阚家庵人有过年蒸馒头的习俗。有钱的人家，馒头里用肉丝，混着萝卜、咸菜，没钱的里面就用猪油炒过的咸菜做兜芯，实在不行的人家才吃白面做的又粗又长形如棍子名叫“笼糕”的馒头。

那笼糕吃的时候切成片，晒干了就是干粮，也有翻着花样，拿油煎了馒头干当零嘴的。今年是分到田的头一年，搬着面粉、预备了各种兜芯找周氏夫妻加工馒头的户数比往年多了不少，忙得周家夫妻吃饭睡觉的时间都压缩了。

两个人忙得开心，有时候想起邱首长的话，想着土改之前，阚家庵起码有十来户过年连有兜芯的馒头也吃不起，今年那么多人来要代加工馒头，周氏夫妻自己手里的票子明显多了，这难道不是土改带来的好处吗？他们就不再瞎想，一心一意对付眼前紧张的蒸馒头交易。

天黑的时候，雪终于飘下来，镇上的人差不多都睡去了，只有周家馒头店还点着火。王大力在家带孩子们睡觉，老大秋生来店里帮忙烧火，她烧火的时候，周氏夫妻可以轮流靠在灶火间眯一会儿。秋生尿急，预备跑家去撒尿，看一个人躺在门口，姑娘吓得尿憋回去，赶忙喊娘、喊父。

周坤英与周东城出门看，是个洗衫破烂的老女人，躺在地上不动，也不知道躺了几时，周东城拿手去探，人活着。

周坤英一边口里念着：“晦气，大过年的，她家里人怎么不管。”一边与周东城将女人抬进屋子，放在灶火前。周坤英从灶上舀一碗热水，吹了不烫，拿汤匙撬开女人的嘴往里送。女人喝了几口水，加上灶火间的温度，喘过气来。

周坤英这才定神，眼前的女叫花子，正是范家婆婆，老女人瞪着黄眼珠，她也认出了周坤英，瞬间将脸低下，藏在污蓬蓬的头发里。

周坤英叹口气，拿了两只热气腾腾的馒头。

范家婆婆有点迟疑，周坤英说一声“吃吧。”

范家婆婆饥肠辘辘，好不容易看到亮光，紧赶了几步就饿晕在馒头店门口。

她没命的撕咬着馒头，周坤英又叹一口气：“慢点吃，要喝水，不要噎住了。”

两只馒头下肚，范家婆婆恢复了元气，周坤英问：“你怎么弄的，家呢？”

范家婆婆两条眼泪水下来，嘶哑着嗓子：“没了，死了，都死光了。”

周坤英明知故问，横港范家的事早就传到镇上，工作队下来的时候，范荣福领着两个儿子用镰刀锄头对抗，结果范家三个男人被当地人捆成粽子，扔在范家的井里淹死，范家两个儿媳改嫁，婆婆一个人单住。

周坤英只是没想到范家婆婆成了叫花子，她顺口核实一句：“那，曹家嬷嬷呢？”

范家婆婆说：“她比我好，还住在老屋。”

周东城弄明白了女叫花子是谁，这与往日周坤英描述的恶婆婆，完全对不上。

周坤英自打在斗地主现场见过一回范家的人，没想到后来范家的几个男人死在自家的井里，没想到，今天能见到范家婆婆。

范家婆婆年轻时指挥全家，掌控全局，动不动就呵骂两个小媳妇的样子犹在眼前，而眼前这位浑身污糟，让大丫头秋生捏着鼻子避让的老叫花子，仿佛只是同名的另一个人。

周坤英动了恻隐之心，她对范家婆婆说，也是对周东城说：“这大过年的，也没有地方住，就在这里过年吧。”

范家婆婆身子明显的触动，嘴里小声的念：“没脸了，没脸了。”

范家婆婆实在太累了，嘴里念叨着，就在灶间稻草上睡去。

周坤英从家里拿了一床被子，盖在范家婆婆身上。

第二天天不亮，周东城早起，准备去店里生火做馒头，馒头店门虚掩着，灶火间的人不见了。周东城回家喊起周坤英，俩人站在店门口张望，阚家庵人还没有起身，一夜的雪覆盖了所有的踪迹，周坤英连找人的方向都没有。她没想到，范家婆婆穷途末路，气性还那么高，那几句“没脸了”在周坤英耳边反复，她的泪水不知不觉流下来。

这个早上，夫妻俩一边干着活，周坤英一边讲做小媳妇的那些事，讲来讲去，在范家婆婆的“万般恶”里，居然头一次想起几件好来，比如，她比大媳妇韩草能干，范家婆婆在两个媳妇之间，更欢喜小媳妇些，具体的证明就是每次婆婆负责打饭，周坤英碗里的饭总是比韩草多。

比如，农闲的时候，周坤英挖中药卖，范家婆婆每天收三个铜板，剩余的同意周坤英存起来以后给娘家买田，周坤英忘记了饭也吃不饱的记忆，反反复复念叨最多的还是“饭总还是吃得饱”这句。

当年，要不是韩草一心要跑，以周坤英自己本心的想法，是准备留下来过日子的，以自己的能干，只会将范家的家私做得更大，地主的名头更响，那自己的命运就显而易见了。

说着，说着，周坤英忽然停下手，她想起曹家嬷嬷，在做小媳妇时，人家多有照应，四宝第一次出事情，也是曹家嬷嬷亲自出面找曹金，后面国民党吃了败仗，那是谁都不晓得的事情。

周坤英跟周东城讲：“人要知恩图报，我心里放不下，曹家嬷嬷这年怕是难过呢，我们再忙，也要去一趟看看，你说咯好？”

周东城与周坤英性子里都有好强、倔强的部分，平时里，两个人意见不合，吵吵闹闹那是家常便饭，一般的女人都是在男人的庇护下，哪里敢与男人吵嘴，可周坤英不同，生下来就是男儿气概。

这点上，王大力很早就看出来，女儿比儿子更像男子汉，再后来的几年小媳妇日子，把周坤英像铁一样在炉子里锻轧。