离开大梁城后，司马迁沿着黄河一路向西直奔关中。此时黄河的水势平稳，但一旦上游水涨，它就会变得凶猛起来，洪峰一个接一个地奔腾呼啸，滚滚向东。如果决堤，数百里的城邑瞬间就会被淹没。这条大堤对沿岸的千家万户来说至关重要。从大梁往西，有数百里长的大堤，像一条巨龙守护着两岸。司马迁走了几天，来到了郑国的故地。他看到沿岸的人们忙忙碌碌，有的在挑土，有的在抬石头，成群结队地在堤上堤下奔走，原来是在加固大堤。司马迁让王叔把马车停在路边，亲自登上大堤，向这些出河工的百姓们请教。他好奇地问：“过路的客人，你有什么指教吗？”司马迁通报了自己的姓名后，这群朴实的农夫便围坐在堤上，热情地和他交谈起来。其中一个壮年汉子笑道：“客人，我们年年筑堤，就是为了防止它决口。这河堤可是关系到千家万户的生死。只要有一个小漏洞，就会带来无穷的危害。常言说‘千里之堤，溃于蚁穴’，所以我们每年都要加固增高，修缺补漏，就是为了保护大家的安全。”司马迁好奇地问：“那么，‘上头泥水下头淤’是什么意思呢？”壮年汉子望了望旁边的老人，说：“还是让我们的老师傅来讲吧，他在这条河上治水多年，河东、河西都跑遍了。”司马迁忙向老人拱手，请求赐教。老人还了一礼，开始解释：“客人，要从黄河的源头说起。黄河来自昆仑山下。古代的‘昆仑’二字就是河源的意思。虽然现在证实黄河还有更远的源头。但昆仑山上融化的冰雪，形成一股清流，涓涓东下，这就是黄河的源头。自河套南下流经一段黄土高地后，黄河就变得与众不同了。四面八方的黄土和泥沙向它扑来，滚滚泥沙日日夜夜倾泻到河里。一石之水，五斗之沙，清澈的碧波变成了浑浊的黄水。这就是‘千沟万壑输泥沙’。黄河流至龙门时，两岸高山相对，状如峡谷，这就是‘滚滚浊流出山峡’。但当它流到中原地势平坦的地方时，无法将泥沙排入大海，泥沙从水上沉淀到河底，形成‘上头泥水下头淤’。这样河床就上升了，所以我们需要加高河堤以防决口。”“这么看来，两岸百姓的河工之苦，似乎永无止境了。”“其实也不尽然。”老河工顺着河岸向东西一指，语重心长地说：“黄河是可以根治的。要治理它，关键就在两个方法：一个是保持土壤；另一个是疏通河道。除了这两个方法，没有别的更高招了。要保住土壤，就得阻止上游的泥沙流进河里，这样中游的河床就不会再上涨，河堤也就不用加高了。然后，我们再进行疏通，把河底沉淀的泥沙慢慢导入海中。河床深了，吃水量就大了，就不怕汛期的洪峰了。在中游的关键地方再开几条河渠，调节水量，引来河水灌溉田地，这样沿河一带就可以旱涝保收了，不仅保了百姓的安全，还能让百姓富裕起来。”“老丈说得有道理，真是让人佩服。但不知道这保土和疏通，哪个更重要呢？”“当然是保土更重要了。黄河流经朔方郡时，含沙量还不太明显，但一旦南下龙门，直到风陵渡，这一千多里地都是黄土地区，有大小百余条泥沙河不断冲来。所以，保住这片土地不再流失，不再向黄河输送泥沙，是治理黄河的关键。”“那怎样才能保住土壤呢？”“其实就四个字：植树造林。你想象一下，树根像手指一样深深扎入地下，紧紧抓住泥土，越扎越深，越抓越紧，这样泥土还会流失吗？如果上游的黄土山丘都种满了树，不用二三十年，黄河就能得到根治了。这才是真正的千秋伟业，而修修补补只是暂时的解决办法。如今，我们也只是暂时缓解一下问题罢了。”老人也感慨万千。是啊，世间的事，能真正做到造福千秋的又有多少呢？只是短暂的时光罢了。马车继续沿着驰道向西行进，路边的麦田金黄一片，即将开镰收割。虽然黄河有时会造成水患，但它也灌溉了无数良田。司马迁在路上还收集了许多古老的传闻。大路上马车来来往往，王叔指着前方说：“子长，你看，洛阳到了。”洛阳这个地方，曾经是周天子的首都。但战国以后，周王室就逐渐衰败了，地位还不如一个诸侯国。周赧王五十五年的时候，周王还亲自去了咸阳向秦国献上土地。那些武王的后代，手里拿着地图、户籍和传国玉玺，向当年的养马大夫低头称臣。而现在的洛阳，商人和旅客熙熙攘攘，繁华程度跟长安差不多。我们在这里休息了两天，第六天就赶到了函谷关。函谷关就在崤山附近。走完这段像山谷一样幽深的山路，就能看到渭河了。离长安也就越来越近了。沿途的村庄、道路和庄稼，都让我们感到亲切。司马迁看了看车上装得满满的史料，对王叔说：“去年离开长安的时候，柳树还是绿油油的，现在已经是秋天了。一年半的时间里，我们经历了千山万水，收集了这么多史料。离家的时候，我父亲告诉我，只有采集齐备了，才能辨识精微，取舍才能真实。这次我把正史、野史、民间逸闻、碑文、墓志等等全都收集起来了，回去还得好好整理一下。”王叔笑着说：“子长，你离家的时候只懂古文，现在可是博古通今了。你父亲让你‘读万卷书，不如走万里路’，这话真是没错。”风吹起了麦浪，关中的丰收景象一览无余。对于司马迁来说，这次的壮游也是他一生中最珍贵的丰收。“哇塞！”司马迁抑制不住内心的激动，“那就是长安的城墙啊！”清晨，太阳刚刚升起，央宫的六扇大门上雕刻着兽头，都齐刷刷地敞开了。门口站着二百名郎官，腰间都挂着宝剑，威风凛凛的，毕恭毕敬地站在光亮的汉白玉台阶上，等着皇帝出来。司马迁游历归来，学问和品行都得到了乡亲们的赞赏，再加上他父亲太史公的威望，他被选为郎中，从二十三岁开始步入仕途，从此出入宫门，侍奉武帝。这几年，他勤勤恳恳，一心为国。昨天他接到通知，皇帝今天要设朝，召见中郎将司马相如，让他入宫值班。突然，殿前郎官队里传来了响亮的传召声：“皇上有旨，传司马相如上殿！”正在未央宫偏殿等候的司马相如整理了衣服，左手提起长袍，一步一步走上石阶。每走一步，他就喘一口气，看起来非常吃力。司马迁赶紧走上前去扶了他一把。相如和司马迁同姓同宗，还都在茂林住过，是通家族谊。“子长，原来是你啊，我差点没认出来，不用扶，我自己能走。”这时，太监拉开了殿前的锦绣门帘，相如弯着腰走上了丹阶，静静地等待皇上问话。过了一会儿，又有两位大臣应召上殿。大约过了半个小时，殿后响起了笙箫鼓乐的声音。“退——朝。”太监拉长声音喊出了两个字。