“陛下，那个年龄最小的，就是今早从百杉楼带来的。听说，王城军到百杉楼的时候，楼里护卫们的尸身都堆积成山了呢，连楼主也被剜了双眼，模样甚是骇人。没想到，如此小的年纪竟如此残忍。”
“这丫头……倒是不可多得，若是成了，那就……”
“遵命。”
后来，阿瑱活了下来。
决斗场上，阿瑱与最后一名姐姐相对而立，那位姐姐已经疲惫不堪，浑身是血，但她仍然举起手中匕首朝阿瑱攻去，阿瑱望着她，眼前突然浮现常姐姐的脸，最后一刻，阿瑱松开手中的武器，缓缓闭上双眼。
匕首迟迟没有刺入阿瑱的体内，阿瑱的耳边传来轻声的话语。她说：“替阿常活下去。”
阿瑱猛地睁开双眼，坚持到最后的姐姐亲手了解了自己。阿瑱摸了摸脑后的腰坠，她意识到，倒下的这位姐姐，曾是常姐姐的对手也是常姐姐的朋友。
胜利的阿瑱，被带入泰凌宫，她在一个偌大的浴池中浸泡了好几个时辰，都没有将身上的腥气去除。她一遍一遍擦拭双手，眼前浮现满目疮痍的常姐姐的脸。原来她是这样受伤的，原来失败之后，他们就会见死不救，任由败者失血致死。
奖励胜者的旨意下达了。自那以后，阿瑱有了姓氏，她被赐予姒姓，作为奡云国的和亲公主，去往他们安排的国家完成“和亲任务”。
离开奡云国的那天，姒瑱第一次打扮得如此隆重，身穿奡云国的公主服饰，坐在亮丽豪华的香车上，等待香车运行，前往王城街道，接受沿街百姓们的祝福和敬礼。
伴随香车两侧行走的队伍中，有两名侍女，她们在为姒瑱整理衣裙、花冠时，所流露出的艳羡目光，在姒瑱看来无法理解。而姒瑱困惑的情绪，被侍女们理解为公主出嫁他国的忧伤和不舍。
临行前几天，玉山师父来看望她，那是她和玉山师父最长的一次独处。
姒瑱坐在镜前，玉山师父一遍又一遍为她梳理长发，梳齿滑过发间，令她感到无比放松，好像回到儿时常姐姐为自己编发的时候。
“师父，你也为其他‘和亲’的姑娘梳过头发吗？”
“是啊。”
“师父，你还记得她们的样子吗？”
玉山沉默了，姒瑱从镜中看见玉山师父摇了摇头，她放在膝头紧握的手逐渐放松。
玉山师父感慨着，“上了年纪，总想要忘记些什么，来减轻负担，有些事记不清也是情理之中。”
“师父，百杉楼里怎么样了？”
玉山的手停顿了，她放下梳子，将姒瑱两边的长发拢至耳后，露出洁白的脖颈。
“一切都好，你不必挂心。”玉山温柔的一面并未持续多久，突然语气严肃起来：“阿瑱，你记住，只有你或者其他人完成‘和亲’的任务，才能结束其他女孩成为下一个‘和亲公主’的命运，这么说你明白吗？”不知是为了安慰她，还是激励她，玉山师父还说自己是她见过最优秀的徒弟。
接受命运的姒瑱，也有了开玩笑的力量，她抚摸自己的脸反问玉山师父：“是因为我长得最美吗？”
玉山师父瞧见姒瑱的笑脸，忍不住别过身去掩面哭泣。过了一会儿，玉山师父擦拭泪水，突然握住姒瑱的手，将一个东西塞进她掌中，望着满眼不舍和无奈的玉山师父，姒瑱回握了师父的手，她这才发现，师父也已经老了。
离开奡云国的和亲队伍已经走了数十日，前方就是羌武国的地界。姒瑱掀起香车的帘子，向前方看去，不远处站着一群手持长枪身穿银甲的士兵。她收回视线看向近处，送亲的队伍在出城后便离去，此时香车四周，只有几名奡云国的看守。
车停下了，姒瑱放下帘子。走在车后的队伍在送亲大臣的带领下走向前去，独留两名看守牵引着香车前的两头长牙象。
“如果常姐姐走到我这一步，她会怎么做？她会去完成‘和亲’吗？如果我能够完成任务，真的能够永远结束‘和亲’吗？”
姒瑱想不明白，但她再一次回想玉山师父的话，决定掌握自己的命运。她紧紧握着玉山师父给她的小瓶，记起离别时，师父在她耳边悄声说出的话语……
“夜火永生！”
随着姒瑱说出这四个字，手中小瓶上亮起一行刻纹，姒瑱抬起头来，打开瓶塞，将瓶中物送入口中。
不久后，羌武国把和亲公主自戕的消息，传给奡云国。又过了两年，羌武国不再接受任何一国和亲的消息，传遍奡云国。
当阿瑱再次睁开双眼，环顾四周呆愣片刻，她才意识到自己还活着。阿瑱突然惊坐而起，在身上寻找着什么。
“你在这个吗？”
一个男人走了进来，他手中拿着一枚没了穗子的腰坠。阿瑱望着他，眼中充满敌意。男人只是将腰坠放在阿瑱的身边，他开口向阿瑱自我介绍。
“我叫袁山，是羌武国护卫队的……不过现在不是了，哦，我煮了一些汤，你要不要喝一口？”
阿瑱摆摆头，紧握着腰坠沉默着。
如此数月，阿瑱独自生活在小小的草芦里，她隐约知道自己身处羌武国，对她来如今的处境不好不坏。那个将她带来草芦的男人，只有在用饭时才会出现。有时候他穿着素衣，有时候又穿着盔甲，阿瑱对他的身份毫无兴趣。
后来某天，阿瑱等了许久也没见到男人来。以为他今日不会来时，他却姗姗赶来，鼻青脸肿的他抱着给阿瑱的餐食。
那一天，阿瑱与男人一同用饭。阿瑱看着在屋外处理伤口的男人，她走向他，矗立在他的身边。
“我叫汝云。”
男人仰头望向她，咧着嘴笑了。“我叫袁山。”
“你说过。”
“是吗？不要紧。”
“你的伤……”
“办事不力，受了点罪罢了，不要紧。”
沉默半晌，阿瑱又开口：“我可以教你防卫。”
男人再次抬头，小心地说：“可以叫我暗杀吗？”
阿瑱愣住。男人以为自己冒犯了她，赶忙摆手。
“可以。”阿瑱觉得自己应该报答他。
冬去春来，阿瑱逐渐熟悉了自己身为姒汝云的身份，与袁山的相处中，她的笑容越来越多。过往的记忆时常侵扰阿瑱，让她无法安心，夜夜难眠时，阿瑱总是想起常姐姐，手握那枚腰坠，心绪万千。
袁山察觉了她的异样，却从不过问，更加悉心的照料着她。
草芦外，藤蔓攀升缠绕，在芦下开出美丽的花。这日得闲，袁山来看望阿瑱，他揽着阿瑱，两人倚靠在一处观望着窗外的初夏景致。
“汝云，咱们离开草芦吧。”
“去哪里？”
“你身子不好，我为你找到了一处可养身的地方，你可愿意住在山里？”
阿瑱没有说话，默默点了点头。阿瑱第一次，想要好好的活下去。
阿瑱随袁山去往一座山好水好的城里，住进了袁山说过的山里。虽然袁山常常忙碌于自己的事，阿瑱有些不适，但她觉得，两人心意相牵便是最好。从心底涌现的幸福，让阿瑱彻底成为汝云，她不禁怀疑自己是否在梦中。
“若是梦，那便不要醒来。”她忘却阿瑱这个名字，全心全意的投入到汝云的生活中，为此她深感幸福。
翌年，汝云诞下一子，可此子福薄不幸夭折。幸福愿景的破灭，让汝云一病不起。沉湎丧子之痛的汝云终日作画，久而久之在画中构建美好幻景，醉心其中以慰藉伤痛。
袁山每每看望汝云，她都沉醉于作画，对他不理不睬。袁山的关怀，她看在眼中，却并不放在心上。她在心中逐渐筑起高墙，将自己围在这一方画室之中，对窗外事不闻不问。
这一日汝云的画作即将完成，画中所绘是一名身穿戎装的男子，在偷看坐在屋内梳妆的女子。在为画中女子勾描了眼睛之后，姒汝云独自观赏画作，又在画作旁写下几行字。
姒汝云看得有些累了，她抬起头望向门外，一名侍女正走进门来。侍女见姒汝云起身，赶忙放下手中茶点，想要上前搀扶，却因自己的跛足无法加快速度，反倒是姒汝云向她走来，扶住了她的双臂。
“晌午时，外面下了雪，想必此时，湖边的雪景应该很美，你为我找来披风，我们去赏雪吧。”许久未出院门的夫人难得开口，侍女扬起笑脸点点头，松开姒汝云的手，转身前往他房寻找夫人的披风。
姒汝云望着她离去，回过头来，从卧房的床上取来一件堇色大氅，为自己披上之后，拿起床边的婴孩肚兜塞入怀中，随即离开画房，独自前往湖边。
初冬的风吹开画室的窗，室中央的火炉上，一壶烧开的水冒着袅袅攀升的水汽被撩动，窗外一声鸟鸣，在这个时节显得格外清脆动人，“啪嗒”一声，圆滚滚胖嘟嘟的灰雀落在了窗柩，一双豆大的黑眼睛望向窗内那一副画，它偏着脑袋，仿佛认识人一般，啾啾地叫了起来。
有一只灰雀飞来，还未停留片刻，作为镇纸压在画上的腰坠突然掉落在地上，发出声响，惊得两只雀儿一齐振翅飞走。画卷被一阵风吹落在地，它卷起的画幅边缘，那一行小字写着：
“宜言饮酒与子偕老，琴瑟在御莫不静好。”