司马光从乡下风尘仆仆地回来后，没有片刻停歇，立刻颁布了两条极具影响力的禁令。其一，果断宣布从今日起，从前所有的开矿票全部作废，必须由本县重新严格颁发；其二，严厉禁止任何私自兼并农田的行为，同时大力提倡和激励众人积极开垦出更多的良田。
这可把张员外急坏了，急得如同热锅上的蚂蚁一般，在屋内来回踱步，不知如何是好。最后，他决定采用闫铁匠的方法炼铁，期望以此来减少可能出现的浪费。
闫铁匠这一觉睡得极为香甜，等他悠悠醒来，发现已然是第二天中午了。两个婢女轻手轻脚地拿着崭新的衣服过来，准备为他换上。就在这时，只见那管家满脸焦急，气喘吁吁地闯了进来，他的脸上挂满了汗珠，眼神中透露出急切与慌张，甚至连礼节都顾不上了，一边大口喘着气，一边喊道：“闫铁匠，不好了，张员外着急见您呐！实在是情况紧急，我来不及等通报了，还望道长您莫要怪罪啊！”闫铁匠看着管家这副模样，笑着安抚道：“无妨无妨，管家莫急，先缓口气再说。”管家哪里顾得上喘气，连忙说道：“张员外那边急得不行了，闫铁匠您赶紧随我去见张员外吧。”闫铁匠赶紧穿好衣服，连洗漱都顾不上了，就匆忙跟着管家来到了张员外的书房。张员外一脸焦急地将事情的来龙去脉详细说了一遍，闫铁匠心中暗自赞叹，这位县太爷真是行事果断，雷厉风行啊。接着闫铁匠说道：“这样，我先去咱们的矿上看看具体情况，再想应对的办法。”随后又转头对张员外说：“你赶紧安排管家去拜访一下县太爷，好好试探试探县太爷对此事的态度。”张员外连连点头，迅速安排管家一同陪着闫铁匠前往矿山进行考察。
闫铁匠和管家一同来到矿上，刚踏入这片区域，眼前的景象就让他们的心猛地揪了起来。只见一群矿工们几乎都是赤身裸体，在烈日的炙烤下，他们古铜色的皮肤上挂满了豆大的汗珠，汗水顺着身体的线条不断滑落。他们的双脚上仅仅穿着破旧的草鞋，每走一步都仿佛带着沉重的叹息。
在工地上，这些矿工们挥舞着手中的工具，奋力地开采着石头，他们的动作机械而又疲惫。有的人累得直不起腰来，双手撑在膝盖上大口喘着粗气，然而，还没等他们缓过劲来，家丁那无情的皮鞭就狠狠地抽了过来，伴随着一声声刺耳的破空声，皮鞭在他们身上留下一道道触目惊心的血痕。他们发出痛苦的哀嚎，但家丁们却毫无怜悯之心，依旧驱使着他们像牛一样继续劳作。
有个老矿工，他那瘦弱的身躯似乎已经不堪重负，颤抖的双手几乎握不住工具，但他仍在咬牙坚持着。他的眼睛里布满了血丝，眼神中透露出深深的绝望和无奈。还有个年轻的矿工，他的脸上满是灰尘和汗水的混合物，嘴唇干裂得渗出血来，长时间的高强度劳动让他的身体摇摇欲坠。他们在这酷热的环境下，从早到晚不停地劳作，没有片刻的休息，甚至连喝水的时间都被剥夺。
那些石头被太阳晒得滚烫，闫铁匠伸手摸去，那股灼热瞬间传遍他的手掌，仿佛要灼伤他的肌肤。闫铁匠看着这些可怜的矿工们，心中的怒火熊熊燃烧，对张员外的愤恨达到了顶点，他真的恨不得立刻将张员外千刀万剐，让他也尝尝这些矿工们所遭受的痛苦和折磨。这里的每一幕都深深刺痛着闫铁匠的心，让他久久无法平静。
王强收到了张员外的来信，那封信就如同一块巨石，沉甸甸地压在他的心口，让他瞬间惊出了一身冷汗。他太清楚这背后乃是皇帝在暗中布局，目标直指青山县的铁矿。皇帝没有大张旗鼓地派包大人去查，已然算是给了他几分薄面。可眼下，青山县绝对不能在这个关键时刻出现任何差池，必须得赶紧找个厉害角色去阻止司马光查案。
王强坐在那里，脸色阴沉得如同乌云密布的天空，一双小眼滴溜溜地转着，苦苦思索着究竟该派谁去掌管青山县。良久之后，他那狡黠的眼中闪过一丝狡黠的光芒，心中生出一计，决定进宫面圣，请求让自己派军队直接接管地方炼铁，这样或许就能把这件事悄无声息地掩盖过去。
主意已定，王强急忙换上朝服，慌慌张张地向皇宫奔去。
此时，仁宗皇帝正与范仲淹在宫中热烈地探讨着如何改革才能让国家加速走向富裕、让百姓更加幸福的策略。公公急匆匆地跑来禀报：“王强求见。”皇帝微微皱眉，说道：“让他进来。”王强一见到皇上，立马像只哈巴狗一样跪下施礼，那副谄媚的模样让人看了心生厌恶。皇上见状，不耐烦地说道：“在这后宫之中就免了那些繁文缛节吧，有什么重要的事赶紧说。”王强哆哆嗦嗦地定了定神，谄媚地说道：“皇上，如今这青山县乃是产铁大县，可这些年咱们收上来的铁远远无法满足军备使用的需求，而且铁的质量也不高。所以臣建议派遣军队接管地方，直接由国家进行冶铁。”皇帝听到这个建议，心中不禁一喜，因为这与范仲淹正在讨论的改革策略不谋而合。皇帝满意地点点头，接着问道：“王爱卿，那你觉得派谁去比较合适呢？”王强眼珠子转了又转，心里打着自己的小算盘，他当然想派自己的亲信去，于是脱口而出：“臣觉得派侯爷庞煜去较为合适，他是国舅爷，又手握兵权。”说完，皇帝转过头来看着范仲淹问道：“范爱卿，你觉得可否？”
范仲淹思索了半天，心中明白王强的那点小心思，他怎么可能让王强得逞。于是缓缓说道：“皇上，臣觉得侯爷不太合适。下面有汇报说陈州今年遭遇大灾，侯爷在陈州的位置相当重要，这是为了防止兵变。”范仲淹如此说，其实也是为了给包大人审理陈州案争取时间。他接着又说：“臣认为司马光的才干和睿智可担当此任，此人文采出众，武略不凡，做事非常干练，是个能成就大事的人。”皇帝思考片刻后，同意了范仲淹的建议。“那就让司马光同时兼任负责铁矿生产，朕再派遣一支军队过去，王强，你就让你手下派一个营的兵协助司马光去管理铁矿事宜。”王强虽然心中气恼，但也不敢表露出来，只能在心里暗骂范仲淹坏了他的好事。但好歹最起码不会将之前的事抖出来，这也算是目前最好的结果了。随后，皇帝让范仲淹传旨，让王安石接管青山县铁矿事宜。而王强则灰溜溜地退了下去，那背影怎么看都透着一股狼狈与奸诈。