造字迹，以此设局。

至于信的内容，自然是没有蔡瑁仿造的这般狂妄，正与之相反，言辞十分亲切，态度也是颇为和善，与其说是发于荆州的檄文，不如说是专程写给蔡瑁的一封家书。

荆州士人只知那蒯异度曾受何进征辟入雒阳为官，却无人知晓他蔡瑁年少时与曹操交好，及冠后虽是天各一方，却也常年保持着书信联络。

既然决定天下命运的乃是中原之地，蔡瑁也早已将荆州卖了个好价钱，曹操更是许诺好了一个九卿之位。

眼下，蔡瑁自觉一切已经尽在掌握，才缓缓拿出一直贴身携带的曹操书信，亲自研墨提笔，认真书写起给曹操的回信。

内容早已在心中措辞完毕，书写起来也是异常流畅，仅仅片刻，蔡瑁便已书写完毕。

而在等待笔墨晾干的期间，蔡瑁的右眼却是毫无征兆的跳动了起来。

如此不吉利的讯号，当即就让蔡瑁的双眉不由自主的皱到了一起，原本信心满满的内心也不免怀疑起来。

“究竟是哪里出了问题？”

蔡瑁脑中一遍遍回忆与自己谋划之事有关的人和物，最终还是停在了刘备身上。

“此人活着始终是个祸害，必须尽快动手！”

……

同一时间襄阳馆舍之中，刘备暂居于此的消息传出之后，短短一天之内就有众多宴席邀约纷至沓来。

刘备也明白如今襄阳正是时局动荡的时候，自己身份又颇为尴尬，本就被蔡家为首的众多荆襄望族不喜，若是再如此高调行事难免引起更大的争议，也只得亲自手书婉拒，并随信奉上赠礼，勉强算是应对过去。

处理完这些琐事，刘备将与自己同行的孙乾召来，将心中想了许久的几件差事吩咐下去。

孙乾领了命令，当即行动起来，先是几封书信发出，随后又吩咐随行备好车马，亲自朝着襄阳城中某处热闹街巷驶去。

孙乾此行的目标，正是荆州名士刘巴的府邸。

此人虽然数拒刘表征辟，但却与庞德公司马徽等绝口不提时政的隐居名士不同，刘巴不仅居住在闹市之中，更是颇为热衷谈论天下大事，并且还不是泛泛而谈，而是对祷文、诏诰、文书、律令乃至钱粮府册都极为精通，是襄阳士人公认的治世能臣。

只是不知为何，此人却一直不愿出仕。

刘备志在复兴汉室，对于此等贤才自然极为渴求，此前便有招揽之意，如今听闻刘巴置办宴席，更是下令让孙乾不请自来，看能否有机会拉拢这位贤才到自己麾下。

听闻大名鼎鼎的刘巴置宴，前来参与者自然络绎不绝，只是门槛却也颇高，只有与具备邀请函之人同行，门人方才会放行通过，这让众多想要攀附的人被拦在了门口，原本宽广的街道已经有了几分拥堵的迹象。