当兵的抽着周坤英的烟，总算讲点人情，让船上的人把饭吃好，周坤英的船跟着当兵的，行到一个村里，两个船夫与她分开关押，她与一个陌生男人关在一户农家的柴房。

那个男人倒卖的是食盐还有几桶柴油，两个人互相倾诉着倒霉的境遇。

不一会儿，周坤英被叫到一间屋子，一个当官的坐着，边上立着两个拿枪的兵，当官的问：“那两个背纤的，是你雇的？还是跟你合伙的？”

周坤英：“人是雇的，船也是租的，买卖是我做的，家里要吃饭，没法子，说的都是实话。”

当官的：“都是实话？你来的路上，跟我们的人说，你才做生意，你都做了整年的，也叫才做生意？”

那两个纤夫知道周坤英的底细，被当兵的盘问，当然竹筒倒豆子。周坤英当时顺口糊弄下当兵的，说是初犯，目的是为了减轻惩罚，她哪晓得人家把这话当了把柄。

周坤英看当官的把脸拉得很长，情形不太对，赶紧服软：“长官，我家里还有七十岁的老奶奶，还有吃奶的伢儿，你说补多少税，我就补吧。”

当官的依旧拉着脸：“补税？你这性质很严重，皮棉是军用物资，你懂不懂？你从我们这里倒卖皮棉到鬼子的占领区，你说你是织布往城里卖给商铺，谁知道你是不是在帮鬼子、伪军做事啊？”

周坤英口里喊着冤枉，当官的挥挥手，周坤英被带回了柴房。

房子的主家一家人都围着柴房看新鲜，女主人心善，嘴里说着：“不好了，你们两个犯了死罪。”

女人对女人有着天生的同情，周坤英不放弃最后一线希望，她央求女主人帮她求情，家里确实还有个吃奶的孩子。

与周坤英一同被关的男人，被当兵的拖出去，嘴里塞了破布，上下捆成粽子，往河道噗通一扔，“下粽子”的手法省钱省力，看得周坤英触目惊心。大概因为周坤英是女人的缘故，也或许女房主给周坤英求情起了作用，周坤英一时没有被“下粽子”。

下晚的时候，枪声噼噼啪啪，搅乱了国军，夜色卷上来，关押的地方忽然变得安静，女房主打开柴房的门：“日本人还有和平军来了，国军跑了，你快走吧，省得夜长梦多。”

周坤英悬着的一颗心终于放下，对女房主千恩万谢，国军走得急，船跟货都还在，两个纤夫因为是从犯，也幸存，周坤英招呼两个纤夫借着夜色赶紧上路，她在船上把舵。

归家的路走到一半，背后响起枪，没想到国军居然追上来，两个纤夫腿肚子哆嗦，紧张的问：“大姐，怎么办？”

周坤英吼了一嗓子：“什么怎么办？没命的跑就是，他们是过路的，我们地形熟悉，怕个鬼。”

好在两个纤夫都是阚家庵人，他们没有丧了良心丢下周坤英，三个人借着夜幕的掩护发力地拉着船前行。

行不多久，子弹在后面追，还有追兵吓人的咋呼，周坤英悟到了躲子弹的办法，看着后面红点一亮，她就招呼纤夫一起蹲下身，枪响后赶紧站起来继续跑。

阚家庵镇上碉堡的日军发现了动静，朝着响枪的地方放枪，周坤英看身后的国军并没有马上撤，她也不敢立刻上岸回家，怕远处观察的国军认好了地方改天来算账，她们收拢好船，就在船上猫着，国军不敢在鬼子眼皮底下待到天亮，只得先撤。

等天色大光，她们才敢上岸回家，这出死里逃生的场面，多年以后，被周坤英无数次讲给儿孙听，周坤英后来总结，国军之所以穷追，估计是船上的皮棉是紧俏物资，国军也是穷怕了。

经过这次历险，周东城说什么也不让周坤英干倒卖皮棉的买卖，周坤英自己也后怕，万一下次再落到什么人手里，就不会再这么走运了。

周东城有个好主意，他听说毛家与蒋家准备合伙买一条船跑运输，他在跟好朋友毛孔明闲聊时，毛孔明还问过周东城要不要参一股。周坤英不太赞同，她想起父亲正是与毛国才、蒋七打牌才输掉了家私流浪上海，至今生死不知。

周东城说：“你看，打牌是旁门左道，我都不会打牌，跑船是正经生意，再说有毛孔明蒋立功他们两个在，老子是老子，儿子是儿子，儿子们比老子们规矩。”

“你晓得不？跑船的生意可不是光有钱就能办的，要不是毛孔明父亲是维持会长，根本搞不到跑船的执照。”周东城说的有道理，周坤英想想也没有更好的出路，自己刚刚有了身孕，家里即将再添一张吃饭的嘴。

阚家庵人买的第一条机帆船，吸引了十字河道的东西南北乡亲，首航那天，停船的两岸挤满了人，船身披挂着红色的缎子，震天的爆竹响起，孩子们捡拾地上的碎屑，希望碰碰运气，一个孩子发现了一个未曾点燃的小鞭炮，引发一阵欢呼。

大股东毛家父子站在船上最显眼的位置，邀请阚家庵的人一拨接一拨上船看新鲜。

有个拍马屁的说：“哇，这机器船大的咧，就算把全镇的人装进去也沉不了。”

毛国才恨不得一脚将那个拍马屁的踢到河里去，真是老鸦嘴，什么话不能说，非要在船上说什么沉不沉的。

另一个拍马屁的扯着嗓门喊：“哦呦喂，毛会长老来事的，有了机器船，背纤的那帮人就死得不像了。”

那帮背纤的就站在岸上冷眼相看，毛国才在心里给了那个拍马屁的一个嘴巴子：婊子养的，好话不懂说，什么死不死的，是真蠢还是存心？

蒋家与周家的人穿着新衣服站在毛国才身边，一个镇上的商户拍拍周东城肩膀：“侉子，灵光的啊，到镇上没几年，就做上船老板啦。”

周东城脸上堆笑：“见笑了，大老板是毛会长，我就是跟在后面混口饭吃。”

即便是落户几年，周东城依然是阚家庵人嘴里的“侉子”，他心里计较，但是没有办法改变那么多张嘴，他的血液里自带着北路人的倔强，他要用自己的努力让本地人看看，“侉子”可以过得更体面。