苦难一直都在，尤其是在这片早已千疮百孔的土地上，哪怕是生命的终结。

好在，希望也从未离开。

风从旧土的远方归来，卷起细碎的尘埃。

然后，混合着“黑铁城”上空厚重的水汽飘落下来，将整座城市的天空，天空下的城墙和屋脊都染得灰白。

……

身着联盟贵族学院蓝底绣金纹服饰，内衬着白衫领结的少年人，安静地倚坐在城市废弃塔楼的楼顶，手中捧着本泛黄缺页的纸质笔记，看得有些入神。

那是一本从大破灭之前留存至今的“旧土遗物”，带着岁月沉积所特有的陈朽气息，保存还算完整，只是上面的绝大多数字迹都已经模糊，分辨起来很是有些吃力。

好在，它扉页间那些用来记述的文字他很熟悉。

那是大破灭之前的“古繇文”，年代稍显久远，也与联盟现如今所使用的通用文字有所迥异。

如果，他只是一名生活在“黑铁城”中城区的普通少年人，自然是无论如何都不可能识得这样久远的文字的。

但是，少年是个例外。

……

远江平旷的江面上，悠远绵长的汽笛声不时传入到耳畔；秋日微凉的冷风夹杂着丝丝冷凝的细雾卷起他的黑发梢。

那并非是雨，而是几乎笼罩住整座城市西南角天空的巨大蒸汽云。

少年合上了手中的书页，动作轻柔地将它放回到同样带着岁月陈朽气息的真空匣中，扣紧盖子，拉动上面的圆筒活塞，往复几次，直至感觉到用寻常力道已经很难再拉动了，这才停下手中的动作缓缓抬头，目光幽幽地朝着汽笛声传来的方向看过去。

那里是城市工坊区的方向。

无数笔直林立着的巨大烟囱从那里拔地而起，道道纯白的蒸汽烟柱从黑洞洞地烟囱口喷薄而出，汇聚到一处，常年积聚，绵延十数里。

那便是城市西南角那道巨大蒸汽云的来处了。

蒸汽云下，那比烟囱还要低矮得多的下方，是数量众多，鳞次栉比，仿佛匍匐巨兽一般被困锁在牢笼中的钢筋混凝土工厂，而那些充当牢笼栅墙的，不是别的，正是黑铁城工坊区引以为傲的，那数十条由水泥道路编织而成的，高效且严密的交通运输网。

再往近处些，是一大片破败的住宅区，它紧挨着少年所在的废弃高塔，而更远一些的地方，则有一道高墙横亘在那里，那是黑铁城的内城墙。