陈小姐神情专注而又利落地将水烧好，随后小心翼翼地端了出来。此刻，司马光和他的父亲皆是气喘吁吁，豆大的汗珠不断从额头滑落，满脸都是疲惫的神色。陈小姐满是温柔地说道：“都先歇息一下吧，快来喝口水哟。阿婆，您也快来喝点水呀。”
就在这当口，二孙子背着沉甸甸的一大捆柴，步履艰难地回到了家中。当他一眼望见家里忽然出现了这么多人时，眼中瞬间被惊愕所占满，身体也控制不住地微微颤抖起来。他满心惶恐地误以为是张员外的家丁前来征收家里那仅有的良田了，于是急忙快步走到奶奶的跟前，声音带着一丝颤抖地问道：“我家的地可是我大伯在战场上，官府作为恩赐赐予我们的呀，我们一家人全靠这些地生活呢，你们可不能把它收走哇。”司马光看着眼前这个既惊惶却又努力鼓起勇气想要保护家人的孩子，内心深处涌起一股难以言说的怜惜与心疼，他缓缓地弯下腰，用极为轻柔的声音询问道：“是谁要征收你们的土地呀，又为什么要征收你们的土地呢？”二孙子紧紧地咬着嘴唇，眼中满是愤怒与无奈交织的复杂情绪，他满是悲愤地说道：“现在啊，好多的田地都因为挖矿而消失不见啦，耕地变得越来越少，那些可恶的富人就想尽各种办法来侵占我们这些穷人的土地。家里要是没什么势力的，他们就会直接蛮横地明抢，有点势力的呢，就会设下各种圈套来诱骗我们。我三叔在张员外的矿上干活，都已经好久好久没有一点消息了。现在大哥在读书，我就必须得承担起照顾奶奶的重要责任呀，要是你们再把土地给征收走了，我们一家人可真的不知道该怎么活下去了呀。”司马光静静地听着这些话，心中的怒火就如同熊熊燃烧的烈焰一般越烧越旺，他不禁想到那些在前方浴血奋战、流血牺牲的军人们，他们的家人在后方却还要遭受如此的不公与磨难，这般恶霸必须要坚决铲除，哪怕为此会让自己粉身碎骨也在所不惜。
司马光满含关切地看着眼前的二孙子，温和地询问道：“你叫什么名字呀？”二孙子的脸上还残留着些许胆怯，他小声地回答道：“柳树。”司马光微微点了点头，接着说道：“以后呀，你就跟着我做个跟班吧。”这时，颜敏赶忙说道：“这可是咱们青山县的县令大人哟。”柳树一听，顿时瞪大了眼睛，随后“扑通”一声就跪了下来，连连磕头。司马光立即安排颜敏给老婆婆翻修房子，然后又从村里找了一个善良的妇女来专门伺候婆婆，工钱则由县里来承担。陈帮主目睹着这一切，心中对司马光愈发地钦佩与敬重，他在心底暗暗发誓一定要死心塌地、誓死追随司马大人。
就在这时，二儿子带着媳妇回到了家中，他们看着家里突然多了这么多人，眼神中不由自主地流露出明显的胆怯之色。司马光走上前去，满含温暖地说道：“不要害怕，我是本县的知县，这次是下来体察民情的。你家的房子我已经安排了人去修缮啦，要是有人再来征收你家的良田，让他们直接找县府去交涉。你儿子我带走了，以后他就是我的跟班了。你在家可要好好照顾你娘呀，让你大哥在边疆能够安心地杀敌，让你侄子能够安心地读书。”二儿子听到县老爷说出如此暖心窝子的话，心中满是感动，急忙跪下叩谢。司马光连忙扶起二儿子，就在这时，陈小姐已经把饭做好了，司马光笑着说道：“大家一起吃饭吧。”柳树赶紧搬来树桩当作椅子，大家一起围坐在小院里，开始吃起这虽然简单却又充满了浓浓温情的粗茶淡饭。
司马光带着柳树继续在青山县走访村民，柳树认真而又尽责地充当着向导，他一边在前面缓缓带路，一边详细且饱含深情地讲解着青山县人民艰难的生活状况。
他们说着说着，便来到了一个僻远的村子。这个村子的地理位置极为特殊，它仿佛被世界遗忘一般，三面都被高耸巍峨的山峦紧紧环绕着。这里的村民们面临着极为严峻的生存挑战，他们为了获取生活用水，必须要跑到极为遥远的地方去挑水，而那河流流淌着的竟是让人触目惊心的黑水，散发着刺鼻的味道，仿佛在无声地诉说着这里的悲惨境遇。
司马光和柳树挨家挨户地仔细走访，每走进一户人家，所映入眼帘的都是让人心酸不已的景象。家里几乎没有一星半点剩余的粮食，原本该是绿意盎然的村里，如今所有的青草都已经被吃得干干净净，没有留下一丝绿色的生机，只有那荒芜的土地在默默叹息。司马光停下脚步，他的脸色无比凝重，眼中满是忧虑与心疼，声音略微有些颤抖地问道：“你们的土地难道都不够种植作物吗？”村民们的脸上写满了愁苦与无奈，他们沉重地叹息道：“现在哪还有什么土地啊，都被无情地征收去开矿了。每年朝廷下达的铁产量任务那么繁重，如同一座沉重的大山压在我们这些老百姓的身上，可真是把我们坑苦了啊。失去了土地，那些还有力气走动的人都无奈地出去逃荒要饭了，就剩下我们这些老弱病残，在这里艰难地苟延残喘着，苦苦挣扎着。现在这河水也被严重污染了，河里的鱼都死光了，以前还能靠着从河里捞鱼勉强维持生计。可现在鱼也没有了，草也被吃光了，我们真的不知道该怎么办了，感觉只有等着慢慢死去了。”
听到这些话，司马光的心中涌起一股难以遏制的悲愤，那愤怒如同熊熊燃烧的烈火，仿佛要将他的胸膛燃烧殆尽，即将喷涌而出。他紧紧地握着拳头，额头上的青筋如蚯蚓般暴起，显示出他内心极度的愤怒与不甘。一旁的陈帮主见此情景，他的脸上也满是凝重与怜悯，急忙安排陈小姐道：“你赶紧回帮派里去调集粮食，先救救这里的群众再说。”陈小姐看着这些可怜的村民，她的眼中满是同情与不忍，泪水在眼眶里打转，她没有丝毫犹豫，立刻转身快步离去，去执行这项紧急的任务，她的步伐坚定而又匆忙，仿佛每一步都带着对村民们的关切与拯救的决心。
而司马光则继续留在这里，他缓缓地蹲下身子，与村民们平视，深入到村民中间，仔细地倾听着他们的每一句话，每一声叹息，每一个故事。他的眼神专注而又深情，仿佛要将村民们的痛苦与苦难都深深地刻在心里。他用温暖的话语安慰着每一个村民，告诉他们不要放弃希望，他一定会竭尽全力帮助他们。他的手轻轻地拍打着村民们的肩膀，传递着力量与勇气。那些老弱病残们看着司马光，眼中渐渐泛起了一丝希望的光芒，他们仿佛在黑暗中看到了一丝曙光，尽管那光芒还很微弱，但却足以让他们重新燃起对生活的渴望。
在这个被遗忘的村子里，司马光的身影显得如此高大而又坚定，他就像是一座屹立不倒的灯塔，为这些迷失在苦难中的百姓们指引着方向，照亮着他们前行的道路。他心中暗暗发誓，无论遇到多大的困难与挑战，他都一定要想办法改变这里的悲惨状况，为这些受苦受难的百姓们争取到应有的生存权利和生活保障，让他们不再承受这样的痛苦与折磨，让希望的种子在这片土地上重新生根发芽。
张员外从酒宴回来后，一直愁眉不展地回到家中，随即便匆匆忙忙地写了一封书信，将这里的情况详细地描述给王强，而后让张艺连夜快马加鞭送往京城，期望王强能尽快做出应对的措施。
此时，管家端着一碗粥走进了张员外的书房，关切地说道：“老爷忙了一整天了，喝口粥暖暖胃吧。”老爷自从酒宴回来就一直心事重重，管家敏锐地察觉到了张员外的忧虑。接着，管家说道：“今天我遇见了一名冶铁高手，是个叫智颠道人的，他对冶铁的工艺极为精通，据说能炼出坚硬无比的好铁呢，老爷要不要我引荐给您见见？”张员外听到这个消息，眼睛顿时一亮，急忙说道：“快快请来一叙，可算有件让我顺心的事了。”
很快，在管家的带领下，闫铁匠来到了张宅。一进大院，便见一座假山如迷宫般矗立着，一般人若是走进来恐怕是很难走出去的。张员外早已在堂屋中摆好了酒宴等候着闫铁匠。闫铁匠走进堂屋，只见四周有许多美女下人在一旁服侍，有的拿着酒杯，有的轻轻摇着蒲扇。闫铁匠什么大场面没见过，他大大方方地就坐了下来。张员外客气地询问道：“敢问道兄在哪修行啊？”闫铁匠从容地回答：“我在青云山修行，每三年都要游历四方，寻找有缘之人，为其排忧解难。”张员外一听，高兴得几乎要跳起来，说道：“有师傅您的指点，我们的冶铁技术必定能炼出好铁啊。”闫铁匠为了让张员外彻底放心，便说道：“吩咐下人在院子里准备个炉子，我现场给张员外冶铁。”张员外赶忙吩咐道：“按智颠道人的吩咐办。”
不一会儿的功夫，下人就把冶铁工具都准备好了。闫铁匠熟练地给铁矿石添加了其他原料，然后开始冶炼，他还装模作样地念着咒语，慢慢地，矿石融化成了铁水流到接铁汁的容器里，如此反复三遍，纯净的铁水便流淌而出，接着将铁水铸成铁块。张员外看着那坚硬的铁块，满心欢喜地说道：“真乃神人也，有师傅的帮助，我们一定能产出更多的铁。”闫铁匠接着说：“我再送张员外一件礼物。”说完，便将刚才炼好的铁开始锻造，经过两个时辰的辛苦劳作，一把明晃晃的宝剑呈现在了张员外的面前，“您试试这宝剑。”张员外拿起宝剑，对着院里的松树用力一挥，只见那松树的树杈就像被齐刷刷地斩断一般。张员外开心地说道：“我有道人的帮助真是如虎添翼啊，走，喝酒去，我们一醉方休。”
就在这时，一个下人急匆匆地跑过来汇报：“老爷不好了，矿工们打起来了，眼看要出人命了。家丁也控制不了局面了，马上都要打到宅院了。”张员外皱了皱眉头，说道：“慌什么，你没看到我在接待客人吗？管家，你去处理吧。”闫铁匠心想这正是进一步取得张员外信任的好时机，便说道：“我有办法让工人散去。”张员外说道：“那就麻烦师傅了。”只见一群矿工抬着伤员来到了张宅门口，大声喊着让张员外出来。张宅门缓缓打开，闫铁匠和管家走了出来。一个领头的矿工说道：“这么热的天，你们给我们下这么重的任务，对面的人还过来偷我们的矿石，还打伤了我们的人。”闫铁匠不慌不忙地说道：“这事我们已经在研究对策了，天热以后改为晚上施工，而且张员外正准备给大家涨工钱呢。打伤的员工我们会全力救治，费用都算到张员外的头上。”这几句话一说，立刻平息了众人的愤怒。“大家先回去，上工。事情慢慢解决。”众人听到这些话，便都各自离开了。