“神官长的提醒，华桃墨素记住了。”
洛纳斯的话像一根沉铁，扎在了华桃墨素的心里。
顺便一提，在众人聊灵气修炼的时候，特兰德还是定在远处无法动弹。直到洛纳斯离开时解开约束，她已不记得了自己想要询问如何修炼灵气的事情。
——T8.3
得知了结界损坏的事情，华桃墨素想找弗兰西收集新的信息。然而连续找了弗兰西三天都没碰上人。
这天，华桃墨素在食堂背后看到弗兰西的背影。
“弗兰西。”
弗兰西一抖，像是抽搐一样左右张望，好一会才转过身：“墨素小姐找我有事吗？”
“你在干啥？”
“没什么啊？”
弗兰西擅长控制表情，华桃墨素一时间看不出来他是否说谎。
“也罢，我找了你好多天了，正有事情要找你帮忙。”
“是关于结界损坏期间的调查吧？”
这回轮到华桃墨素吃惊了。
“没错。我想知道结界损坏期间，物流运输的详细情况。按神官长的说法，结界内无法带入‘武器’，那么枪支理应进不来。如此推断，枪支是在结界损坏之后运进来的。”
“弗兰西知晓小姐会前来过问，已经替小姐调查完了。神宫的物流一般是清晨出入神宫，包括厨房的食物、神官们的用具等等。因为结界有审查功能，一般不会进行人力搜查。”
华桃墨素笑了笑：“这也是你能把奇怪的东西混进神宫的原因。”
“见笑见笑。虽然没有人力搜查，但在下货的时候还是会仔细分放的。”
“也就是说，车上有枪支最终还是会被发现。没有上报，意味着——”
“当时分放的就是贼人本人。”华桃墨素摸着下巴。
平民神官和贵族神宫不同，会分配各种值班任务。比如守卫大神管、比如厨房助手、比如清理贵族宿舍。清晨分放的人自然也是平民神官。
平民袭击贵族，这样的事情华桃墨素遭遇过。
“6月上旬，值班分放的人员名单，我想你都弄到了吧？”
“当然了，弗兰西做事有头有尾，调查的事肯定顺蔓摸到瓜。不只是人员名单，弗兰西已经找到了贼人的身份。只是出于不想刺激贼人，让敌我暗明颠倒，反过来控制敌人，才没有冒然动手。”
弗兰西微微屈身，凑到华桃墨素耳边说出敌人的真名。
“很好，换做是我也会这么做。再而，修复的结界没有检测到枪支，说明枪支已经不在神宫里。没有证物，没有证人，无凭无据，我们也无法奈何敌人半分。”
“小姐务必小心。如果弗兰西猜得没错，潜入的人员不止一人，而且都是极端组织的人。虽然现在结界修复了，但不晓得还有没有其他漏洞。”
“没问题，敌人的幕后是谁，我有点眉目。老敌人是怎么样的人，会使用怎么样的手段，如何应对，我有自己的想法。”
简单的推理，为什么敌人知道结界损伤了。一来要有相应的知识，二来需要“看得到”结界有损伤。
华桃墨素猜，一般人看不出结界的状况，否则神官长们也不会放任结界损伤。要“看得到”，需要有特殊的眼力——“金瞳”。
持有“金瞳”，对贵族有敌意，“克拉姆”相关，拥有丰富的知识和巧妙的战术布置的人，华桃墨素只认识一个。
“波斯拉。”华桃墨素细声说出心中的名字。
“不愧是小姐，那弗兰西放心去做其他的事了。”
“其他事？你最近果然在忙什么吗？”
“额，啊，不是。我指的是，可以放心去忙神宫的事情。那么墨素小姐，弗兰西先行告退了。”
没等华桃墨素叫住自己，弗兰西拔腿离开了现场。
——T8.8
“最近，我的妹妹有点奇怪。”
清晨起来看不见梅里斯的身影，华桃墨素翘起双手。
“不单是梅里斯，总觉得其他人都在有意识地躲开我。喜欢无事献殷勤的瓦鲁多也时不时找不着人，这也太异常了。你说这是怎么回事？”
“旺！”
“嗯，你说得对。我这么聪明都想不到的事情，你这么笨有怎么会知道呢？”
“旺旺！”
“哦，说起来，你是一只极其残暴的灵兽。会不会是因为你，其他人才避开我了？”
“呜，旺！”
“也对，都一个月了，大家都习惯了吧。应该不是这个原因。”
华桃墨素摸着过胸的长发，拿起镜子照了照样子。
“莫非，是我变得太可爱了。”
这是华桃墨素打从心里说的实话，但说出口总让她感到半分欢喜半分忧愁。
“喂，为什么不叫了。这样让我很尴尬，你知道吗。”
白色的杂种犬歪过头，华桃墨素能感受到它正在偷偷作笑。
换上衣服，华桃墨素一如既往地进行清晨的工作。从卫生间的痕迹，华桃墨素知道了梅里斯今早是自己照着镜子自行梳洗化妆的。梅里斯从来没一个人梳洗过，华桃墨素不禁担忧起她现在的样子。
因为不用替梅里斯梳洗，华桃墨素出门比以前早了十来分钟。
进入八月的清晨热气荡漾，但神官服的厚度还是那么大，严实地将热气锁在身体里。华桃墨素更惨，因为她头顶还有一团毛茸茸的东西，没走几步就惹得闹头痛。不过人类的适应力就是强，热了好一段时间后，华桃墨素也慢慢习惯了。
虽然前几天已经通过了神学基础考试，但为了找其他人，华桃墨素还是前往了课室上课。让她奇怪的是，所属的小组成员没有一个人在。
莫非出现了什么状况？
震动和响声靠近，包括华桃墨素在内的学生面面相觑。走出课室查看情况后，摩娅和洛纳斯一起走进课室。
“华桃墨素，出去一下。”
华桃墨素一脸莫名其妙。
出门抬起头，华桃墨素被眼前的场景吓到了。
五十只飞兽整列成四个圆环，在内城区的结界上空盘旋。向转动风扇的倒影，经由太阳光耀的照射，黑色的斑点在地面快速地蠕动。
当时的华桃墨素无暇顾及地面，实际上地面布置更是夸张。
偌大的神宫周边空地布置着上两百余名骑士。全副武装的骑士阵列成两个方阵，留出神宫主楼梯的直线。
穷奇坐骑上挂着军旗，陪伴着它的主人靠近楼梯。在接近神宫结界时，男人卸下身上的武器走上台阶。
“嘿，墨素。”
“古罗？”
华桃墨素回过头，难以置信地擦了擦眼睛。确认了眼前发生的都是事实，华桃墨素调整回恭敬版的态度。
华桃墨素行贵族的屈身礼：“养父大人，你怎么会在这里？”
“哈哈哈，我说了，不用那么拘束。”
“不，这不是拘束不拘束的问题……”华桃墨素环视了一周的大阵仗，凑到古罗的身边，“古罗，你是打算攻打神宫吗？”
“攻打神宫？为什么？”
“天上飞骑数十，地下铁骑数百，如此展开行军不是想打仗吗？”
古罗笑着摇头：“你说啥勒。埃斯瓦尔骑士团马上要出发执行新的任务，我赶着时间过来探望你，让他们保持阵列待命出发罢了。”
“原来如此，但为什么是今天，找个普通的日子不好吗？”
“今天是八月八嘛。”
“所以呢？”
古罗一脸不可思议：“你的生日啊？忘了啊？”
华桃墨素这才想起来，自己随手设计的生日就在今天。也就是说，古罗为了看望生日的养女，故意抽出时间过来。
不过，华桃墨素是理解了古罗的意思，没理解古罗如何做出判断。哪个将军出征前会带着军队前来看望生日的女儿的？
华桃墨素注意到了其他神官的视线。场面越是隆重，理由越是简单，她的羞耻心越是严重。华桃墨素，江政忠从来没有父母看望过，更没享受过如此大礼。
华桃墨素的脸慢慢变红：“既然看望完了，你速速出军去吧。”
“诶？就这么让我走了？”
“不然呢，我们就站在这里站一天吗？”
“额……”
古罗一时间把握不住和女儿交流的方式。
转动了一下脑筋，古罗想到了华桃墨素可能感兴趣的事情：“对了，库拉顿有事要我转告。”
华桃墨素眼前一亮：“真的吗？”
“要听吗？”
“当然了，不过……”
为了避开其他人的视线，华桃墨素把古罗带到了食堂。
“神官的食堂长这样的啊，我也是第一次见。墨素，你在神宫的生活过得怎么样？”
“还好吧。说不上平稳无事，呆久了也不失为一个能以待的地方。”
“那就好，我见你，额，强壮了不少。还以为神宫的生活如此苛刻呢。”
华桃墨素下意识摸了摸身体。
因为长期使用“什级身体强化”，肉体强度的确提升了不少。只是她本人看不出自己外形有变化，倒是好一段时间没见面的古罗发现了。
“是有点。比起这个，我拜托库拉顿调查的事情有结果了吗？”
“女孩子家，应该更注重自己的身体变化——”
“行了行了，道理我都懂。”
事先想到的寒暄完全进行不下去，古罗无奈地摸着脖子。
华桃墨素根本不想和古罗寒暄。对于她来说，“世界门”的调查才是最重要的。根据调查的结果，她可能找到稳定来回地球和特斯德的手段。
“库拉顿说，按照你的说法观察了两个月，期间没有发现奇异的空间产生。”
华桃墨素瞬间心灰意冷。
“不过库拉顿也说了。考虑‘门’可能会偏移一点出现，他会试着调查周边固定时间里是否有异变。”
“现阶段，也只能这样继续找了。”
“墨素，你很想回异界的家吗？”
古罗的疑问直接刺到了华桃墨素的心。
“我，我想回去？”像是零件错位，华桃墨素自己也问起了同样的问题。
不擅长处理现实世界的人际，地球上的亲人只有一个，除此之外连朋友都没有。回去了，陈乾等人的事情还等着自己解决，难免会被坑一笔。
内心觉得对不起养育自己的姑姑，但华桃墨素自知，自己不会为了一个亲人舍弃如今的一切。
和奴隶时期不同，现在的生活条件明显比现实更好。特斯德有自己想要学习的技术，现在的自己能自由地学习和研究。
如此一来，自己为什么要回地球？
为了把术式发扬光大？
自己的术式还没学到家，不急着以半桶水的状态回去。
古罗拍了拍华桃墨素的后背：“不好意思，我似乎问了一个不恰当的问题。别瞎想了，先活于当下。等哪天找到了回去的机会，再做思考就好。”
“哦。”
“啊，对了，这个给你。”古罗从身后的腰带拔出一个袋子。
“这是什么？”
华桃墨素打开袋子，里面装着十几条木薄荷。
“我听佩特拉说，最近你迷上了这些东西，特意采购了一些给你。不过，记得别吃太多。这东西我打战的时候也会用，用多了会上瘾，落下的习惯不好戒。”
“放心吧，我会控制好的。”
此乃谎言，这女人每天都会干一条，不然会觉得浑身不自在。
华桃墨素从袋子里抽出一条递给古罗，自己也叼着一条品味。两个叼着木棒的人坐在食堂，逐渐畅所欲言。
“话说，佩特拉是哪位？”
“你不知道吗？弗兰西·多库洛你认识吧？佩特拉·多库洛·罗兰是他的母亲。”
“哦哦，弗兰西的母亲。”
华桃墨素想，关于自己的部分情报，比如喜欢上了木薄荷，是经由弗兰西透露出去的。
“嘿，我听说了，你跟弗兰西那小子走得很近是吧？”
“算得上是吧。弗兰西是个人才，与我说话投机，所以我和他一见如故。”
“你得注意一下，女孩子家，不能随便跟别人幽会。”
“古罗，你是不是忘了我不是女孩子……而且我也没有幽会啊。就是偶尔凑在一块，像这样大家一边叼木薄荷，一边畅谈。有点侠客萍水相逢的感觉。”
“傻妞，一个看上去是女孩的人和一个男孩独自待在一块，在常识里就叫幽会！真的得注意一点啊，为了应付你的流言，玛丽莎在主城里快发飙了。”
久违听到玛丽莎的名字，华桃墨素忍不住颤抖。两个月没见过，玛丽莎全怒的冷静嘴脸依然记忆犹新。
“好吧，我会注意的。”
“说起注意，最近埃斯瓦尔内奇怪的动作很多，你和梅里斯外出活动时一定要注意。”
“危险时常存在，最近我的警惕性强了很多了。我和梅里斯受袭击的事情，你和古雷城主应该也知道了吧？”
“当然了。古雷勃然大怒，修书向大神宫抗议，让他们尽快修复结界和调查贼人是谁。你有眉目吗？”
“没有。”
华桃墨素已经知晓袭击者的身份，但她不希望冲动的古雷打草惊蛇。
“说起来，古雷想知道梅里斯10岁生日的时候有没有哭鼻子。”
“放心吧，梅里斯的生日我安排好了，她过得还挺开心的。我想问问，如果梅里斯哭了，古雷城主打算怎么做？”
“我想，他应该会找新的手段强行把梅里斯带出神宫。”
毕竟是个女儿控。
“既然如此宝贵，古雷城主当初为何会把梅里斯放进神宫？”
古罗愣了一下：“我没说过吗？因为神宫与伊格伯特有‘契约’，能强制一部分人进入神宫当神官。”
“哦哦，我记起来了，我听说过。”
其实，华桃墨素根本没有记忆，她也不记得古罗有没有说过这话。
“听到强制梅里斯成为圣女的时候，我是捏了一把汗。当时我走不开，又害怕古雷一气之下向神宫动武，每晚都睡不着。”
“哈哈哈，其实我也觉得古雷城主很可能这么干。”
嗨起来的两人越聊越随便，时间不知不觉地流逝。匆忙的铁踏声靠近，一个骑士走进食堂单膝下跪。
“古罗将军，已经到出发时间了。”
“行，我这就下去。”
古罗拍了拍华桃墨素的布袋子：“墨素，记得我的话。如果觉得一个人的能力有限，你可以多点依赖除了这些小木条之外的东西。再见。”
华桃墨素嘴角弯弯，恭敬地向古罗行离别礼。
“养父大人，祝你武运昌隆。”
——T8.8
夜晚，华桃墨素四处找梅里斯和瓦鲁多。平时这个时间，她们会下到训练场找个地方练习术式。但今天晚饭后，两人又如同无形遁影。
华桃墨素不傻，她从古罗那里得知了今天是自己的生日，由此联想到了其他人的奇怪行动。尤其是下午的祈祷练习时间，连认真修课的卢修都没有出席，更让华桃墨素觉得一行人躲在某处搞事情。
“他们到底在哪里搞秘密活动？”
“姐姐！”
就在华桃墨素踌躇不定之时，梅里斯自己找上门。
“梅里斯，我找你了一天了。”
“我知道，额，总之跟我过来。”
华桃墨素猜测，她们已经做好准备了。但考虑梅里斯想给自己一点惊喜，她只得装作全然不知。
目的地是食堂，这倒是华桃墨素的盲点。因为华桃墨素是晚饭后出来找梅里斯，没有想过梅里斯一直在食堂做准备。
“华桃墨素小姐，生辰快乐。”
进门的即刻，瓦鲁多、卢修、阿布诺拉、休比德、弗兰西和特兰德同时屈身祝贺。
“姐姐，生辰快乐。”
食堂里没有礼炮等花里胡哨的东西。在华桃墨素的座位上，放着一个两磅大小的奶油蛋糕，蛋糕顶部的小蜡烛是食堂里为数不多的光源。幽幽的烛光放大了其他人的黑影，仿佛整个房间都挤满了人。
华桃墨素笑了笑：“我就知道你们在搞这东西。弗兰西，我给你的配方不好用吗？搞了一整天才做出来。”
“果然瞒不过小姐。小姐的配方很详尽，只是这次制作的人手艺不高，不小心拖延了一点时间。”
“这么说，制作蛋糕的是梅里斯？”
“额……我是想亲手制造，但连续做了两个都失败了。这个蛋糕是阿布诺拉和卢修合作完成的。我只是在蛋糕完成后，往表面打奶油。”
梅里斯微微低头，捏着手指好不容易才说出口。
“不愧是梅里斯，心灵手巧。没有机器打奶油可不是简单，能做得如此齐整很厉害了。”
梅里斯含羞地笑了笑：“姐姐，快过去许愿。”
梅里斯对生日如何庆祝没有概念。
以往梅里斯的生日里，古雷会送上一堆礼物，夜晚会举行小心家宴。但这一些都是现在的梅里斯无法模仿的。反复思索之后，梅里斯想起了华桃墨素为自己庆祝生日的步骤。
梅里斯不知道如何制作蛋糕，但她知道该找谁帮忙。与她不怎么喜欢的弗兰西商量合作，寻求其他成员的协助，她好不容易才到达这一刻——为了能看见此时闭上眼睛一脸幸福感的华桃墨素。
吹息了蜡烛，卢修打开食堂的灯，大伙一起有节拍地鼓掌祝贺。
华桃墨素切了蛋糕，特兰德争先恐后地抢着吃第一口，被瓦鲁多阻拦下来。她把蛋糕等分切，发放给在场的每一个人。大伙舔着嘴唇，细细品味着仅此一个的蛋糕。
坐在位置上，华桃墨素托着脸颊，听一行人述说着她所不知的他们今天的劳作。
“原本打算在宿舍举行的，但被西撒神官长拒绝了，他不让卢修他们进来。退而求其次，才来食堂这里。”
“当然啦，老师和梅里斯的闺房怎么能让人随便出入。”
“不，我打算在我的房间举行。”
“其实，弗兰西大人与小姐、翁主和特兰德住在一个屋檐下，这不会有问题吗？”
“放心吧，阿布诺拉。有我在，不会让弗兰西伤到老师。”特兰德做出剪刀的手势，以示其意。
华桃墨素发出提问：“瓦鲁多要保护梅里斯，这点我能理解。特兰德为什么在这里？你不是其他小组的吗？”
“别这样排挤我嘛。身在它组，但我的心跟着老师，永远是文化学习小组的一员。况且，要是没了我，梅里斯那两个黑炭蛋糕谁解决。”
梅里斯开始慌忙了：“啊啊，说好的不要讲出来的！”
休比德捧腹作笑：“哈哈哈，特兰德这么说我就想起来了，翁主那两块东西是真的吓到我了。”
阿布诺拉立即拉着她的手袖：“休比德，再提的话，翁主可真要生气了。”
卢修则望着瓦鲁多作笑：“我看，会是瓦鲁多大人先生气。梅里斯翁主失败的时候，他可是鼎力解释那些是新式的糕点。”
“喂，卢修，你这么说我有点过分哦。而且我当时是真的以为那是主城里盛行的糕点。”瓦鲁多嘴上说着不满，但表情却像是在强忍笑意。
“行了，把话题从我的失败作上移开。”
“嘿嘿嘿，梅里斯快受不了了。”
华桃墨素笑着翘了翘特兰德：“特兰德，再不济，梅里斯也比你更会弄奶油。”
“就是就是，我记得，特兰德全程不是在搞破坏，就是在乱啃材料。”
“咦，休比德你不是帮我的吗？”
“我只帮有道理的一方。”
一行人嘻嘻哈哈很是欢乐，但越是快乐，时间越不会等人。
“咚咚——、咚咚——、咚咚——、咚咚——、咚咚——、咚咚——”
“溢钟时了，食堂到关门时间，我得把钥匙还给洛纳斯神官长。”
“大家赶紧帮忙收拾一下。垃圾收拾好，还要把桌子摆回原位。”
听到钟声，弗兰西从椅子上弹起，梅里斯则站起来指挥人员。在井井有条之中，华桃墨素第一次生日晚会正式落幕。
——T8.8
深夜，华桃墨素躺在床上难以入眠。
不是因为紧张，而是意犹未尽的感觉控制住了大脑。
早上醒来，妹妹偷偷和朋友们一起为自己准备蛋糕。
上课途中，神勇无双的将军爸爸拉着几百号人马过来看望自己，引得各方妒忌和羡慕。
晚自习的夜晚，身份不同的朋友们凑在食堂，一起祝贺自己生日，一起分享自制的蛋糕，一起畅所欲言开玩笑。
华桃墨素，江政忠从来没有试过如此过生日。如此奇幻的生日，怕是在整个星球上也找不到另一个。
“姐姐，今天高兴吗……”这是梅里斯偶尔有的梦话。
华桃墨素轻轻地叹气。
正是因为答案肯定，她的心更加浮游不定。日子越来越快乐，返回地球的动力越来越小了。然而此处的快乐属于名为华桃墨素的女人，此处的荣耀属于名为江政忠溯的护卫，这些都不是地球人的江政忠实际拥有的。
江政忠无权无势，近乎无依无靠，是个过一天是一天的小人物。地球上的他无法使用术式，认为自己是个普通人中的下等人。过去越是凄惨，真实越是落魄，对现在的幸福越是抓不定，总是害怕失去自己的救命稻草。
如今的自己，只是其他人想象的梦幻。
真正的自己，远比其他人想象的要渺小。
若是一切都是梦境，梦醒的时候江政忠又会如何？
如若大梦初醒，梦醒后只剩感动？
华桃墨素哽咽着闭上双眼，像是在死死挣扎，却又止不住两行泪水溢出眼眶，打湿枕头和棉被。
这天晚上，华桃墨素久违地做了一次噩梦。