树上的知了发出有气无力的叫声，酷暑的烈日把一切都烤的蔫巴巴的。乐观悲穿着短衣，在院子里帮父亲卸货，身上的皮肤被晒成了古铜色，他的个头已经差不多父亲一般高了。把最后一包货放进库房里，他挽起衣摆擦了把脸，接过母亲切好的用井水冰镇过的西瓜，和父亲蹲在檐下啃起来。母亲心疼的看着自己的儿子，笑着说：“昨天街东头的牛婶过来说亲了，说她亲戚家有个闺女已经是待嫁的年纪，家境也不错，在下村有些田地，家里也经营一下粮食生意，想来说合说合。”乐观悲仿佛没听到一样，闷着吃瓜不吭声。这个情况的出现，还是源于在他带回来彭老师送给大家的那张学报被发现后，很快就在镇上传开了。在大家看来，一个人的名字能被印在纸上供大家阅读，就是像那些大文豪大诗人一样了不得了。尽管乐观悲尝试解释自己虽然署名有个“编撰”的头衔，其实里面文章跟自己半毛钱关系都没有，但是显然没谁在意他说的话。结果就开始有人来说亲，乐观悲不记得这是第十几个了，反正已经从刚开始的不好意思到了麻木——他压根就还没想过那些事，但是镇子上的人一般十三四岁就已经婚嫁了，母亲觉得已经十五岁的乐观悲也到了考虑的年龄了。
老乐把手里吃净的瓜皮喂给了在饮水的那匹老马，瓮声说到：“儿子马上就要升读县学的军院了，学业为重，不急着娶媳妇，再有来说媒的你直接回掉吧。”乐母有点不高兴，丈夫没站在自己身边，说到：“就怕等乐儿学成，到时候好姑娘都没了。”老乐看着自己媳妇不高兴了，笑着说：“儿子那么优秀，你还怕他找不到好媳妇？等他军院毕业，正式拿到军职，只怕到时候说亲的门槛都要踏破了。”乐母一听，也觉得是这么个理，自己儿子这才去县学一年就带回来这么大惊喜，以后学成那肯定会比现在更出色，到时候只怕还可以碰到更好的亲家，想着想着笑出了声，没再说什么，起身去帮乐父打井水，给老马冲一冲降降温。乐观悲偷偷长舒了一口气，这下终于可以不被烦扰了。
“日北至，日长之至，日影短至，故曰夏至。”乡下忙着收割新粮，大家也都在准备过夏至节，夏至节是夏天最热闹的节日了。在大楚有“夏至尝新”的习俗，人们会在夏至时品尝用新收割的粮食制作的食品成为一种节俗，这是欢庆丰年的仪式性活动。迎接夏至节的节日食品很丰富，除了凉面、馄饨之外，民间流行的夏至节日食品还有豌豆糕、乌饭、红枣烧鸡蛋等具有滋补作用的食品；妇女之间还会互赠彩扇和香囊——彩扇用来驱热，香囊可以驱蚊抑臭；官员们还会放假三天，称之为“赐冰假”，因为在京城的文武百官会得到皇帝陛下的赐下的冰与酒，让大家回家消暑。
这段时间对于乐观悲家里来说是最忙的时候，每天忙着送货，老乐经常一大早出门，天黑才能回来，店里就靠着悲观悲看着。今日夏至，一家人才能缓一口气，在家里过节。早饭吃过母亲准备的豌豆糕和红枣烧鸡蛋，乐观悲拿着父亲准备的一些礼物去给文敏先生送了过去，若是没有文敏先生当日的举荐，现在的乐观悲估计也就在家帮忙当小工或者行商，而不会经历那么多事，对自己的人生有更清晰的认识了。在文敏先生家，先生把他当上校报编撰的事拿出来夸奖了一番，勉励他好好学习，不要辜负家庭的期望。乐观悲恭敬的听着，但是他心里却依然时不时会出现父亲当时跪着求情的画面。婉拒了师母留饭的邀请，乐观悲客客气气的和先生告别，往家走了没一会，汗水就印湿了额头上的书生巾，他一把抓下，在手里揉成一团，回到镇子上的乐观悲，比在县学的时候自在很多。
跟家隔壁出来晒衣服的大娘打了个招呼，乐观悲正准备跨进家门，就听到一个熟悉的声音：“阿乐，你可算回来了！”定睛一看，正是他的好朋友凡非凡。“你怎么来了？！”乐观悲又意外又开心。“哈哈，今天我家给这边的店里补货，我就顺道跟着一起过来看看你，找你玩~”凡非凡大笑着过来一把搂住乐观悲的肩膀上。旁边老乐说话了：“你刚出门没一会，你朋友就到我们家了。你们两个先聊聊，等下你妈中饭就做好了。今天家里也不忙，等吃过饭，你就带你朋友出去玩会。还有带来的礼物，我们不能收，回头要带回去。”
“伯父，初次登门，这是我的一点心意，请您一定要收下。”凡非凡赶紧说到，乐观悲看到刚刚凡非凡坐的椅子旁，放着两卷布匹。“本来是想给您送成衣过来，但是不知道尺码怕不合身。镇上的裁缝铺是我们家的老伙计，我已经打过招呼了，您到时候可以带着伯母过去做成想要的款式。”老乐摇摇头：“心意我们收了，东西我们不能要，太贵重了。”
乐观悲走过去摸了摸布料，上好的吴地织绣，透气轻薄，这礼物确实价格不菲了。乐观悲开口了：“爹，收下吧。”老乐看了眼乐观悲，“爹，我跟阿凡是好朋友。”乐观悲，对着父亲慢慢的说到。老乐，看了眼儿子，看了眼凡非凡，点了点头，没再说话，把东西提起来，放进后屋去了。凡非凡很高兴朋友没跟自己见外，笑嘻嘻的说：“阿乐，果然知我者你也~”乐观悲，认真的看着凡非凡：“小凡，这次我收了，但是要有下一次，我就把你赶出我家大门。”凡非凡冲乐观悲挤了挤眼：“没问题，听你的。”
乐母本来有点担心，这县城来的小公子吃不惯他们小地方人的伙食，但是看到凡非凡丝毫不客气的筷子上下翻飞、大口吃饭，渐渐也放下了心，露出了笑容，给凡非凡夹了很多菜，让他多吃点。家里平常吃饭都比较安静，今天多了凡非凡，倒是热闹了不少——一会问这个是什么做的，一会夸那个好吃，把乐母哄的开心无比。用餐完毕后，乐观悲想帮着一起收拾，被母亲拦住让他去陪客人。午饭后，正是烈日当头的时候，外头只看到大地蒸腾的热气，连狗都躲在大树的阴影下哈着气。乐父乐母没来打扰两个人的聚会，去后面午睡了，乐观悲就带着凡非凡就蹲在前屋店铺的大门口，感受着阵阵的穿堂风——乐观悲给凡非凡凳子，他也不坐，选择像乐观悲一样坐在大门的门槛上。乐观悲跑到后院去拿了个放井水里泡着的西瓜，切开了递给凡非凡一片，两个人就这么在蹲坐在大门口啃起了西瓜，果然是半大小子长身体的时候，真能吃。