华桃墨素说完，接着把木薄荷放在口中轻轻地吸气。适当的薄荷冰凉让脑袋清新，此时此刻，所有的烦恼都被抛诸脑后。

坐在木凳上仔细品味了一段时间，华桃墨素有点理解木薄荷是什么东西了。

这是一种带香气的木料，像沉香之类的，只不过木料的香气是很浓的薄荷味。没有科学验证，她也不知道木薄荷健不健康，但她肯定这比尼古丁要好用一点。

心情舒缓了许多，华桃墨素斜眼瞧着靠着墙的弗兰西。

“弗兰西大人，这东西当真不错。弗兰西大人一直有吃木薄荷吗？”

“一直说不上，木薄荷在埃斯瓦尔很难种植，大多从林森达尔进口。”

“林森达尔？是另外一个城地吗？”

“是的，林森达尔专门种植和贩卖植物和草药的城地，木薄荷仅是他们的产品之一。林森达尔还有更刺激的草药，比如小姐刚才说的烟草，或者迷人花香等等药物。”

“如此一来，这木薄荷不就很贵重？需要从别处进口的话，价格不菲吧？为什么会在厨房放着？”

弗兰西摸着头，稍感不好意思：“回小姐，是我动了手脚，让商会的人夹带进来的，这件事——”

华桃墨素自然理解弗兰西的感受，她笑着点头：“这事天知地知，你知我知，不会有其他人知道。”

“弗兰西，谢过华桃墨素小姐。”

“不过话说回来，弗兰西大人是何时进入神宫的？华桃墨素自觉记忆力尚好，却没有见过在神宫进过弗兰西大人的记忆。”

“想必华桃墨素小姐也听说过，今年有3人申请进神宫的人。”

也就是说，弗兰西是3人中的一个。

华桃墨素记得，瓦鲁多说过其中有两人是受到安排过来的，这么来看弗兰西应该是友方。如此一来，她不知道身份的还剩一个人。

“弗兰西大人知道3个人里，除了大人和瓦鲁多，剩下的那个是谁吗？”

“第三人是名为多尼·阿莫尼的女性，她属于伊格伯特中央贵族，华桃墨素小姐暂且不需要在意她。”

“中央贵族……中央贵族和城地贵族有什么区别？”

弗兰西整理了数秒。

“简单一点来说就是，城地贵族负责地区细部的政治、经济、文化管理，而中央贵族负责监管城地贵族有按法规执行。城地贵族除了主族还设有副族，就是为了让副族监管主族，副族本质上是中央贵族的一员。与此同时，上升到国家层面的抉择由国王和中央贵族议会决议，城地贵族只能听取他们的命令，不得违背。”

这是聪明的做法，通过设置竞争对手的副族，来优化城主一族的管理行为。生于忧患死于安乐，时刻处于被替换的风险下，便能拥有更上进的意识。

华桃墨素注意到了问题：“但现在的伊格伯特，不是没有国王吗？也就是说，中央贵族议会是最高权力机关咯？”

“华桃墨素小姐，此言差矣。伊格伯特现在还有国王，只不过不是正规途径选拔的国王。现在的伊度尔提王是王族选出的临时摄政王。因为王族没出正规的国王，中央贵族议会权力变大，但也不至于到最高机关的程度。”

“国王还有分正不正规？有区别吗？”

“华桃墨素小姐是城地管理者，自然见过核心间的术式对吧？”

华桃墨素点了点头。

“如同城地有小型核心间，国家也有大型的核心间，有很多特殊的术式需要正规的国王才能控制。比如说守卫整个国家的巨型结界，又比如说震慑其他国家的歼灭式V5国家巨炮等等，都需要正规国王来启动和控制。掌握国家的生死命脉，正规国王在伊格伯特是独一无二的权力者。”

由此，华桃墨素也理解了伊格伯特国王是怎么样的存在。

空有核武器，但没有发动权限，核武器就是个摆设。伊格伯特国王就像是独自包揽核武器密码和发动权的人，只有他才具备震慑性。缺失了正规国王对伊格伯特影响有多大可想而知。

“国王掌握着国家的实权，真正意义上的一手遮天。如此权力者，若是让坏人当上了，场面不容想象。所以才会设计下如此繁琐的系统，对吧？”

“设计这个系统的是‘太导师’和‘贤王’，伟人怎么想，区区孩童不可能知道。不过，我猜他们是希望国王符合相应资质，由有资格的国王筛选合格的贵族，由合格的贵族带领人民。”

这样的系统奇特的同时效果也算好。至少，华桃墨素接触到的埃斯瓦尔贵族很少作奸犯科，也不像影视作品里那么横行霸道。

只不过，这里有一个大问题。

“没有任何担保，一个时代里肯定能出一个优秀的明君当国王。要是没有国王，伊格伯特怎么办？”

“或许是他们觉得，哪怕伊格伯特因没有国王而灭亡，也不想让不符合资格的昏君暴君上任吧。前两代国王都是有资格的明君，让伊格伯特获得前所未有的发展。如今正规国王缺失了十五年，伊格伯特也倒退了十五年。”

所以，这无疑是一个拿国家命运冒险的系统，设置的人脑子肯定有问题——吸着木薄荷的华桃墨素如是判断。

华桃墨素与弗兰西畅谈到中午时分，直到厨房开工华桃墨素才悄悄回课室。她对知晓各方信息的弗兰西一见如故，并收下了弗兰西赠予的两条木薄荷。

顺便一提，上午没规定一定要听课，所以华桃墨素也没有因此被扣分。

——T6.19

“姐姐早上去哪了？”

“和梅里斯没相关的地方。”

“是吗，那就好！”

对于今天的华桃墨素和梅里斯来说，最难熬的莫过于午饭时间。两人的位置相近，却因为赌气不愿意多说话，以至于气氛十分微妙。

感受到淡淡的火药味，瓦鲁多今天也没站在两人身边。他坐回自己的位置，默默地守候着两人。

午饭结束后到午休时间，然而华桃墨素和梅里斯没地方可以去。准确一点，这里还要加上在图书馆看书的特兰德。三个人的宿舍被华桃墨素轰没了。

顾及到一方走动，另一方会不知所措，两人呆呆地坐在食堂没有移动。

“弗兰西，见过梅里斯翁主，华桃墨素小姐。”

“又见面了，弗兰西大人。”

华桃墨素笑着向前来的弗兰西挥手，这个行动吸引了梅里斯的注意。梅里斯没见过华桃墨素对男性如此友好。

“又见面了？莫非，姐姐早上是和弗兰西大人在一起吗？”

“是又如何？”

“姐姐身为我的女侍卫，一个早上不见人，和另一位贵族男性在一起。传出去难免伤及主城贵族的名声。”

“行得正，走得正，华桃墨素不畏人言。若是梅里斯翁主担忧名声问题，大可以命令华桃墨素以后紧紧跟着翁主不得乱走。华桃墨素是翁主的女侍卫，定会按照翁主的命令执行。”

华桃墨素故意强调“翁主”一词。

华桃墨素在赌，梅里斯不敢这么说。虽然她的身份是女侍卫，但自认之前和梅里斯相互之间情同姐妹。若梅里斯发布了命令，便是视华桃墨素为自己的家仆。身份有了高低区分，又怎么能再称姐妹。一旦梅里斯这么做了，便是昭示与华桃墨素断绝关系。

所以，华桃墨素这种说法十分欺负人。

“梅里斯担忧的不仅是自己的名声，更是姐姐的名节。华桃墨素姐姐可以视流言为无物，但不代表忽视流言，流言就不存在。流言乱动之锋利，梅里斯深有所感。曾经的江政忠溯大人也因为流言而被冠上不义之名，想必他也明白梅里斯的感受。不过，若是姐姐不听劝，执意孤行，那就当梅里斯没说过吧。”

梅里斯用正论回应华桃墨素。通过江政忠溯和华桃墨素两人不同的感受和不同的面对方式，讽刺华桃墨素不如以往的江政忠溯那般明事理。

而这恰恰踩中了华桃墨素的心头刺——她正为自己心理女性化感到自卑。

“留得青山在，不愁没柴烧。听闻忠诚的江政忠溯大人落得个无迹可寻的下场，华桃墨素甚是心寒。华桃墨素不想成为下一个江政忠溯大人，自然不明白他的感受。”

梅里斯忍着闷气。

一直以来，她是最渴望找到江政忠溯，也是最尊敬江政忠溯的言行的人。对江政忠溯因为她而不得善终的事，梅里斯很是内疚。可是如今被本人拿出来挑衅自己，她反而怒气腾腾。

“如此说来，姐姐不想学江政忠溯为埃斯瓦尔尽忠，为何要当我的女侍卫？这个位置委屈你的话，我可以叫父亲大人调去。”

不可能，因为就是你那伟大的古雷城主让我去当女侍卫的——然而“契约”的事受古雷要求不能说出口。

“华桃墨素习惯了安排到的工作认真执行，仅此而已。”

“所以我只是你眼中的服务对象，是吧？”

华桃墨素注意到梅里斯嘴唇微微抖动。江政忠溯在牢房里见过很多次，这是梅里斯压制不住情绪想要哭出来的表现。

“是。”然而，她还是如此回答了。

几乎同时，梅里斯转身离开了食堂。华桃墨素没有追上去，她觉得不应该由自己去追，也没有去追的资格。

“瓦鲁多！”

“明白，梅里斯翁主交给我保护。”

待瓦鲁多也飞身出去食堂，华桃墨素终于绷不住情绪。

不能哭出来！

华桃墨素使劲地按着额头，试图将委屈憋回心里。她从神官服内部的口袋里拿出木薄荷，叼在嘴上隐隐地抽泣。

弗兰西全程站着看剧。他没有插手两人的问题，也没有安慰孤身一人的华桃墨素，仅仅是站着等候她缓过气。

“不好意思，弗兰西大人，让你见丑了。”

“没事。正如华桃墨素小姐所说，今天的事，你知我知，不会有其他人知道。”

“谢谢。”华桃墨素整理好了心情，“那么弗兰西大人，这种时间来找我们，不会是专门为了点燃导火线吧？”

弗兰西笑了笑：“怎么会呢，我才没这种空闲。我是来告知梅里斯翁主和华桃墨素小姐，你们今晚的住宿地点的。没想到一个字都还没说，就闹成这样子，哈哈哈。”

不得不说，弗兰西当真神经大条，这种时候还能笑的出声的人屈指可数。

“既然是弗兰西大人通知我，莫非接下来的住宿地点和弗兰西大人有关系？”

“正如小姐所想。从今打后，梅里斯翁主、华桃墨素小姐以及特兰德小姐三人会住进我的宿舍楼。”

华桃墨素皱了皱眉。

这种为弗兰西开后宫一样的情节，她用脚趾想都觉得不对劲。

“贵族男女共宿，不合规矩吧？”

“回小姐，弗兰西是家族花重金买进来的神官，不是住在小姐之前小楼阁。弗兰西住的是神官长宿舍楼，位于神宫第三层的三栋住宿楼之一。神官长宿舍楼单室就设备齐全，不需要公用卫生间。再加上弗兰西住在第一层，小姐等人住在第二层，实则不算是共宿。”

华桃墨素想象了一下，有点像她在内城区居住的五脏俱全的单身宿楼。

“原来如此。好吧，等我处理好了问题，我会带着梅里斯过去。”

说着，华桃墨素冷淡地笑了笑。嘴上说着简单，她只觉得尴尬无比，不知道如何去收拾残局。

为什么会说出那些伤人的话？

华桃墨素不知道，她越来越理解不了自己的情绪，这让她更加恐慌。

“不过，弗兰西听说，华桃墨素小姐和梅里斯翁主的关系奇好。如今看来，当真有过之而无不及。”

华桃墨素挑起眉间：“弗兰西大人哪只眼睛看到关系好了？”

“那恕我问华桃墨素小姐一句。小姐刚才故意挖苦翁主，心里是知道翁主会有什么反应的，对吧？”

华桃墨素不与否认，她确实预料到了梅里斯会怎么表现，但还是将伤人的话脱口而出了。

“与此同时，我想梅里斯翁主也是专门挑出华桃墨素小姐最讨厌的地方来回应。如此，不正是小姐和翁主熟知彼此的表现吗？随后，梅里斯翁主因为伤心离场，华桃墨素小姐因为自责而低沉。这不正是互相之间都很在意的表现吗？要我说，哀莫过于心死。若是真的没有感觉，那才是没有了关系。”

“那弗兰西大人觉得，我该如何是好？”

“华桃墨素小姐，每个人的答案都藏在自己的心里，询问他人是问不出东西的。而小姐的答案，我相信已经出现在小姐的心中，就是差一点说出来的动力。”

华桃墨素深吸一口木薄荷，长长地吐出一口叹气。

“说话含糊不清，却意外地有说服力。我说，弗兰西，你丫的真的适合去做个心理医师。需要我帮忙的话，我会找一个最好的地方给你开店。”

“华桃墨素小姐过奖了，弗兰西未来只想当一名厨师。”

“叫我墨素就行，我以后也直呼你弗兰西。”

弗兰西屈身敬礼：“好，墨素小姐。”

此时的华桃墨素没有余力关注其他信息。她不知道，弗兰西买进神宫是种多么脱线的行为，以及多库洛一家的财富能与埃斯瓦尔整块城地比肩的事实。

——T6.19

在弗兰西规劝之后，华桃墨素离开了食堂。有瓦鲁多跟着，她无需担心梅里斯的安全。所以她没有立刻去找梅里斯，而是静静地坐在课室思考如何解决矛盾。

“听说你和梅里斯吵架了？”

华桃墨素没有转过头看洛纳斯：“洛纳斯神官长是如何得知的？”

“神宫才多大。一茶杯水，哪怕撒一点盐，都能让它变味。”

华桃墨素睁开眼睛：“也就是说整个神宫都知道了。”

这句话里，整个神宫是重点，意味着敌人也知晓了守护者不在梅里斯身边。

“那是肯定的。”

“所以洛纳斯神官长是来劝我去找梅里斯的？”

“怎么会，我和弗兰西那小子一样，都不喜欢搭理无谓的事情。”

“所以，洛纳斯神官长偷听了我和弗兰西的对话了吧。”

“你们说话的地方是公共场所，被听到了也是理所当然的事情。”

“但是我没看到洛纳斯神官长的身影，也就是说神官长是故意隐藏起来听的。如此行径，不叫偷听叫什么？”

洛纳斯笑了笑：“普通隐藏身影的术式，你能看不出来吗？无证无据，为何说我偷听了。或许我从别处听来的也说不定。毕竟，会奇异术式的人不止我一个。”

华桃墨素沉默了。

洛纳斯这说法，仿佛是知晓了自己持有“审判之神的庇护”。与此同时，她觉得洛纳斯不是为了劝她找梅里斯，而是在做某种提示。

“说起来，既然神宫如同一杯茶水，之前的阻击手，洛纳斯神官长还没找到人吗？”

“啊，别提了这事了，难得很。”

“洛纳斯神官长也有觉得难的时候？”

“当然有了。我既然不是神，自然做不到神一般的万能。”

“不仅能避开神宫结界的监视，还能避开洛纳斯神官长的追查。这么看来，对方的隐藏方式确实很神。”

“所谓行行有状元。身为伊修神官，做不到面面俱到，我当真惭愧。”

“以神官长的才智，再多练个一两年相信没什么是做不到的。华桃墨素想起来还有要事，需先行离去，还请神官长见谅。”

“好，你去吧。”

华桃墨素站起来向洛纳斯扶额行礼，然后离开了课室。

洛纳斯轻轻敲打着额头，越发觉得事情变得有趣。

“倒要看看，大神官的试炼，能不能难得住你。”

——T6.19-T6.20

夜晚，华桃墨素来到了新的宿舍——提供给神官长等要人居住的，神宫第三层的高级宿舍。

宿舍楼占地比原来的大一小圈，分有四层，顶楼比神宫第四层平面高一点。

宿舍楼内部是酒店一样的设计。进大门能目视的只有能通行两人的通道，房间被墙体隔离，看不见内部的环境。每一层的布置大同小异，华桃墨素便没有上三四楼查看。

二楼有两间大房，每间房间前挂有门牌。一间挂着“艾斯蒂·艾比利提”和“特兰德·卡顿”，另一间挂着“梅里斯·埃斯瓦尔”和“华桃墨素”。

华桃墨素没多在意艾斯蒂的名字，她笔直地打开自己的房门。

今天华桃墨素让瓦鲁多护卫梅里斯一天，她没有接近两人。晚饭她也故意错开了时间，她不想在风口上与梅里斯相遇，以免燃着不必要的火星。

晚饭后，华桃墨素找上阿布诺拉和休比德一起在训练场训练术式。而梅里斯今晚没有出现在训练场。

避得了一时，避不了一世。

特别是对方是自己的舍友，回去宿舍总要碰上一面。

除了两套生活设施，宿舍内部布置有小书房、卫生间、小厨房，和半封闭的小阳台，确实是五脏俱全。华桃墨素和梅里斯的行李由阿布诺拉等人在下午时分拿上了宿舍，如今整整齐齐地放置在恰当的位置。

梅里斯坐在小书房。她注意到了华桃墨素进来，但没有转过头。她乱挥手里拿着的笔，如此一来便有不搭话的借口。

在不转头的前提下，梅里斯极限地转动眼球，无奈还是看不到华桃墨素在干什么。她想着能侧一点头，又怕华桃墨素发现自己在偷看。

华桃墨素坐在床上，一点点地翻看自己的行李。实际上，她不在意自己的行李被怎么摆放。只是不找点事情消耗时间，她受不了这份尴尬。

华桃墨素竖起耳朵，她能通过声音知道梅里斯在翻书写字。既然如此，自己搭话或许不是个时机。即使搭话了，她也不知道该怎么说，说些什么。

料到梅里斯起身要去洗澡，华桃墨素习惯性地收拾好东西放置在卫生间。两人不约而同在卫生间门口碰上面。

没有人说话，华桃墨素后撤一步让梅里斯进门坐在矮凳上，然后熟悉地为她套上头套。洗完梅里斯的头发和背部，华桃墨素也同时放好了浴池的水。她退出卫生间待梅里斯洗完身出来，然后自己进浴池进行粗略的梳洗。

华桃墨素一如往常地进行自己的工作，梅里斯傻傻看着鬼画符的笔记本，扭扭捏捏的两人直到熄灯睡觉也没有出声。

第二天早上，没能入睡的华桃墨素继续早晨的工作，而没能入睡的梅里斯撑着疲惫的眼皮也坐了起来。望着华桃墨素来来往往了好几趟，梅里斯好不容易才憋出一句话。

“姐姐，能帮我梳洗吗……”

华桃墨素停下手。她原本的情绪千丝万缕，如今能归结成一种——内疚。

让一个小女孩先出口，这才是最不应该，最不“男人”的行径。从结果来说，自己无疑接受了女性的性格，并以女性的态度应对事情，这让华桃墨素无法原谅自己的虚伪。

“我说过，照顾你有九成是因为工作需要。”

华桃墨素哽咽了一会，正如弗兰西所说，她需要蓄积一点动力。

“但包括这九成在内的十成，我是真心想待你好。”

梅里斯微微瞪大双眼，她意识到自己在哪里出现了误会。

“我知道的。”

随后，两人没有多说两句，继续着彼此之间充满默契的日常。而这天恰逢祈祷值班，一夜未眠的两人祈祷后，在神殿里肩靠着肩陷入了沉睡。