新年，在瑞雪兆丰年的彩头下，如约而至，乐观悲跟着父亲祭祖、回乡去探亲，假期很快就在忙碌中度过了。开学在即，乐观悲拎着行李，在母亲要“好好学习，听先生的话”的叮嘱声里，爬上父亲的马车，踏上了返回县学的路。马车在驶出一段路后，乐观悲还能看到母亲伫立在路边的身影，大雪在她身上描下了白色的边。
新的一年的学习随着返校就宣告开始了，学子们在先生们的严厉下，很快收起了心。预备科的课程再有3个月就结束了，大家在反复的提醒中，开始产生了紧迫感。不过话说有人的地方就有江湖，预科班这么百来号人的地方，渐渐也分化形成了一些小团伙——住在宿舍顶层的甲级评定以军人子弟为核心，集中了一批立志要去军院的，自称“武派”；住在二层的乙级评定，则以文官子弟为首，形成了要报考文院的官学队伍，自称“文派”；住在一层的丙级评定的，这其中大部分都是家境普通或者入学时被认定为资质一般的，大家什么打算的都有，心思不同，反而倒是安定，既不被重视，反倒内部气氛相对更融洽。少年郎本就比较热血，因为理念不同，在一起总想比个高低，所以都看对方不顺眼，经常剑拔弩张，先生们也没特别压制，只要不违法规定，比如私下斗殴或者致人重伤，平常摩擦受点皮毛伤害也不会太多过问，甚至会鼓励在课上相互比拼、斗智斗勇——有时候在军事搏击课上进行对抗，或者思辩课上唇枪舌战。先生们主张大楚国的男儿，无论以后学习哪个方向，都得有血性，不然以后怎么保家卫国。只要把这种事情控制在合理范围内，县学的先生们也不甚在意。乐观悲自己觉得哪派都不是，只想“双耳不闻窗外事，一心只读圣贤书。”
这天乐观悲正在课间闭目养神，听到有人走了过来的声音，睁开眼是彭先生的童子。“先生让我唤你去见他。”童子笑眯眯的说到，乐观悲赶紧起身行了个礼，跟着童子而行。一路不表，行至偏厅，乐观悲才知道原来彭先生的办公之所叫“致学阁”，就在当初面试的善水楼斜对面。跨进大门，便发现致学阁的内部构造是一个“口”字形，四周是两层的楼，中间是个天井，抬头即见天空，透光透气。跟着童子进了一个房间，即看到彭先生正在看书。听闻有人进来，抬头一看，见是二人笑着说：“无悲你来了，我有个任务要交给你。”
乐观悲有点丈二和尚摸不着头脑，不知道先生这说的“任务”是何。彭先生也没卖关子，很快就把事情给他说明了——彭先生想仿着官府的官报，办个叫“学报”的事物。官报，是由朝廷办立的，专门记载传达皇帝陛下指示和各地各部门的重要政务信息，但是只供各级官员阅读，不对外，也不许私下传阅或者传播，否则是会问罪的。彭先生想仿着做个学报——一是传播圣人典故，启蒙明智，二是登载当代文人作品，三是记录当地民间信息，让学子们可以了解到更多见闻，开拓眼界。现在这个想法遇到的问题就是，因为这个“学报”是私人创办，未获得县学和官府认可，没有资金扶持。有理走遍天下没钱寸步难行，所以这个资金的问题要解决。但是彭先生初到此地，人生地不熟，又不想惊动其他先生，所以思来想去彭先生想到了乐观悲——这个又是本地人又老想着赚钱的人，一起想看看有什么办法可以筹到足够的款项。
乐观悲没想到自己还能承担如此重任，从彭先生处回来后，就在想着筹钱的事。他最直接的想法就是商人卖货来挣钱的路子，可是作为学子不可能出去摆摊，那怎么能挣到钱呢？晚上回到宿舍，正在想得出神，突然一叠东西伸了过来，“阿乐，这是这个月的餐票，我现在每天家里人送饭，这些东西我用不到，你拿去吃吧，免得浪费。”抬头一看，正是凡非凡。乐观悲下意识接过来，隔壁铺的人传来羡慕的声音：“你们兄弟感情真好，我要是有这么个好兄弟关照就好了。”乐观悲循着声音看过去，是隔壁铺想考军院的同学——他们这些人日常体训都很下力气，所以消耗大，个个都饭量大。县学的用餐属于配给制，每个月按月缴纳餐费，然后下发餐票——中午一张，晚上一张。如果有的人饭量大，一份不够吃，那就要花钱去食堂另外购买，一张餐票的售价5文；而食堂考虑有些学子需要更多营养和口味，每天还会额外推出一些肉菜，这些也是需要用额外支付餐票来换取的。更有甚者，有些学子家境贫寒，是没有缴纳餐费的，只能从家里带着干粮来求学，啃着咸菜冷馍。
乐观悲突然脑子里闪过一个念头，问到“小凡，像你这样住在县学，家里送饭的人多吗？”
“有不少啊。去年刚开学的时候，大家不知道县学管的严不严，都不敢送。今年发现可以送进来，很多人都是这样了。”凡非凡随口回答，嘴里塞了一块家里今天刚送来的糕点。
“我想到了！”乐观悲眼前一亮，有生意可做了！拉着正在给宿舍里其他的同学分发糕点的凡非凡出门，找了个无人的地方，把彭先生让他帮忙筹款的事告诉了凡非凡。然后把自己刚刚想到的主意讲了出来：“小凡，按照你说的，现在县学里有一批同学其实用不到餐票，但是有一些同学不够吃需要额外购买。用不到餐票的人，也不希的自己拿去卖，我想把前者的餐票汇聚过来，然后再按比食堂低的价格卖给有需要的同学，这样大家都获得了便利，我们也能筹到钱了！”凡非凡对于能帮朋友的忙很热心，乐观悲直接拒绝了凡非凡说让自己家捐钱的提议，无功不受禄，乐观悲不想给朋友添这种麻烦。于是两个人商议了一些细节，制定了一个方案——凡非凡负责帮忙找卖家，乐观悲负责找买家。采购价两文/张，售价四文/张，如果一次购买十张以上，享受批发价三文/张。
事情比乐观悲想的进展更快。凡非凡认识本地的同学多，也大概知道各家情况，很快就弄到了大量的餐票，有些人甚至是不要钱直接白送的——他们不吃，放着一叠餐票占位置，也不敢扔，怕被人知道自己不在食堂用餐，现在有信得过的人拿去处理，太好了。而乐观悲通过宿舍里的同学，把可以便宜买到餐票的消息放了出去，不出两天，就开始有人来买了，不到一周，票就出光了。乐观悲算了一笔账：这次通过小凡总共拿到了六百张餐票，每张票保底赚一文，但实际利润结余快一千文了——进货成本九百六十文，因为有一百二十张是白送，只有四百八十张需要付钱；销售收入一千八百七十四文，批发价五百二十六张，零售价七十四张。净利润九百一十四文，金额已经相当于一个普通行商一个月的流水了，而这个还是纯利！考虑到一个月发一次餐票的频率，那就是相当于一个月保底都能进账千文了。这还是首月表现，乐观悲相信这个金额还会进一步突破。
当初拿票，凡非凡是先收的票，相当于信用抵押。现在钱已经进账，乐观悲就拿着钱去找凡非凡清账，听完账目，凡非凡震惊了一下——这个回款速度太快了！七天挣千文，要是按这个速度套算，那一个月就是超四千文，还是纯利，这比县城一个铺商的盈利能力都不遑多让了！当然在听了乐观悲的分析后，知道一个月也就只能做一次这样的生意，也还是有点佩服他这个好朋友的嗅觉和脑袋，对着他的好朋友竖起大拇指：“新的一年你这是要发财了啊！”