——T4.25
华桃墨素的养女仪式开场，作为长母的玛丽莎在宴会大厅的主场内协助孩子们社交。
提前到场社交的贵族不少，但与埃斯瓦尔闹矛盾的艾比利提副族和卡顿家选择迟一点才同时到场。这是两个家族明显的反抗态度，以及更糟糕的，两家有联合的倾向。
一如既往，带着女孩的贵族列着队找诺修斯。但与诺修斯的队列相比，另一边的场面就不大好看了。
同是以女性贵族身份出席，华桃墨素以压倒的人气碾过了梅里斯。前来的贵族十个有七个找上了华桃墨素，衬托之下显得梅里斯没有人望。
华桃墨素身体壮实，身穿长壶岛式墨底白丝的布袍，完好的身体曲线尽显。头上一环雪白的绒帽，配上淡妆显得更加成熟稳重。与此相比，身材稚嫩、穿着普通礼装的梅里斯根本无法抗衡这种半熟的女性美。
“父亲大人，为什么我们要找华桃墨素大人而不是梅里斯翁主？”
“傻孩子，梅里斯翁主是主族正式成员，想高攀什么呢？相比之下，华桃墨素大人仅是古罗将军的养女，身份不算低但非绝对的高墙，机会当然算华桃墨素大人大。论才智武略，在场没有一位孩子能超得过华桃墨素大人，连文武双全的艾尔文大人也比不过。论身姿外貌，华桃墨素大人更是别具一格的存在。如此合适的对象，还往哪里找？”
“额、嗯？华桃墨素是那位黑色衣裳的小姐吗？太漂亮了……”
“是吧，听我的话准没错。”
利用“收音”术式听到的消息，玛丽莎倍感心寒。她不仅是为梅里斯被比下去感到惋惜，更多的是为未来如何处理华桃墨素感到头痛。虽比一般女孩要妩媚，但华桃墨素确实是一位男孩，人气再旺盛下去该如何收场？
玛丽莎揉动梗塞的喉咙，舒缓心中的闷气。
此时华桃墨素正与一位贵族公子交谈中，此人是佩特拉的儿子，梅里斯认为是怪人的弗兰西·多库洛。
“华桃墨素小姐，你看如何？”
“嗯，如果养父大人同意的话，我很乐意前往弗兰西大人的家里比拼比拼。”
听到“比拼”二字，生怕华桃墨素又不懂规矩答应奇怪的事情，玛丽莎赶紧上前一步加入话题。
弗兰西和他的父亲弗雷姆·多库洛一起向玛丽莎敬礼。玛丽莎很少介入小孩们的话题，为此给了弗雷姆父子不少的压力。
“弗雷姆·多库洛与犬子弗兰西·多库洛，见过玛丽莎长母。”
“无需多礼，我只是偶然路过听到有趣的话题。华桃墨素，这是在聊什么呢？女儿家可不能时常与人‘比拼’。”
眼看弗兰西说不出话，华桃墨素笑着替他解围：“弗兰西大人无需紧张。玛丽莎长母只是当心我闯祸，特意来提醒一下，并非弗兰西大人有何过错。”
玛丽莎也配合缓解气氛：“哦，看来我惊扰到两位了，当真失礼。”
“不，是犬子的说法有问题罢了。犬子酷爱厨艺，听闻华桃墨素大人在厨艺上造艺非凡，一时忍不住僭越地邀请华桃墨素大人前往家宅比试一番。”
“回玛丽莎长母，确实如此。我见弗兰西大人如此热情，便想着如果养父大人同意，以及自己能抽得出空隙就去拜访一次。”
“原来如此，看来是我不识时机一时武断了。”玛丽莎笑着屈身敬礼，“不过华桃墨素尚且不懂规则，之前刚犯了条例，要获得许可出城想必要一些时日。”
“回玛丽莎长母，事情我听母亲大人说过，所以弗兰西也没打算让华桃墨素小姐立即动身，只是提出自己的愿望。”
佩特拉今天没有来，玛丽莎不知她是如何跟自己的家人解释这件事的。
“原本我更想找江政忠溯大人一起前往家宅，奈何江政忠溯大人还未归来……”
弗兰西的一句话同时让弗雷姆和华桃墨素的真笑变成假笑。
“我与犬子还有一些事情，就先行告退了。再会，玛丽莎长母、华桃墨素小姐。”
防止儿子再说不恰当的发言，弗雷姆拉着儿子的手急匆匆地离开。留在原地的华桃墨素保持着表情继续接待来客。
“艾鲁·艾比利提副城主一行入场！”
“路普·卡顿将军一行入场！”
浩浩荡荡的两个大队并列走进会场，一下子吸引了众人的瞩目。古雷和古罗同时前往两家停留的区域，开始大小寒暄。华桃墨素左思右想，也前往两家所在的区域。玛丽莎见状，不得不抛下梅里斯紧紧跟着华桃墨素。
贵族社交中大人有大人的话题，小孩只找小孩交际。华桃墨素前往艾比利提和卡顿两家所在的地方自然也是为了找艾尔文和特昂。
“华桃墨素，见过艾尔文·艾比利提大人、特昂·卡顿大人。”
华桃墨素是这一次宴会的主办方，而且是宴会的主人公。除非来着身份显赫，正常来说是由客人拜访华桃墨素，而不是她自己找上门。
“你、你这是什么衣服，这么、这么暴露。”平日里诸多挑剔的艾尔文口齿不伶俐了。
华桃墨素低头看了看自己的着装，她不觉得自己有多暴露。华桃墨素身穿的衣服据说是长壶岛较为流行的设计，布料使用和衣服设计偏向旗袍。
与旗袍不同的是，下部位的开口没那么高，只在膝盖上一点的位置。下肢的设计限制了步伐跨度，走动必须碎步走，做不到平时那样大大咧咧地迈步前进。
要说暴露，衣服的上部位属于半露肩。胸口和后肩露出，在前胸中线、后背中线和两边肩膀有四块布料连接着颈部的圆领。不过华桃墨素不见得有问题，毕竟四周的成年女性穿着低胸装。在她看来，那才是难以忍受的暴露。
“如果是华桃墨素的着装有失礼的地方，那华桃墨素在此想艾尔文大人配个不是。”
“哦，不，没有，还挺好的。”
艾尔文捏着袖子，零零散散地吐出几个字。随后代替艾尔文出声的，是穿着灰色西装的特昂。
“华桃墨素小姐怎么来了？以我们之间关系，小姐不会专门自降身份过来打招呼吧？”
华桃墨素笑了笑：“特昂大人说得对，华桃墨素正是来打招呼的。”
“你会这么好心？”
“之前的事件，华桃墨素死里逃生，不见得赢面有多大，但也没有输给任何人。有想法的人可以继续挑事，华桃墨素阻止不了。但华桃墨素必须说一句。”
华桃墨素双手抱腹，挺起的胸膛使得衣服更加紧凑，凸显出婀娜的身线。
“华桃墨素不喜欢惹事，但也不怕事。先前是两人屡屡发难于我，我才适当做出应激。华桃墨素的确得罪了两位，两位也华桃墨素添加了不少的麻烦。此处打平了，我希望此后能化干戈为玉帛，互相和平共处。不知艾尔文大人有何高见？”
艾尔文抬起头，很快又红着脸低了回去：“咳哼，我没有高见。是你横行霸道在先，要是你早点收手，我也不会再而三地和你争斗。”
特昂对此做出解释：“艾尔文大人的意思是，他不受你这套。”
“既然如此，华桃墨素也不会勉强。不过，我希望今天的话，两位大人都能记在心里。若是哪天身处无人依仗的地步，两位需要和华桃墨素和解。”
像只展翅的黑天鹅，华桃墨素缓缓伸出两只手。
“华桃墨素的手，永远等候着两位放下固执与偏见。或许，牵着跳一支圆舞，会比拿着武器斗争要舒服。”
艾尔文细声囔囔：“或许吧……”
“那么华桃墨素也不打扰两位了，开场再见，艾尔文大人、特昂大人。”
“哦，再见……”
在华桃墨素找上艾尔文和特昂的时候，玛丽莎正与姐姐伊丽娅会面，默默地守候着华桃墨素。
贵族宴会上，喜欢偷听他人对话的人不少，玛丽莎和伊丽娅是其中的两个。拥有管理者权限，玛丽莎能使用“收音”术式打听远处消息，在主城里不能自由使用术式的伊丽娅则用读唇术。
华桃墨素的对话，两人自然听得一清二楚。
“这番话倒是有点意思。”首先说话的读唇术高手的伊丽娅。
“在姐姐谴责了玛丽莎之后，玛丽莎对华桃墨素严加管教，让她习得了不少礼仪心得。现在的华桃墨素，心胸比以往要宽广不少。相信未来的华桃墨素，会更加懂得忍耐，不去招惹艾尔文大人和特昂。”
前提是两人不去招惹华桃墨素——这句话玛丽莎收在心里没说出来。
“态度好了一点，不代表完全没了问题。她刚才那番话，水里参油，既是劝解亦是警告。妹妹不可能听不出来吧。”
这一层，玛丽莎当然知道。以华桃墨素的性格，若是日后两人敢动她的逆鳞，她还是会做出反击。
“姐姐，孩子们之间玩乐总会产生冲突。以往玛丽莎和姐姐妹妹不也经常闹矛盾吗？这是孩童的天性。而矛盾的火线烧到身边，幼时的姐姐也没有视而不见吧？”
伊丽娅皱着眉头：“玛丽莎，我觉得你最近怪怪的。一而再，再而三替华桃墨素开脱，不像是你的作风。”
“姐姐，‘为家人而战’是卡顿家的家训。虽玛丽莎已外嫁他人，玛丽莎依旧坚持着娘家的家训。如今华桃墨素也算是玛丽莎膝下的孩子，玛丽莎当然会救她于水深火热。”
“华桃墨素仅是养女，还是古罗将军的养女，说不上是古雷城主的直系，和妹妹的关系也不大吧？”
“非也，华桃墨素是主城里的孩子，即使是古罗将军的养女，身为长母的玛丽莎也有照拂的责任。”
伊丽娅明白，玛丽莎说这些话都是在拐弯抹角地让她对华桃墨素宽容一点。
伊丽娅是卡顿家的长女，从小有照料弟弟妹妹的职责，相同于卡顿家的半个妈。妹妹的玛丽莎要求到，伊丽娅无论如何心塞气愤都会软下性子。在“传书”的时候伊丽娅虽然说了“断绝姐妹情谊”的话，实际上好姐姐的她是办不到的。
当了二十几年姐妹，玛丽莎自然也清楚伊丽娅的性格。
“既然妹妹认为华桃墨素属于自己的孩子，那应该更加严格管教一下。得罪的是卡顿家还算幸运，触犯艾比利提家的代价会很高。”
这是伊丽娅代表卡顿家原谅华桃墨素之前的过程的信号。
玛丽莎笑着屈身敬礼：“伊丽娅姐姐的话，玛丽莎会铭记于心。”
再重复一遍，在贵族宴会上，喜欢偷听的人不少，玛丽莎和伊丽娅仅是众人之一。拥有权限，能使用“收音”的古罗也留意着华桃墨素和玛丽莎的动向。
“那么，古罗期待下一次任务与路普老爷子一起出行。”
“嘿嘿，路普也正是这么想的！来，古罗将军，干杯！”
玻璃杯的红色液体像漏水一下消失，两人几乎同时喝完了大半杯红酒。十分钟里，这已经是两人第六次交杯了。古罗自负酒量高，但和路普比简直小巫见大巫。古罗知道这么下去自己只有喝倒的份，所以他一直在思考能不能找个借口开溜。
“今天宴会的主人公，古罗将军收养的女儿，名叫华桃墨素是吧？”
路普的话一下子让古罗打醒精神。
路普·卡顿是卡顿家的前家主，出了名偏袒家人。华桃墨素得罪特昂·卡顿的事，古罗是知道的，而路普也肯定听特昂打过小报告。路普此时提起华桃墨素，古罗不觉得是好事。
“她确实叫华桃墨素，是个十分聪明但不知礼节的孩子。”
“我听特昂说，她一个人打赢了自己和艾比利提家的幺儿，真有此事？”
“是真的，华桃墨素的确在体能训练课接受两人挑战，并击败了两人。”
古罗强调“接受两人挑战”，以示意华桃墨素并非存心对抗。这点提示，身经百战的路普当然听得出来。