刘劭虽然弑君成功，却因得位不正遭到内外鄙视，当他下诏召集百官时，前来的不过数十人。等到即位后，害怕的他不敢亲临文帝的葬礼，由于担心遭到左右背叛，就连白天都手握刀刃来自卫，还下令各地的刘氏亲王上交武器。而在众多亲王中，刘劭最忌惮的就是刘骏，虽然作为文帝第三子的他始终没有得到过宠爱，但在之前的北伐作战中屡屡获胜，而且如今正手握重兵。
于是刘劭秘密写信给将领沈庆之，命令他杀掉刘骏。结果沈庆之认为刘劭及其心腹都是庸才，难成大事，反而倒向了刘骏，为他动员内外，十日之内就募集到了足够的兵力。刘骏也很感激，将军务全都委托给他处理。有人建议沈庆之说：“天下四方还不知道我们的义举，所以无人相应，而刘劭却占据着都城，我们应该联合各藩镇协调时机共同举兵。”
“办大事，不需要那么多人，更何况哪些人大多还像孩童一般无知！”沈庆之没有同意。
由于刘劭和刘骏都是文帝的儿子，他们的内战，各地守将都选择两不想帮，使得刘骏一路畅通无阻地抵达了建康城外。
刘劭一向热衷于兵法战略，自认为在军事方面可以独当一面，所以才敢放心地弑君，以为之后即使有人不服从也可以率军讨平。可惜他忽略了一点，那就是刘骏的实力。刘骏常年在前线带兵打仗，与那些同样出生入死的老将关系亲近，他的起兵必然会得到热烈响应。果然不久后，薛安都等大将都加入了刘骏的阵营。
453年4月21日，双方在新亭决一死战。
刘劭的将士因为受到重赏全部殊死搏斗，眼看即将获胜，然而领头的将领不知是否早就暗中投降了刘骏，在关键时刻故意下令撤军，不许他们乘胜追击，导致被敌军抓住了反击的机会从而大败。死伤惨重之下，只有刘劭幸免于难逃回宫中，但无计可施的他也只能找来神像跪拜祈祷。
建康城内的文官武将看到刘劭大势已去，纷纷外逃投降了刘骏，众人全都上表劝他称帝。于是刘骏在新亭正式登基，是为宋孝武帝。
刘劭紧急命令城内挖掘壕沟，竖立木栅来加强防御，导致局面一片混乱，男丁被征用光了，就募集女子来服役，然而却仍难阻止众人争先恐后地出降。万念俱灰之下，刘劭回到宫中烧毁了自己的车驾与皇帝服饰，举白旗投降。刘骏下令将刘劭及他的四个儿子全部斩杀。
于是刘劭之乱终于平定。而随着文帝和北魏拓跋焘两位雄主几乎同时死于非命，导致魏、宋二国大受打击，所以在接下来的几十年中也没有再出现像“元嘉北伐”那样大规模的冲突。
刘骏即位后多方变革之前的制度，比如命令各郡官员满三年必须进行调动等，然而却只起到反作用，导致国力日渐衰弱。他厌恶各地刘氏宗族的强盛，不愿自己的权力比臣子们小，于是想尽办法压制各个兄弟，并裁换朝中的重要职位，比如把吏部尚书一职分开改由两名臣子担任，将大权逐渐收归己手。
等到局面稳定后，刘骏就开始变得昏庸放纵，沉迷于声色犬马，兴建了很多宫殿以供玩乐。他荒淫好色，与诸多女子有染，甚至不顾伦理道德，侵犯了六叔刘义宣的女儿。
刘义宣本是相助刘骏平叛的大功臣，如今看到女儿被辱，心中愤愤不平，加上手下那些想要争名逐利的将领不断挑唆，于是最终起兵造反。刘义宣一直兼领荆州、江州、兖州、豫州四郡的军队，势力强大。刘骏得知后十分担忧，甚至想要禅位于他，被心腹重臣劝止。之后多亏薛安都和沈庆之等将领作战英勇才成功平定了叛乱，刘义宣及其十六位子嗣也都被刘骏所杀。
不久，刘骏的六弟也难以忍受他的不断欺压而选择起兵造反，最终也被斩杀——所谓上梁不正下梁歪，刘骏杀起亲人来一点不比父亲刘义隆差。除此之外，刘骏还下令屠戮了刘义宣管辖地区的所有男丁，并将女子赏赐给军队淫乐。
当时计算日期的历法还存在很大误差，于是官员祖冲之上书请求重新制定，刘骏命令那些精通历法的人对祖冲之的提议加以讨论，最终没有实行。
刘骏为人机警勇敢，聪慧渊博，阅读公文甚至能同时一目七行，但所作所为却完全符合“昏君”的特点，曾经为了建造宫殿差点把爷爷刘裕的故居给拆了。等他前去现场察看，发现刘裕屋中只保留了最简朴的装饰，不仅没为爷爷的俭朴美德所感动，反而数落道：“爷爷这个田舍翁，能够拥有这样的屋子已经不错了！”
他不喜欢聆听谏言，凡是忠心直谏的臣子大多被他杀害。而他虽为一国之主，却十分喜欢撒谎，由于对那些批评时政的臣子不满又不好直接处罚，就编纂谎言诬陷他们谋反然后降罪。他还特别喜欢侮辱群臣，不光亲自给他们起各种难听的外号，每次宴会还会强迫他们诉说各自的丑事来从中作乐。有位官员身体肥胖，刘骏为了捉弄他，每次集会都会给他赏赐，就是为了看他拖着笨重的身体起身答谢然后摔到地上的丑态。
到了晚年，刘骏的行为甚至到了“荒诞”的地步。为了贪求财富，他甚至会强邀那些刚刚退休返回京城的官员与自己赌博，直到把他们的口袋赢光为止——一个富有天下之人，却跟个市井之徒一样，也难怪父亲刘义隆一直不喜欢他。
他整日酗酒，很少有清醒的时候，但每当有臣子觐见仍能马上起身整顿好面容，毫无宿醉的模样。正是这种“糊涂”中带着“清醒”的风格，使得他虽然昏庸，朝野内外也始终不敢懈怠。
464年5月，刘骏去世，年仅三十五岁，将大事托付于沈庆之。十六岁的儿子刘子业即位，是为宋前废帝。
说起这个刘子业，从帝号就能看出比起他父亲的有过之而无不及，其昏暴程度甚至接近了前秦的苻生，因而成功晋升为魏晋南北朝的第二大暴君，即将在刘宋掀起血雨腥风。
服丧期间刘子业就言笑如常，毫无伤心之色，他的母亲病重时想让他去床前尽孝，他却说：“听说病人所在的地方有很多鬼，我怎么可以过去？”气得他母亲想用刀剖开自己的肚子：“我怎么会生出这么个东西！”
这一年，宋国户口达到九十四万，然而东部各郡接连出现灾荒，一升米就要百余钱，造成当地百姓饿死了十分之七。
刘子业作为一个“好儿子”，很好地继承了父亲的“优点”。为了将权力牢牢攥在手中以便于享乐，他上位不久就大肆铲除前朝重臣，甚至将接受遗命辅政的亲叔公解剖分尸，挖出眼睛并用蜜糖浸泡，还取了一个很雅致的名字叫做“鬼母粽”。同时他还是一位好领导，心疼那些日夜为自己操劳的下属，于是召集了所有刘氏亲族的嫔妃和公主，强迫左右奸污她们以作为奖赏。他不喜欢看到宫女穿着衣物，经常命令她们裸身相逐，好让身边侍卫大饱眼福。
另外，他对亲属也同样“关怀备至”。由于刘子业做太子时就行为不检而被先帝嫌弃，多次差点被废，所以心中一直对那些受宠的兄弟姐妹十分羡慕，于是等到得势后就想尽一份孝心，下令杀掉这些亲人好送他们去陪伴父亲，甚至担心父亲在坟墓里呆得太久会难受，便想将他挖出来放放风。他还担心自己的亲姑姑无人照怜，贴心地将她册封为嫔妃纳入了后宫。